果物を食べることと歌うことが大好きです。氷河期の名残ですが、現在は数十個しか残っていません…。

この夏、貴州省遵義市で更新世氷河期の化石が発見された。化石の頭蓋骨部分は長さ60センチメートルあり、歯がはっきりと残っている。

かつては中国の多くの地域に広まっていました。

今は

インドネシアのボルネオ島とスマトラ島

スマトレンサイ( Dicerorhinus sumatrensis )

国宝のサイ像スマトラサイが国立博物館で撮影された

国立博物館に所蔵されている貴重な青銅工芸品です。

屈原の詩や墨子の回想にも登場する動物です。

彼らは氷河期を生き延びた。

しかし、新世紀には、メンバーは数十人しか残っていません。

スマトラサイの物語はどこから始めればいいでしょうか?

スマトラサイ 出典: Wikipedia

氷河の過去

家系図では、スマトラサイは、サイ科の亜科である奇蹄目サイ​​科の角状の科に属します（もちろん、現存するサイはすべてこの系統に属します）。詳しく見てみると、サイ科の中でスマトラサイに最も近い2つの親戚は、実は氷河期の2人の「兄貴分」であるケブカサイ（ Coelodonta ）とステファノリヌス（ Stephanorhinus ）です。

スマトラサイの体重はわずか0.5トンから1トン程度ですが、ケバサイやステファノサイの体重はスマトラサイの2倍以上になることもあります。

上の写真はスマトラサイと人間の大きさの比較です

下の写真は、スティーブンサイと人間の大きさの比較です。

氷河期の間、ケバサイは青海・チベット高原に起源を持ち、後に中国東北部、中国北部、ヨーロッパなどの北部地域に拡大しましたが、一方、ステファノセロスは主に比較的温暖な地域に分布していました。

スマトラサイは、葉を食べるのが大好きな東洋のサーベルタイガーゾウや、ジャイアントパンダ、ギガントピテクス・ブレビスとともに、南部の静かな森や水辺の町に隠れていました。当時、中国南部では万県虎（Panthera tigris acutidens）というトラの化石も発見されていました。

時には若いスマトラサイもこれらの獰猛な捕食動物に脅かされることがあります。ご存知のとおり、万県のトラの中にはシベリアトラと同じくらいの大きさのトラもいます。しかし、数センチの厚さがあるスマトラサイの皮膚には、一定の身体防御機能も備わっています。

東洋の剣歯象の臼歯の化石。現代の象とは少し遠い関係にある。

中国地質博物館で撮影された写真

ギガントピテクス・ブの復元は中国古動物学博物館で行われた。

注: 万県虎は絶滅した虎の亜種であり、現代の虎と同じ種です。さらに、サイは皮膚の角質層が厚いことから厚皮動物と呼ばれています。

スマトラサイの珍味 出典: Wikipedia

ケブカサイは地面に生えている粗い草を好んで食べますが、ステファノテリウムは葉や低木、草などを食べます。スマトラサイのメニューには、100種類以上の植物の柔らかい葉や芽のほか、マンゴスチン、ドリアン、野生のマンゴーなどが含まれています。夕食後、孤独に暮らすスマトラサイは、時折、10キロ離れたところから聞こえる歌声を使って仲間とコミュニケーションをとる。

歴史的記憶

氷河期後の完新世には、気候変動と人間の活動により多くの大型氷河期動物が絶滅しました。しかし、スマトラサイは幸運にも生き残り、長江と黄河流域の気温が比較的暖かかった中国の商王朝と周王朝の間に北方に移動した。

商王朝の人々がアジアゾウを家畜化していた一方で、サイを狩っていたという記録も残っています。春秋戦国時代、長江中下流域は彼らの領土であった。屈原は「呉の槍を持ち、犀の甲冑を着る」と書き、「犀、野獣、ヘラジカがいっぱいだ」と書いた。楚国の兵士たちは、身を守るためにサイの皮で作られた硬い鎧をよく着ていました。

インドネシアのスマトラサイ 出典: Wikipedia

北京の南海子ヘラジカ公園で撮影されたヘラジカの群れ

注：歴史的に中国に分布していたサイには、ジャワサイやインドサイも含まれます。

後漢から三国時代にかけて、サイの分布の北限はさらに南に後退した。唐代以降、長江流域の多くの地域では入手困難となった（四川省、雲南省などには現在でも分布している）。東南アジアの他の国々からサイが長安に送られたとき、人々はサイを記録した詩を書いたほどです。

