話題のドーパミンは本当に「幸福のコード」なのでしょうか？

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リヴァイアサンプレス:

数年前、私は古典映画を観ました。中国語に翻訳すると「めざめ」になります。実際、原題は「Awakenings」であり、「目覚め」または「目覚め」と翻訳できます。

この映画は、有名な神経学者オリバー・サックスの同名の回顧録に基づいており、1960年代から1970年代にかけて、L-ドーパを使用して嗜眠性脳炎の患者を治療した物語を描いている。

「Awakenings」からの静止画。この映画では、医師のマルコム役をロビン・ウィリアムズが演じ、患者のレナード役をロバート・デ・ニーロが演じている。 © 豆瓣映画

レボドパ治療の初期効果は明ら​​かで、脳炎の後遺症を抱える多くの患者が運動能力と会話能力を取り戻しました。しかし、良い時代は長くは続かなかった。時間が経つにつれて、患者は薬に対して極度に敏感になり、行動も徐々に異常になっていった。しかし、嗜眠性脳炎の治療には大きな論争があるにもかかわらず、レボドパは依然としてパーキンソン病の治療における第一選択薬の 1 つです。

脳内の化学伝達物質であるドーパミンは、かつては神経科学の専門用語であり、生物学の教科書に載っていました。しかし今日では、ドーパミンは集中力、欲望、幸福と同義の文化的現象となっています。

TikTok をスクロールしたり、ディナーパーティーでシリコンバレーのソフトウェアエンジニアの隣に座ったりすると、あらゆる種類のドーパミン関連の情報を聞いたり見たりするでしょう。携帯電話を手放すのが難しいですか?ドーパミンのデトックスが必要かもしれません。以前ほど人生を楽しんでいないのではないかと心配ですか?ドーパミン断食を試したり、気分をすぐに高めたい場合はドーパミンドレッシングを試してください。

自分の脳をハッキングしたいというのは、特別なことではありません。著名な神経科学者でポッドキャストのホストでもあるアンドリュー・フーバーマンによる2021年の「ドーパミン・マスタークラス」のエピソード「やる気、集中力、満足感のためにドーパミンをコントロールする」は、YouTubeで900万回以上再生された。これは、神経科学を説明する136分のビデオとしては驚異的な数字だ。このビデオや他の類似のビデオでは、ドーパミンの放出を制御するためのさまざまなテクニックが紹介されています。砂糖をやめたり、ポルノ中毒を克服したりするなど、行動的なものもあります。その他には、サプリメント、電話アプリ、ライフコーチを購入する方法もあります。

しかし、現実には、ドーパミンは、大衆文化が評価する以上の働きも、少ない働きもします。ドーパミンに基づく健康トレンドは、その「幸福分子」としての役割に依存することが多いが、今日の神経科学者のほとんどは、ドーパミンが幸福を直接表すものではないことに同意している。脳におけるその影響は広範囲かつ微妙で、行動の動機から生理的な吐き気まであらゆるものに影響を及ぼします。脳の外では、血管を拡張したり、白血球の活動を抑制したりといった効果があります。植物もドーパミンを生成します[1]！

同時に、ドーパミンだけが私たちの生産性と気分を左右するわけではありません。シリコンバレーの伝道師たちは、ドーパミンシステムをハッキングできれば生産性を最大化できると主張している。これは人間の脳の化学反応の複雑さを単純化し、意識を最適化する能力を誇張します。

「アンドリュー・ヒューバーマン氏のような人々は、私たちが学んだ素晴らしいことをマーケティングに応用している」とアイオワ大学の神経学准教授ナンダクマール・ナラヤナン氏は語った。

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ドーパミンへの執着にはいくつかの真実が隠されていますが、その正確な機能については依然として活発な研究が続けられています。ドーパミンが無名の神経伝達物質から文化的象徴へと進化したことは、化学物質そのものについてよりも、衝動を制御したいという私たちの集団的な欲求について多くを語っています。

