国際森林デー |アジアゾウ国立公園候補地を探索し、「熱帯雨林の巨人」に遭遇

春になると、アジアゾウ国家公園の候補地であるシーサンパンナ地域では、すべてが息をひそめて、緑が溢れ出る雨季の到来を待っているかのようだ。ここはアジアゾウの生息地です。この神秘的な緑の世界で、アジアゾウは熱帯雨林の植物や動物と密接につながり、素晴らしく調和のとれた生態系を築いています。国際森林デーが近づいていますので、熱帯雨林の生態系を歩き、「熱帯雨林のモンスター」に遭遇してみましょう。

「古い茎に咲く花」が伝える熱帯雨林の秘密のメッセージ

熱帯雨林は春の乾季にあり、植生は特に豊かではありません。賢いアジアゾウは、雲南省西双版納国家自然保護区の蒙陽地区にある野生象谷のような、豊富な食料と十分な水源のある場所を探します。ここでは、熱帯雨林の多くのユニークな植物や風景を見ることができます。野生のアジアゾウが活動する季節には、アジアゾウと熱帯雨林の生態系との密接なつながりを直感的に探究することもできます。

雲南省シーサンパンナ国立自然保護区管理局の上級エンジニアである沈青中氏は、実のなるイチジクの木をきっかけに、熱帯雨林のさまざまな素晴らしい現象を紹介した。 「この『イチジク』のように見える実は、集合果イチジクの果実です。中には虫が入っており、この虫と集合果イチジクは共生関係にあります。どちらも欠けることはありません。」沈清中氏は、集合果イチジクの素晴らしさはこれだけではないと述べた。よく見ると、幹に果実が実っているのがわかります。 「古い茎に花が咲く」というのは、熱帯雨林の素晴らしい現象のひとつでもあります。

この現象は、イチジクの木以外にも、現在つぼみをつけているウッドアップルや満開のファイアフラワーなど、熱帯雨林の多くの植物で見られます。もちろん、「古い茎に花が咲く」以外にも、至る所で見られる寄生や着生の現象があり、熱帯雨林に独特で特異な景観を作り出し、これらの植物を特別で生命力に満ちたものにしています。

これらの素晴らしい熱帯雨林の現象を観察しながら、野生のアジアゾウが残した痕跡も見ることができます。結局のところ、彼らの好物は豊富にあります。アジアゾウはイチジクの木の果実と樹皮を食べます。ウッドアップルは熟すと、アジアゾウにとってさらにおいしい果物になります。アジアゾウが残した痕跡の横には、新たな植物が根を張り、芽を出し、新たな生命への希望を伝えているのが見られます...

熱帯雨林の再生

現在、ワイルド・エレファント・バレーには多くの野生のアジアゾウが集まっています。豊富な食料と十分な水源に加えて、彼らはここで繁殖に適した配偶者も探します。近年、野生のアジアゾウが頻繁に出現し、象の群れの中には生まれたばかりの象も多く、溝を渡る子象を守る母象、子象を連れて水遊びをする象の群れ、数頭の子象が遊んだり喧嘩したりするなど、多くの「名場面」を生み出しています。これらのシーンは、熱帯雨林でのアジアゾウの快適な生活を示すとともに、新しい生命への希望も表しています。

しかし、アジアゾウに新たな生命の希望をもたらすのは熱帯雨林だけではない。アジアゾウはまた、自分たちを育んでくれた熱帯雨林に実践的な行動で「恩返し」し、熱帯雨林に新たな生命の希望をもたらしています。アジアゾウは食通なので、熱帯雨林では好きな食べ物がたくさんあります。沈清中氏は、現在、ゾウが食べられる植物は400種以上記録されていると紹介した。彼らは食べると同時に、熱帯雨林の生態系にも大きな影響を与えます。