漢代の金銅製サイ 出典: flgj.cupl.edu.cn

中国のスマトラサイの絶滅は、気候変動と人為的要因の両方によるものです。

夏・商の時代には黄河流域には多くの植物や樹木があったが、戦国時代には多くの場所で植生が破壊され、「肥沃な森林や湿地がない」「宋には高い木がない」などの問題が生じた。

宋代になると、一部の地域では「山がすべて禿げている」や「山はあるが木がない」といった環境問題が生じたほか、経済の中心地の南方への移行や宋代の人口増加により、サイなどの大型野生動物と人間との衝突も多く発生しました。

宋代以降、中国のサイの分布は徐々に南西部へと移っていった。清朝時代には雲南省の一部にのみ地域的な配分がありました。宋代以降の多くの文化財に描かれたサイの特徴も、実物のサイとは大きく異なっています。

本物のサイとは異なる明代のサイの工芸品

画像出典: https://www.zsbeike.com/

生息数が100頭未満のジャワサイは、スマトラサイと同様に絶滅の危機に瀕している。

画像出典: WWF

サイの角は爪や毛髪と主成分が似ており、人間がサイの角を薬用に利用しようとしたことも、サイの個体数の大幅な減少につながっている。サイの角の成分は本質的に人間の髪の毛に似ています。サイの角を断面で切ってみると、小さなケラチン管が束になって圧縮されているのが分かります。明らかな特別な薬効成分は含まれません。さらに、難治性の病気を治療するための新しい薬や現代的な治療法はすでに数多く存在します。サイの角は良い薬ではありません。

注: 東南アジアの他の地域の住民は、サイの糞からお茶を作ることができ、サイの皮はヘビに噛まれたときに治療に使え、サイの血はあらゆる病気を治せるとさえ信じています。

サイの角の内部構造

画像出典: 馬の毛から人工のサイの角を作る

1793年、西洋の誰かがスマトラサイに学名を付け、標本を収集しながらその肖像を描きました。

その後、スマトラサイにはアジア大陸北部の亜種（古代中国にも記録されているD. s. lasiotis）、ボルネオの亜種（Dsharrissoni）、マレーの亜種（Dssumatrensis）があることも発見されました。

20 世紀には、中国のサイはすべて姿を消しました。中国がスマトラサイを失ったのと同時期に、インドシナ半島などのスマトラサイも絶滅した（ミャンマーでは現在も生息しているという主張もあるが、確認されていない）。 2018年にはマレーシアでもスマトラサイが絶滅した。マレー諸島に位置するインドネシアは、スマトラサイが生息していることが確認されている最後の土地です。

スマトラサイの自然史画像出典: Wikipedia

19世紀後半にロンドン動物園で展示されたスマトラサイ 出典: Wikipedia

保全状況

アジア大陸のスマトラサイが絶滅の危機に瀕していたとき、マレー諸島のスマトラサイがこのサイにとって最後の希望となりました。

しかし、彼らの人口の推定は常に混乱している。 1980年代から今世紀初頭にかけて行われた調査ではその数は300頭とされていたが、現在は100頭未満だと考えられている。

このうち、東ボルネオの個体数に関する明確な調査は行われていない。次世代の繁殖のためにボルネオ島から野生から連れてこられたサイは、精子の活動が不十分であったり、出産後に負傷したりして、繁殖することができない。 2017年初頭、繁殖用に使われていたスマトラサイが残念ながら癌で死んだというニュースがありました。

森の中のスマトラサイ。出典: junglesumatra.com

シンシナティ動物園で飼育されているスマトラサイ 出典: Wikipedia

幸いなことに、米国のシンシナティ動物園とインドネシアのスマトラサイ保護区では、この種の人工繁殖に成功しました。

2022年春には、インドネシア保護センターにスマトラサイが1頭追加される予定だ。スマトラサイのゲノムに関する関連研究によると、スマトラサイの個体数は非常に少なく、生息地も分散しているため、遺伝的多様性は想像されているほど低くはなく、近親交配による被害も受けていない。

2022年春にスマトラサイの赤ちゃんと母親が誕生

出典：インドネシア環境林業省

数々の困難と苦しみを経て、スマトラサイには明るい未来が待っているのでしょうか？鍵となるのは、人類が本当に保護対策を実施し、生息地の包括的な監視を強化できるかどうかだ。そうすれば、彼らは地球上で不屈の生存の章を書き続けることができる。

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中国科学院大学院生、上海サイエンスライター協会会員

編集者: 董暁賢