ここでは、ドーパミンについて実際にわかっていることとわかっていないこと、そして役立つアドバイスと疑似科学的な誇大宣伝の違いを見分ける方法について説明します。

ドーパミンの発見

「ドーパミンはおそらく脳内で最もよく知られている神経伝達物質だ」とミシガン大学の神経科学者ケント・ベリッジ氏は言う。 「長い歴史と多くの問題を抱えています。」

約70年前、ドーパミンは3,4-ジヒドロキシフェニルエチルアミンという、体内で発見された化学物質で、20世紀初頭の科学者はこれが心拍数や血圧に関係しているのではないかと疑っていました。 1952年、この化学物質はより簡潔な名前「ドーパミン」を得ました。

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20世紀初頭、ほとんどの科学者はドーパミンは闘争・逃走反応に関連するホルモンであるノルエピネフリンの単なる生成物であると信じていました。[2] 1950年代後半、ドイツ系イギリス人の生化学者ヘルマン・「ヒュー」・ブラシュコは、ドーパミンが脳内に蓄えられており[3]、別の化学物質を生成するための単なる中間生成物ではないことに気づきました。スウェーデンの薬理学者アルヴィド・カールソンは、ドーパミンが脳内の神経伝達物質であることを確認する実験を行ったが、彼も他の研究者も脳内でのその具体的な役割は知らなかった。[4]

パーキンソン病に関する並行研究が画期的な発見につながった。神経科学者たちは、この病気の震えや筋肉の硬直が、運動を制御する中脳の部分にあるドーパミン産生細胞の減少に関連していることに気づいたのだ。レボドパ（L-DOPA）は、1960年代にパーキンソン病の治療のための「奇跡の薬」として導入され、動けなくなった患者の生命を一時的に延ばしたことがありました[5]。

ドーパミンは初めて注目を集め、さらなる医薬品研究を促進しました。統合失調症の治療に一般的に使用される薬であるハロペリドールは、1958年に初めて臨床試験でテストされ、精神疾患の治療に効果的に作用しましたが、科学者たちはその理由を知りませんでした。 1970 年代までに、脳内のドーパミン受容体の発見により、重要な洞察が生まれました。ハロペリドールは特定の種類のドーパミン受容体に結合してそれをブロックし、ドーパミン、特に過剰なドーパミンが統合失調症において中心的な役割を果たしていることを示唆しています。

ドーパミンと精神障害の関連性は臨床研究で引き続き明らかになりつつあります。依存症、注意欠陥多動性障害 (ADHD)、うつ病はすべてドーパミン系の変化に関連しているようです。アデロールやリタリンなどのADHD治療薬や、コカインやメタンフェタミンなどの依存性薬物はドーパミン系を標的とし、習慣形成、渇望、多幸感に関与していると考えられています。

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これらの結果は、ドーパミンに関する私たちの理解にパラダイムシフトを引き起こしました。この化学物質が注意力や思考障害に関係しているのであれば、認知において重要な役割を果たしているに違いありません。

ドーパミンと私たちの関係が双方向である場合、つまり私たちの行動がドーパミンのシグナル伝達に影響し、ドーパミンが私たちの感情に影響する場合、最適化の余地が大いにあります。ドーパミンが私たちの無意識の行動に反応するのであれば、意識的なライフスタイルの変化を通じてドーパミンシステムを微調整できる可能性があります。

ドーパミンはどのように作用するのでしょうか?

ドーパミンは神経伝達の中心ですが、脳内の多くの化学伝達物質のうちの 1 つにすぎません。

ドーパミンを生成できるニューロンはごくわずかで、約 40 万個、つまり 860 億個のニューロンの 0.000005% です。ドーパミン産生ニューロンは主に中脳に集中しており、そこで動機付け、学習、意思決定において重要な役割を果たします。これらの機能はすべて、選択肢を比較検討し、何が最善で、それを実行する価値があるかどうかを決定し、脳の他の部分に指示を送信するという、幅広い行動選択のカテゴリに分類されます。

