葉も実も黄色いのに、なぜ「イチョウ」と呼ばれるのでしょうか？

制作：中国科学普及協会

著者: Shi Chang (物理化学博士)

プロデューサー: 中国科学博覧会

地球上で何億年も生き続けてきた生きた化石であるイチョウは、独特の扇形の葉と黄色い果実で秋の象徴となっています。しかし、黄金色の果実を鑑賞するとき、なぜこの木が「シルバー」と名付けられているのか気になりますか?春から冬まで、緑から黄色まで、イチョウの木は決して銀色にはなりません。名前は「バグ」ですか？

銀杏並木

（写真提供：veerフォトギャラリー）

イチョウ、驚異の生命力

イチョウはイチョウ科に属し、落葉樹の一種です。その出現は3億4500万年前の石炭紀にまで遡ります。その後、気候や環境の変化、被子植物の入れ替わりなどにより、イチョウは世界のほとんどの地域で絶滅しました。現代のイチョウの木は、地球上で生き残った唯一の古代のイチョウの種であり、「世界初の生きた化石」や「植物界のジャイアントパンダ」として知られています。

イチョウの木は非常に強い生命力を持っています。歴史的記録によると、中国貴州省麗家湾にある古代のイチョウの木は樹齢5,000年以上で、高さは約50メートルです。何度も雷に打たれ、火に焼かれても、まだ生命力は残っています。イチョウの生命力はこれだけに留まらず、放射線にも耐えることができます。

古代のイチョウの木

（写真提供：veerフォトギャラリー）

1945年に日本の広島で起きた原子爆弾の爆発により、爆発地域のほぼすべての生物が壊滅的な被害を受けましたが、イチョウの木は奇跡的に生き残りました。 2年目には生き残ったイチョウの木から新たな芽が出てきました。生き残ったイチョウの木のうち、最も近いものは核爆発の中心からわずか1,000メートルしか離れておらず、大きな変形は見られませんでした。

イチョウの木はなぜそんなに粘り強いのでしょうか？

2020年、揚州大学と北京林業大学の科学研究チームは、樹齢10年以上から千年以上に及ぶ古代イチョウの幹の維管束形成層を主な研究材料として選び、細胞学、生理学、マルチオミクス、分子生物学などの学際的な識別方法を総合的に活用して、イチョウの長寿メカニズムを明らかにした。

維管束形成層は、一般的に裸子植物と双子葉植物の茎と根にある分裂組織を指します。この組織の細胞分裂により、継続的に新しい木部と師部が生成され、それによって茎と根が太くなります。さらに、形成層組織の活動も一般的に樹齢と関係しています。

イチョウの樹齢による成長速度、老化症状、抵抗力の変化

（画像出典：参考1）

研究結果によると、古代のイチョウの木の「長寿」は、主にその独特な抗老化メカニズムと「外部の脅威」に抵抗する強い能力に反映されているという。イチョウの維管束形成細胞は継続的に分裂する能力があり、細胞の老化によって引き起こされるさまざまな植物機能の低下をある程度回避し、「永遠の若さ」を保ちます。

さらに、古代のイチョウの木はリグニンを継続的に合成する能力があり、それによって幹の密度と強度が継続的に増加します。同時に、R遺伝子（植物の病害虫に対する抵抗力を高める植物抵抗性遺伝子）を継続的に発現させ、特殊な防御機能を持つ代謝物を蓄積することで、自身の抵抗力を高めます。

なぜイチョウには「銀」という文字が含まれているのでしょうか?

明代、李時珍は『本草綱目』の中でイチョウについて次のように記している。「イチョウは揚子江以南が原産で、葉がアヒルの足に似ていることからアヒルの足と呼ばれる。宋代初期に貢物として供えられ、形が小さな杏に似ていて芯が白いことからイチョウと改名された。現在は銀杏の実と呼ばれている。」イチョウの実は一般に銀杏の実として知られており、その形はアプリコットの果実に非常に似ています。イチョウの実の外皮には白い粉がついており、日光の下ではほんのり銀色に見えます。イチョウの「銀」はその果実と深い関係があることがわかります。

