数千年前の気候変動が古代シルクロードの方向を変えた可能性はあるでしょうか?

蘭州大学の陳建輝教授のチームは最近、科学誌「サイエンス・ブレティン」に研究論文を発表し、気候変動が南北朝時代から隋・唐時代（420-907年）にかけて、タリム盆地から天山山脈の北麓に至るシルクロード中部の主要な交通路の移動を直接的、間接的に引き起こしたと提唱した。

これまでの研究では、気候変動が疫病、飢餓、戦争などの社会的危機を引き起こす可能性があることが示されています。これらの研究のほとんどは、気候変動と文明の興亡の時間的側面における因果関係に焦点を当てていますが、気候変動が人類文明の空間的変化に与える影響についてはあまり注意が払われていません。古代シルクロードの主要交通路がタリム盆地から天山山脈の北麓へ移行したという歴史的出来事は、このような研究を行う稀な機会を提供します。

天山山脈の北側と南側は古代シルクロードの重要な通路です。漢代（紀元前202年～紀元後220年）には、シルクロードは主にタリム盆地の北端と南端にある古代のオアシス都市に沿って西に延び、古代シルクロードの「南北道路」を形成しました（図1、黄色の線）。南北朝時代から隋唐時代（420-907年）にかけて、天山山脈の北麓に沿った交易路がひっそりと出現し、次第に「南北道路」に取って代わり、シルクロード中部の主要な交通路となった。それはシルクロードの「新北路」と呼ばれました（図1、赤線）。

図1 古代シルクロードの東部と中央部の主な交通路。黄色の線は「南北道路」、赤い線は「新北道路」です。

「新北路」の出現は大きな意義を持っていた。それは「テュルク系ソグド人共同体」の形成を促進し、中原王朝と中央アジアの遊牧民政権とのつながりを容易にしただけでなく、太平洋岸から大西洋岸へのシルクロード貿易の拡大も促進した。しかし、シルクロードの北方への移動の理由はまだ不明であり、気候変動がこの出来事の発生に重要な役割を果たしたかどうかは、調査する価値のある科学的問題です。この質問に対する答えは、気候変動が人類文明の空間的進化に与える影響についても新たな洞察をもたらすことが期待されます。

水資源は、調査対象地域における人間の活動を制限する最も重要な環境要因であり、気温や降水量の変化に大きく影響されます。気温は雪解けを調整することで流出量に影響を与えますが、降水量は水資源の直接的な供給源です。既存の古気候研究では、当時のこの地域の降水量の変化については基本的に合意に達していますが、気温の変化の歴史については依然としてかなりの論争があります。

研究チームは、人間活動による影響が少ない高山湖である双湖（図1、赤い五芒星）を研究対象として選び、温度に敏感なユスリカを代理指標として、過去2000年間の新疆ウイグル自治区の気温変化の推移を高解像度で定量的に再構築しました（図2cおよびd）。研究チームは、既存の調査地点の水文・気候データ（図1、青い点）、現地調査後の新たな調査地点の年代（図1、白い五芒星）、文献整理により新たに得られた戦争頻度系列を統合し、南北朝時代から隋唐時代（420-907）までの気候変動がシルクロードの交通路の変化に与えた影響を調査した。

図2 過去2000年間の双湖地域におけるユスリカの温度変化の再現と堆積物のTOCおよびC/Nとの比較

総合的な分析結果によると、西暦420年から600年頃にかけて、新疆ウイグル自治区の気温の低さ（図3a）により雪解け水が減少し、降水量の少なさ（図3b）によりさらに水供給が減少し、これらが相まって水不足（図3cとd）を引き起こし、シルクロードのルートがタリム盆地（南北の道）から水資源がより豊富で安定している天山山脈の北麓（新北路）へと移行するきっかけとなり、気候変動がシルクロードの変化に直接影響を与えたことが反映されています。興味深いことに、その後の西暦600年から850年頃の温暖化と湿潤な気候（図3a-d）は、ルートの北方への移動を遅らせませんでした。その理由としては、タリム盆地における吐蕃と唐王朝の対立が激化し、戦争が頻繁に発生し（図3eとf）、それが「南北」シルクロード貿易の阻害につながったことが考えられる。吐蕃の隆起と拡大（図3g）は、同時期の青海・チベット高原の適した気候と密接に関係しており、気候変動がシルクロードの変化に間接的な影響を与えたことを反映しています。

図3 シルクロードルートの変化の気候、環境、人間活動の背景

研究結果によると、気候変動は直接的な影響（生活環境の悪化）と間接的な影響（地政学的紛争）という2つの異なる方法で人類文明の空間的変化を引き起こす可能性があることが明らかになりました。これは、ユーラシア大陸間の古代人の移動を理解するための参考価値を持つだけでなく、地球温暖化を背景とした乾燥地帯の地政学的な課題に対処するための科学的根拠も提供します。

Haipeng Wang、Jianhui Chen、Menghan Qiu、Zhilin Shi、Shengda Zhang、Guanghui Dong、Shuai Ma、Tao Ai、Guan Ren、Fahu Chen。気候変動は、2つの異なる方法で古代シルクロードのルート変更を引き起こしました。サイエンス速報、2024、69(8):1153-1160。 DOI: 10.1016/j.scib.2024.02.025