数え切れないほど多くのソーシャルメディア動画が「ドーパミンレベル」を強調しています。セックスから運動、創造的な表現まで、あらゆることがドーパミンレベルの急上昇を引き起こし、悲しいときややる気がないときにはドーパミンレベルが低下します。

これは非常に単純化された説明です。

「[ドーパミン]は単純に上がったり下がったりするよりもずっと複雑です」とノースウェスタン大学の神経科学者タリア・ラーナー氏は私に語った。

ドーパミンニューロンは脳の多くの領域から入力を受け取ります。感覚系、運動系、大脳辺縁系はすべて中脳にメッセージを送信します。 「これらの入力の一部は、必要に応じてドーパミンの量を調整します」とラーナー氏は言う。彼女は、ドーパミンニューロンは異なる時間に異なる場所に信号を送るため、 「ドーパミン信号は1つだけではない」と強調した。

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ドーパミン信号には主に 2 つの種類があります。ドーパミンは、ニューロンが特定の刺激に反応したときに放出されます。しかし、これらのニューロンはバックグラウンドでも信号を送り続け、一日を通して変動するベースラインレベルを維持します。脳内のドーパミンの量は常に変動しているが、「ドーパミンが『多い』状態か『少ない』状態かは分からない」とカリフォルニア大学バークレー校の神経科学者カート・フレイザー氏は語った。

ドーパミンが放出されたときに実際に何をするのかを理解するには、まずドーパミンが何をしないのかを理解する必要があります。

私がインタビューした神経科学者は皆、ドーパミンは「幸福」をもたらす化学物質ではないと明言した。ドーパミンが気分を良くすると広く信じられているが、「その仮説は1980年代に反証された」とミネソタ大学の神経科学助教授アリフ・ハミド氏は言う。

「ドーパミンに名前を付けるとしたら、欲望の化学物質のようなものだと言うでしょう」とフレイザー氏は言う。しかし、これは仕事で昇進したいという欲求のような、抽象的な目標指向の欲求ではありません。それはもっと切迫した、ほとんど動物的な欲求です。おやつを食べたり、インスタグラムの通知を確認したり、タバコを吸ったりするときに感じる感情です。

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その正確な機能は多くの神​​経科学者をも困惑させています。長い間、ドーパミンは幸福を表すと考えられてきました。結局のところ、ドーパミンは幸せなことが起こったときに放出されるのです。 「外に出て、世界があなたを呼んでいて、人々との交流が興味深いものであれば、あなたの中脳辺縁系ドーパミン系は明らかに反応しています」とベリッジ氏は私に語った。「そして、世界が魅力的に感じられるのです。」

約30年前、ベリッジは一連の重要な実験[6]を実施し、彼のチームは実験用マウスのドーパミン生成を阻止し、その結果を観察しました。ドーパミンがなければ、マウスは自発的に動くこともできず、食べることもできない。しかし、手で餌を与えられたネズミたちは、やはりおいしいおやつを楽しみました。同様の行動はその後、人間実験でも再現されました。

したがって、ドーパミンがなくても、人々は快楽を経験することができます。神経科学者は、快感体験そのものは、少なくとも部分的には、オキシコドンなどの合成オピオイドと同じ受容体に結合する内因性オピオイドと呼ばれる脳内の天然化学物質によって媒介されていると疑っている[7]。

ドーパミンの機能は何かを欲しがらせることです。現在では、脳が意思決定をしたり身体に指示を出したりするときにエネルギーを供給し、やる気を起こさせる上で重要な役割を果たしていると考えられています。それだけでなく、ハミド氏は「これは将来的により良い決断を下す方法についての素晴らしい指導にもなった」と付け加えた。

ベリッジ氏らがドーパミン欠乏マウスを研究していたのとほぼ同時期に、ドイツの神経科学者ウォルフラム・シュルツ氏が率いる研究チームは、パーキンソン病の理解を深めようと、サルがおやつに手を伸ばしたときのドーパミン細胞の活動を記録していた。その結果、研究者たちはドーパミンに関する私たちの理解に革命をもたらす事実に気づきました。ドーパミンニューロンはスナックそのものに反応するのではなく、スナックの箱を開ける音に反応したのです[8]。サルたちがその課題に慣れると、ドーパミンニューロンの発火は完全に止まりました。

