サイエンスタイムマシン | 10年前に発見された「スーパーアース」と地球との関係は？

2015年3月11日イギリスの天文学者が「スーパーアース」を発見

2015年3月11日、英国の天文学者たちは画期的な発見をし、「スーパーアース」の存在を確認した。この大きな成果はその後、権威ある英国の科学雑誌「ネイチャー」によって初めて公式に報告されました。この惑星は「グリーゼ581d」と名付けられ、地球から22光年離れた遠い宇宙に位置しています。

「グリーゼ581d」は、太陽系外で人類が発見した居住可能な環境を備えた唯一の惑星です。この発見は、宇宙に対する人類の理解の限界を広げるだけでなく、将来の地球外生命体の探査に新たな希望と方向性を与えるものでもある。

生命の起源に必要な条件

惑星グリーゼ581dは地球の約3倍の大きさです。これは太陽系外で恒星の居住可能領域内で発見された最初の地球型惑星であり、「スーパーアース」として知られている。この惑星は地球から22光年離れており、宇宙規模で見ると近い隣人である。

天文学者たちは、グリーゼ581dの外部環境が地球と非常に似ており、生命の起源に重要な要素である基本分子、液体の水、安定したエネルギー源、適切な気候条件を備えていることから、この惑星をスーパーアースと名付けました。

2014年に科学者たちがこの惑星を観測した際、彼らはそれを恒星の黒点によって引き起こされた「データノイズ」であると誤って特定した。その後、ロンドン大学クイーン・メアリー校とハートフォードシャー大学の科学者らは2014年の研究手法に疑問を呈し、新たな研究を通じて「581d」の存在を確認した。この惑星は親星の居住可能領域内にあるため、正式には「581d」と命名された。

実際、グリーゼ581dは地球の8倍の質量を持ち、宇宙膨張の初期段階である100億年前に形成されました。高度な文明が本当に存在するなら、この惑星がその起源の地である可能性があります。しかし、人類が現在利用できる最速の宇宙船であっても、その惑星に到達するには8万年かかるだろう。

地球上の生命の誕生

広大な宇宙の中で、地球は太陽系の中の普通の天体の一つに過ぎず、太陽系は光る点のない宇宙のほんの一部に過ぎません。

科学者たちは、宇宙には地球と形が似ている天体が数十億個あると確信している。しかし、地球外に生命が存在するかどうかという疑問に対して、科学者はまだ明確な答えを出すことができていない。

地球環境の進化の観点から見ると、約26億年前に地球の大気環境は大きな変化を遂げました。この時にオゾン層が形成され、外部からの紫外線を効果的に遮断し、大気中の酸素の拡散を促進しました。

当初、酸素は生命にとって必須ではなく、古代の生命は生存するために酸素に依存していませんでした。約 18 億年前になって初めて、一部の細菌が好気呼吸の能力を習得し、生命の進化の新しいモデルが開拓されました。好気呼吸は生命活動に必要なエネルギーを提供し、細胞間の適合性を促進し、生命の自然な進化を促進します。

約5億3000万年前のカンブリア紀に、生命の歴史は種の爆発という重要な節目を迎えました。それ以来、地球上の生命体は徐々に動物に支配されるようになりました。現代の動物の原始的な形態がいかに早く出現したかは驚くべきことです。その後の大量絶滅によっても、人類文明の勃興までこの生命進化の痕跡は消え去ることはなかった。

地球上の生命の起源について徹底的な研究を行った後、多くの天文学者が地球外生命の痕跡を発見することを期待して、地球に似た天体の探索に取り組んでいます。残念ながら、今のところ決定的な結論は出ていません。地球上で生命が誕生する条件は極めて特殊です。厳しく言うよりは、珍しい偶然と捉えた方が良いでしょう。科学者たちは、水、岩石基盤、重力、大気などの要素の完璧な組み合わせが地球上の生命が居住可能な内部および外部環境を構成しており、その発生確率は数十億分の１と極めて低いと結論付けています。

高度な地球外文明は本当に存在するのでしょうか?

現代の科学研究が深まるにつれ、科学者たちは、広大な宇宙には私たちがまだ検出していない何らかの形で生命が存在する可能性が高いとますます確信するようになっています。言い換えれば、地球は生命が誕生した唯一の場所ではないのです。

特に近年では、「スーパーアース」の発見により、生命の存在に適した外部環境は地球に特有のものではないことが示され、人類文明よりも先に高度な文明が誕生したのではないかという憶測が広がるきっかけとなっている。

この結論は確認できないが、否定することもできない。この不確実性が、科学者たちの宇宙探査への熱意と努力を刺激してきました。 30年も経たないうちに、さらに多くの「スーパーアース」が発見されました。

「グリーゼ581d」から地球の9倍の質量を持つ「グリーゼ667Cc」、地球から49光年離れた「グリーゼ163c」、そして2016年に発見された「プロキシマb」まで、これらの「スーパーアース」は徐々に人間の視界に入ってきました。

これらの「スーパーアース」の中には、科学者によって生命の兆候がないことが確認されているものもあるが、まだ探査中のものもあり、探査の可能性は依然として大きい。

注目すべきは、これらの「スーパーアース」のほとんどは地球よりも以前に形成されており、中には地球よりも 100 億年も前に形成されたものもあるということです。つまり、これらの惑星に生命が本当に誕生したとすれば、その文明は人類の文明よりもはるかに発達している可能性が高く、高度な文明の発見の是非についての議論も引き起こしている。

有名な天体物理学者スティーブン・ホーキングはかつて著書の中でこう警告した。「異星人の文明について幻想を抱かないように。おそらく我々が異星人に遭遇したとき、人類の文明は終焉を迎えるだろう。」

参照元: CCTV News、Huanqu.com、張三の科学ノート