ゾウは消化力が弱いため、消化管を通過した後も多くの種子が生き残ることができます。その結果、種子はゾウの移動に伴ってより多くの場所に運ばれ、ゾウの排泄物を通じて他の場所に広がる可能性があります。そのため、ゾウが活動した痕跡が残っている場所では、新たな植物が根を張り、芽を出しているのが見られます。彼らは「種子散布者」としての役割を果たし、熱帯雨林の多くの植物の繁殖を助けます。

野生のアジアゾウが川沿いで活動している（3月4日撮影）。写真提供：徐華玲、新華社通信

さらに、ゾウは餌を食べているときに植物を破壊することがよくありますが、一見破壊的なこれらの行動は実際には森林の再生を促進し、他の生物の生息空間を作り出します。 「ゾウがこれらの植物を食べたり倒したりすると、実は太陽光が森に届きやすくなり、森が栄養分を吸収しやすくなるのです」と沈青中氏は言う。ゾウが踏み荒らした広場では、木々の梢から太陽の光が差し込み、地面にはたくさんの新しい植物の苗が育っています。

アジアゾウの「言語」を解読する

「彼らの目的は川へ下りることだが、群れの中に子象がおり、子象の安全を考慮しなければならないため、彼らはまだ観察を続けている。」野生の象に遭遇すると、沈青中さんは豊富な経験をもとにアジア象の一挙手一投足を「解釈」します。ワイルド・エレファント・バレーの板張りの道では、象のペースについていくことで、これらの「熱帯雨林の巨人」をさらに観察し、理解を深めることもできます。

大人のアジアゾウが赤ちゃんゾウを連れて川へ遊びに行く（3月4日撮影）。写真提供：徐華玲、新華社通信

その日、野生象谷には複数の象の群れが現れ、合計20頭以上の野生アジア象がいた。沈青中さんは、象の群れの活動を記録するのにカメラを習慣的に使っている。群れの中では、生後数か月の赤ちゃんゾウが母親のすぐ後をついて歩き、他の家族もそばで赤ちゃんゾウを守っています。半分成長した子象が水の中で楽しそうに遊び、水しぶきを上げて楽しんでいます。用心深い大人のアジアゾウは、板張りの道路を歩く観光客を監視し、家族の安全を守っています。暑い午後、象たちは適当な場所で砂浴びや泥浴びをしながら前進していきます…

彼らは登場するや否や、熱帯雨林の誰もが認める「主役」となる。しかし、熱帯雨林に足を踏み入れると、アジアゾウだけでなく、複雑で精巧な生命のネットワークも見ることができます。すべてのアジアゾウはこのネットワークの守護者です。そして、すべての熱帯雨林はアジアゾウの生息地です。彼らは寄り添い合いながら調和して暮らしています。

野生のアジアゾウが「ゾウの道」から出て歩いている（3月4日撮影）。新華網 徐華玲

沈清中氏は、アジアゾウは熱帯雨林の包括的な種であり、その生存は生態系全体の安定性と生物多様性にとって非常に重要であると述べた。アジアゾウを保護することは生態系全体を保護することです。アジアゾウ国立公園の設立、科学研究の監視強化、科学普及活動などの一連の措置を通じて、より多くの人々がアジアゾウを知り、理解し、アジアゾウ保護活動に加わることを期待している。

ワイルド・エレファント・バレーで活動するアジアゾウの群れ（3月4日撮影）。写真提供：徐華玲、新華社通信

雲南省のゾウが南北に移動して以来、アジアゾウは大きな注目を集めており、雲南省はアジアゾウの保護に多大な努力を払ってきた。雲南省は、常に生態文明の構築を重要な発展目標と位置づけ、生態文明構築の先駆者となるよう努め、人間と自然の調和のとれた共存の新たな章を絶えず書き続けています。 （以上）

チーフプランナー：ハン・ハイクオ

企画：李夏

コーディネーター: Luo Chunming、Kang Jing

エグゼクティブプランニング: Chai Jing、Xu Hualing

文：チャイ・ジン

編集：徐華玲

ポスター: 陳漢青

サポートユニット

雲南省林業草原局

シーサンパンナ林業草原局

雲南省シーサンパンナ国立自然保護区管理局