言い換えれば、ドーパミンは報酬そのものではなく、驚きに反応するのです。報酬予測誤差と呼ばれるこの信号は、脳の期待が現実とどの程度異なるかを脳に伝え、試行錯誤による学習に極めて重要です。

ドーパミンは意欲と学習に関与していますが、この2つは独立して存在するわけではありません。モチベーションがあれば、学習に集中できるだけでなく、何かをやる気を出す方法も学ぶことができます。例えば、ドーパミンニューロンは前頭前野に信号を送り、何に注意を払うべきかを判断するのを手助けすると、ホッチキス脳研究所の神経科学者ステファニー・ボーグランド氏は私に語った。ドーパミンは習慣の形成も促します。習慣とは、社会的承認を渇望しているときに Instagram で新しい通知を確認するなど、やる気が出るように学習する行動です。

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問題は、 「脳は新しいスキルを身につけているのか、悪い習慣を形成しているのかを認識できない」ことだとボグランダー氏は言う。

習慣が形成されると、それはもはやドーパミン系によって制御されなくなり、私たちが幸せを感じるものと私たちが望むものとの間に亀裂が生じる可能性があります。これが、薬物乱用障害を持つ人々が薬物を使用せずにはいられないと感じながらも、薬物でハイになることができない理由です。ドーパミン信号を受け取るニューロンに作用するオゼンピックなどの新しい薬は、渇望をより管理可能な強さまで軽減します。

依存症とドーパミンの間には深いつながりがあるため、この化学物質は、薬物や仕事とのより健全な関係を促進するために「最適化」するための自己啓発ガイドの格好のターゲットになっています。しかし、ボグランド氏は、それはほとんど「でたらめ」だと考えている。このように考えているのは彼女だけではない。

ドーパミンのデトックスと断食：それは本当ですか?

ドーパミンに関する学術研究が盛んになるにつれ、この化学物質は映画、音楽、タトゥーの流行に登場し始めました。 2014年に、私は友人にドーパミン分子のタトゥーを体に彫ってもらいました。

今日、ドーパミンは、ヒューバーマンやベストセラー書籍『ドーパミン・ネイション』の著者アンナ・レンブケのような著名な科学者によって、ほとんどの精神疾患の根本原因と解決策の両方であると考えられています。通常、それは認知行動療法、エンジニアリング最適化、そしてGoopスタイルの「ウェルネス」の奇妙な組み合わせです（Goopはハリウッド女優のグウィネス・パルトロウが設立したブランドです。Goopの設立当初から、パルトロウは当時非常に人気のなかった健康知識や健康維持法をユーザーと頻繁に共有してきましたが、その一部は徐々に世界中で人気を博し、Goopは多くの女性グループにとって「健康のバイブル」となっています。Goopは、健康的な食事と栄養のある減量市場の急速な発展の重要な原動力の1つでもあります。編集者注）。

それでも、私がインタビューした神経科学者は皆、メディアにおけるドーパミンの描写に不満を抱いていた。フーバーマン氏や他の影響力のある人々が提供する健康アドバイスについて尋ねられたナラヤナン氏は、彼らは複雑な問題を単純化して「科学と一般大衆の両方に不利益をもたらす」と述べた。

例えば、「ドーパミン断食」という流行があります。これは、ドーパミンの放出を引き起こして中毒​​になる可能性のあるものから意識的に遠ざかるように人々を導きますが、問題は、1つの化学物質だけでは精神的な健康を完全に変えることはできないということです。