イチョウの葉とイチョウの実

（写真提供：veerフォトギャラリー）

イチョウの「銀」は、果実の色だけでなく、水中での状態に関係している可能性があります。銀杏の実を手に取ってゆっくりと水に浸すと、「銀」という言葉の由来が分かります。銀杏を水に浸すと、銀粉を塗ったかのように表面に銀色の層ができますが、水から取り出すと消えます。

葉の上の「銀色の」露

（写真提供：veerフォトギャラリー）

これは、イチョウの実を水に浸すと、疎水性物質（ペクチンとワックス）の作用により表面に水膜の層が形成されるためです。イチョウの実の表面にある毛や突起は、空気を保持します。光が水（屈折率が高い）から空気（屈折率が低い）に入ると全反射が起こりやすくなり、イチョウの実に独特の銀色の光沢を与えます。

イチョウの葉を鑑賞するとなぜ悪臭がするのでしょうか？

銀杏の実はイチョウの名前の由来にも関係していますが、悪臭の「犯人」でもあります。イチョウの実の悪臭は、実が熟したときに特に顕著になります。イチョウの実の外側の種皮には、酪酸、カプロン酸など、さまざまな有機酸が含まれています。果実が成熟するにつれて、これらの脂肪酸は徐々に酸化分解され、悪臭のある揮発性物質が生成され、劣化した脂肪や腐った果実のような臭いを放ちます。

銀杏は徐々に腐っていく

（写真提供：veerフォトギャラリー）

私たちが嫌な臭いだと思っているものは、イチョウの「自己防衛機構」なのかもしれません。イチョウの木は雌雄異株の植物です。雄の植物は花を咲かせるだけで実をつけませんが、雌の植物は実をつけることができます。果実、つまり種子は、イチョウが繁殖する方法の 1 つです。熟した果物から発せられる悪臭は動物がそれを食べるのを防ぎ、それによって動物の繁殖能力を高めることができます。この観点から、イチョウの香りが苦手な場合は、雄株を植えることも検討できます。

臭い銀杏は実は「宝物」

銀杏はタンパク質、ビタミン、ミネラルが豊富で、ビタミン E とフラボノイドも豊富に含まれています。ビタミンEは免疫システムを強化し、体の抗酸化能力を高めます。イチョウビフラボノイドやイソギンチャクゲチンなどのフラボノイド化合物には、血行改善、記憶力向上、抗老化、抗腫瘍、抗ウイルスなどの効果があります。

銀杏

（写真提供：veerフォトギャラリー）

銀杏の食べ方はいろいろあります。銀杏は、煮込みスープやお粥の調理に使用したり、銀杏ケーキ、銀杏アイスクリーム、銀杏ヨーグルトなどの他の調理材料として使用したりできます。

銀杏には微量の青酸毒素が含まれていることに注意する必要がある。不適切に摂取したり、一度に多量に摂取したりすると、体に悪影響を及ぼし、吐き気、嘔吐、呼吸困難などの症状を引き起こす可能性があります。さらに、イチョウの実の外側の種皮にも刺激性の毒素が含まれています。これらの毒素は皮膚に侵入し、赤み、かゆみ、発疹を引き起こし、接触性皮膚炎を引き起こし、重症の場合は感染症を引き起こす可能性があります。したがって、「イチョウ」は良いですが、食べ過ぎには注意してください。

結論

イチョウは黄金色の葉と栄養価の高い果実で人々に深く愛されています。イチョウの木の名前は、その外見上の特徴を反映しているだけでなく、科学的な意味合いも持っています。科学的な目と好奇心を持って世界を観察し、自然の潜在的な美しさを発見しましょう。

参考文献:

1.Wang L、Cui J、Jin B、他。維管束形成細胞の多特性解析により、古いイチョウの木の長寿メカニズムが明らかになった[J]。米国科学アカデミー紀要、2020年。

2.Wang X、Liu XJ、Xing SY、他。遺伝的多様性のAFLP分析と中国の部分的な古代イチョウの木のコアコレクションの構築[J]。中国園芸産業、2016 年。

3. 楊強、李新華、張振ほか。イチョウ多糖類の脂質低下作用[J]。食品および発酵産業、2013年。

4. 陳祥明、戴賢平、董秀麗。 HPLCによるイチョウ果実中の有機酸の測定[J]。分析科学ジャーナル、2011年。