地球の「邪悪な双子」である金星は、熱い「体格」を持って生まれたのでしょうか？

著者: 黄祥紅段岳中

地球外生命体の探索において、金星は常に注目の的となってきました。科学界は長い間、金星に生命の成長を支える海がかつてあったかどうかについて、白熱した議論と徹底的な研究を続けてきた。現在、ケンブリッジ大学の科学研究チームによる新たな研究結果が人々に打撃を与え、金星に生命が存在する可能性があるという人々の美しいビジョンを打ち砕いた。

質量と太陽からの距離が地球に似ている惑星である金星は、しばしば地球の「邪悪な双子」と呼ばれます。今では煉獄のような過酷な光景を呈しているが、初期の推測では、多くの科学者が、太古の金星は地球に似ていて、液体の水でできた海さえあり、生命を育む可能性もあったと信じていた。

ケンブリッジ大学の科学者たちは、金星の大気の化学組成に関する精密な検査を実施することで、金星の歴史的謎を解明するという異なるアプローチをとっている。彼らは金星の大気中の水、二酸化炭素、硫化カルボニルなどの物質の変化に焦点を当てました。地球では、地球内部に豊富な水資源があるため、火山の噴火で放出される物質は主に水蒸気です。しかし、研究により、金星の火山ガス中の水蒸気含有量は極めて低く、6%を超えないことが判明しました。このことから、金星の内部は極めて乾燥しており、表面に海を形成し維持するのに十分な水を供給することは困難であると推測できます。

この研究結果は、間違いなく、金星の進化に関する2つの主流理論間の長年の論争に終止符を打つものである。かつて、金星はかつて液体の水が存在できるほど冷たかったが、火山活動によって引き起こされた暴走温室効果により、徐々に温まり、最終的に液体の水を失ったという説がありました。別の説では、金星は「高温で誕生」し、液体の水は存在しなかったと主張した。今日の研究結果は明らかに後者を支持しています。

チームの研究結果は「ネイチャー・アストロノミー」誌に掲載された。その影響は、金星そのものに対する理解を再構築することに限定されるのではなく、太陽系外惑星の探査と研究にも広範囲にわたる意義を持っています。これは、太陽系外で居住可能な可能性のある惑星を選別する際に天文学者に貴重な参考資料を提供し、判断の正確性と科学性を向上させるのに役立ちます。

現在、金星の表面温度は鉛を溶かすほどの華氏約1000度（摂氏約500度）にも達し、硫酸の雲に覆われているため、環境は極めて過酷となっている。今世紀末の探査機打ち上げまでに、金星に生命が存在するというかすかな可能性を完全に否定することはできないが、これまでの研究に基づくと、金星に地球と同様に液体の水に依存する生命体が存在する可能性は極めて低くなっている。この研究結果は、金星に対する理解を深めるだけでなく、宇宙における生命の探査をより慎重に考え、前進させることを可能にします。