多くの場合、ドーパミンに重点が置かれているのは、生物学的というよりも意味論的なようです。人々が「ドーパミン」という言葉をほとんど何にでも結びつけるとき、彼らは通常、習慣、依存症、コントロールについて議論しており、神経科学の専門用語を使って科学的内容を付け加えているだけです。例えば、ドーパミン断食は本質的には「ドーパミン」を快楽を求める比喩として用いる認知行動療法である[9]。 2019年に広く配布されたドーパミン断食ガイドを出版したキャメロン・セパ氏は、ニューヨークタイムズ紙に対し、ガイド内の「ドーパミン」を文字通りに受け取るべきではないが、「キャッチーなタイトルだ」とさえ語った。

しかし、私たちの多くが最近、特にスクリーンタイムに関連する衝動から逃れるためにドーパミンテクニックに頼るの理由があります。 2010年代後半、現在は解散したドーパミンラボなどの新興企業は、ドーパミンを露骨に利用して神経マーケティング戦略を売り込み、テクノロジー企業が脳の報酬系を利用して消費者を自社のプラットフォームに夢中にさせ続けるのを支援した。

神経科学者は、モバイルアプリは習慣を形成するように設計されており、「実際にドーパミン系を活性化する可能性がある」と考えている、とラーナー氏は述べた。 Instagram や Hinge などのアプリは、スロット マシンのように、変動する報酬スケジュールに基づいて通知やトップ マッチを送信します。

脳が報酬がいつ届くかを予測できない場合、各リマインダーはサプライズのように感じられるでしょう。つまり、ドーパミンを介して送られる肯定的な報酬予測エラー信号です。ラーナー氏は、これらのアプリは必ずしも全体的なドーパミンレベルを上げたり下げたりするわけではないが、スクロール行動を強化するように設計されていると明言した。

しかしフレイザー氏は、ドーパミンの蓄積が最終的に快楽を体験することを妨げると言うのは無理があると言う。ドーパミン断食のようなトレンドは、強迫的な快楽主義的行動に過度に耽るとドーパミンの「燃え尽き」につながる可能性があるという考えに基づいていますが、これは人間のドーパミン放出の時間スケールと完全には一致しません。

© ヴィラノヴァン

気分を高めるために明るくて楽しい服を着るといった「ドーパミン・ドレッシング」の流行も、多くの潜在的な原因がある何かを説明するためにドーパミンに過度に依存しています。バーグランド氏は、「お気に入りの服を着ると、ドーパミンとはまったく異なるプロセスで生成され放出されるセロトニンを含む、さまざまな神経伝達物質や神経ペプチドが調整される可能性がある」と推測している。 「神経伝達物質は1つだけではありません。」

ナラヤナン氏は例を挙げています。カップケーキを買って食べて、それがおいしいと感じたら、その体験に参加する際にドーパミンが間違いなく分泌されます。 「しかし、このカップケーキ体験をドーパミン錠剤に還元しても効果はない」と彼は笑いながら言った。 「実際、吐いてしまいますよ。」 （吐き気はドーパミン模倣薬の一般的な副作用です。）

あなたの脳はドーパミンで満たされた単なるガソリンタンクではありません。気分、作業記憶、集中力を改善するために、単にサプリメントとして摂取するだけでは不十分です。精神衛生、生産性、ドーパミンシグナル伝達の関係は複雑で、脳内化学物質が私たちの感情にどう影響するかはようやく理解され始めたばかりですが、ラーナー氏は「少なくとも、ドーパミンが『高すぎる』か『低すぎる』かという問題ではないと言えます。それは無意味だからです」と考えています。

神経科学者はドーパミンについて他の多くの神経伝達物質よりも多くのことを知っていますが、多くの疑問が未解決のまま残っています。昨年の神経科学学会の会議には何千人もの脳科学者が集まり、ドーパミンに関する数十件の発表が行われた。 「私たちは今、ドーパミンがこれまで十分に認識されていなかった多くのプロセスに関与していることに気づき始めている段階に入っています」とハミッド氏は語った。

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「幸せホルモン」という概念が私たちの心に響くのはなぜでしょうか?

ドーパミンが厳密には「幸せホルモン」ではないことは何十年も前から知られていますが、大衆文化ではいまだにそのように描写されています。フランク・ムーディーの2018年の曲「ドーパミン」でさえ、ドーパミンをダンスフロアでの快楽主義的な美女のメタファーとして使い、科学的に正確なドーパミン合成の説明で始まっています。

ドーパミンに関する私たちの古い理解はあまりにも根強く残っており、多くの神経科学者がまだ間違いを犯しているとベリッジ氏は言う。 「彼らは、ドーパミンが快楽である場合にのみ意味を成すフレーズを書くだろう」と彼は笑いながら言った。 「彼らの昔の姿が表に出てきているのだと思います。」

おそらく、この概念が共感を呼ぶのは、かつては臨床概念であった「障害」などの他の単語と同じ理由です。つまり、この概念は、私たち自身を理解するための明確な（おそらく明確すぎる）枠組みを提供します。

ドーパミンを、引くと集中力が高まるレバーだと想像したり、エネルギーが湧いたり気が散ったりする理由を説明する増減を想像したりすると、思考をコントロールする感覚を取り戻すことができます。しかし、私たちの脳内でのドーパミンの働きは、実際にはもっと微妙で神秘的です。

フレイザー氏は、ドーパミンが頻繁に引用されるのは「人々がドーパミンについて十分に知っており、それがあたかも私たちの生活に影響を与えるかのように語られるから」だと考えている。しかし彼は、「ドーパミンは単なる架空の話」であり、それが一部の人々に、私たちの脳を制御する方法を知っていると主張する根拠を与えているのではないかと懸念している。多くの人がこの見解に賛同しています。注目度との負け戦が続く中、私たちはコントロールを取り戻す必要があります。現在の問題は私たちのせいではありません。

私たちは常に気を散らすものがある時代に生きています。私たちは皆スマートフォンを持っていますが、スマートフォンが脳に悪影響を及ぼすのではないかと心配する人もいます。 TikTokで過ごす時間が長くなるにつれて、ニュースフィードは短くなり、曲も短くなっています。

コンテンツへのアクセスの量と容易さは新しいものですが、気晴らしを求めることはドーパミンを意識する現代に特有のものではありません。何世紀にもわたり、人類は日常生活の平凡さと不安から逃れる方法を模索してきました。 17 世紀半ばの早い時期に、フランスの哲学者ブレーズ パスカルは、どんなに裕福な人々であっても、気を紛らわしたいというのはごく自然なことだと書いています。「王の周囲の人々は、王を喜ばせることだけを考え、王自身のことを考えさせることを考えない。王であっても、自分のことばかり考えれば不幸になるからだ。」

集中力が失われ始めると、私たちはその状態から抜け出そうとします。瞑想は、悟りを求める方法として、何千年もの間、多くの精神的信仰体系に根付いてきました。

「ドーパミン断食は基本的にヴィパッサナー瞑想の軽いバージョンです」と、YouTubeでImprovement Pillという名前で357万人のフォロワーを持つ最適化志向のコンテンツクリエイターのリチャード・ヨング氏はサンフランシスコ・クロニクル紙に語った。「ドーパミン断食は基本的にヴィパッサナー瞑想の軽いバージョンです」とヨング氏は集中力の高い高強度の瞑想法について語った。それほど極端ではない観点から見ると、寝る数時間前に携帯電話をチェックするなどの行動を意図的に控えることは常識（そして良いアドバイス！）のように思えます。こうした行動の変化を単一の神経伝達物質に直接結び付けようとすると、事態は奇妙になり始めます。

ドーパミンは、衝動性、依存症、最適化への衝動など、説明しようとするあらゆるものの副産物となっています。テクノロジーと文化の学者であるL.M.サカサスは次のように書いている。「ミームは強力で説得力のあるものだが、最も良い形で表現されている。こうした理由から、ミームが克服しようとしているパターンそのものに私たちを閉じ込めてしまうのではないかと私は心配している。 」

セリア・フォード

翻訳者：tim

校正/タミヤ2

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、timによってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。