湖のそばに凍った魚で作られた防波堤が本当にあるんですか？衝撃の「死んだ魚の湖」！

編集者注:

科学探検旅行記とは、科学的な調査や探検のために特定の地域に行き、そこで見たもの、聞いたもの、感じたことなどを記録した研究者や探検家によって書かれた記事や本のことです。この記事は、当時中国科学院西北高原生物学研究所の研究員であった呉玉虎氏が2014年3月に中国科学博覧会のウェブサイトで発表した古い記事です。今でも読んでいてワクワクして、本当にその場にいるような気分になります。

パート1

「デッドフィッシュレイク」の起源

扎嶺湖郷政府を出発した後、私たちは身を切るような冷たい風と大雪に耐え、クオリ・ガゼ近くの小さな湖のそばにキャンプを設営しました。 1か月以上、私たちは馬に乗ってテントからテントへと移動し、地元のチベット遊牧民と一緒に食事や生活を共にし、高原の早春の寒さを一緒に「楽しんだ」。ここ半月ほど気温は徐々に上がってきましたが、急激な寒波は避けられません。

テント前のエリン湖の水面は、まだ果てしない氷と雪の世界が続いており、溶けていたのは湖の北西側にある幅20〜30メートルの氷だけだった。早く到着した水鳥はすでに水面に浮かんでいます。私の後ろにある小さな湖の氷はもう存在しません。

湖に近づくと、湖の北、東、南側の砂浜に5〜10メートルの幅で死んだ魚の帯があるのを見つけて驚きました。湖の三面には、凍った魚が密集して積み重なっており、その中にはさまざまな大きさの氷の塊も混じっています。冷凍魚で作った防波堤のようです。遠くに散らばった魚の中には風で干物になったものもあったが、集まったもののほとんどは硬く氷のように凍った新鮮な魚だった。長さ約5〜10メートルのセクションは、大型トラック1台分に相当します。私たちは馬に乗って周りを歩いてみると、魚の山が約1キロメートルの長さになっているのが分かりました。ここで何トンもの魚が廃棄されているか想像してみてください。

魚はたくさんいるのに、その全てを楽しめるほど幸運な人はいません。しかし、ここの水鳥たちはその恩恵を受けています。何千羽ものカモメや他の水鳥が、太陽を遮るように騒々しく楽しそうに飛び上がり、灰色の雲を作りながら降りてきて、心ゆくまでこの天からの恵みであるご馳走を堪能していた。

当時の湖畔の状況を分析した結果、この状況は間違いなく風によって引き起こされたものでした。小湖の溶けた湖氷は大小さまざまな破片となって水面に浮かび、強風によって湖畔に吹き飛ばされた。氷は東岸に近づくにつれて密集し、横向きや逆さまに動き続け、また湖は浅いため、その過程で湖の魚は浜辺に押し出されます。これは自然の力の残酷な結果のもう一つの例です。それ以来、マドウ県の多くの郡や郷の役人は、この小さな湖を「死んだ魚の湖」と呼ぶようになりました。後に私が描いたマドウ県の草原建設計画図では、みんなの習慣に合わせて、この無名の小さな湖を単に「死魚湖」と名付けました。

この死んだ魚の湖のそばで忘れられない夜を過ごしました。朝起きて再びエリング湖を見ると、昨日は氷で覆われて白く染まっていた湖面が、一夜にして青い波が広がり、水面がキラキラと光り輝いていた。この高原湖の素晴らしい変化は本当に素晴らしいです。

鵝陵湖は黄河が流れる湖なので、湖面は3フィート凍っているものの、湖の下の水は今も流れ続けていることが分かりました。気温が上昇すると、湖の氷のほとんどは底から溶け始めます。昨日見た湖面の氷は、まだつながっているものの、すでに非常に薄くなっており、ほとんどの氷は水面とつながっていたり、離れているところもありました。一箇所が崩壊すれば、当然全体が崩壊するでしょう。

パート2

雷雨エリアの入浴

視察が続くと、私たちは馬多県黄河郷に着きました。黄河郷の瑞曲河のほとりには高山草原があります。毎年夏になると、色とりどりの高山植物が咲き誇る草原が、まるで緑の絨毯のように地平線まで山々に広がります。周囲には清らかな川の水がゆっくりと流れています。豊かな草と水のあるこの高原の牧草地に牛や羊の群れが点在し、平和で幸せな田園風景を呈しています。ヤクに乗ってこのような美しい景色を探索するのは、まるで絵画の中をさまよっているようで、他のすべてを忘れて懐かしい気持ちになります。

ところが、私たちが夢中で鑑賞し楽しんでいると、突然涼しい風が吹き、どこからともなく黒い雲が浮かんできてどんどん大きくなり、稲妻が光り、雷鳴が轟き、そして土砂降りの雨が降り始めました。私たちは天の水を浴びることしかできません。

人間の自己防衛本能と、野生での生活の長い経験により、私はそのような状況に遭遇するたびに、無意識のうちに強い自己防衛意識を育んできました。そして、習得した関連知識に基づいて、最大限の自己防衛能力を速やかに発揮し、対応する自己防衛措置を迅速に講じます。そして、この能力は野生で生き残るために本当に不可欠なのです。

落雷を防ぐため、一緒に旅行していたマドウ県獣医ステーションの陳佳木さんと私はすでに牛の背中から飛び降りていました。私たちはまず自動小銃の銃剣を後ろに折り畳み、それから雷が落ちないように背中に背負って運びました。それから彼らはヤクを近くの尾根まで連れて行き、そこにしゃがみ込み、ヤクから距離を保ちながら激しい雨が降り注ぐのを許した。

ヤクの巨大な体を利用して、風や雨から身を守ることはできないのでしょうか?なぜなら、科学的知識によれば、雷雨が来たら、野外にいる人は、大きな木など地面から突き出ている物体が雷を引き寄せるのを防ぐために、低地の避難場所を探すようにすべきだということです。このとき、大きな木の下に隠れることができないだけでなく、「ステップ電圧」による被害も防がなければなりません。ステップ電圧とは、地上のある場所に雷が落ちた際に、その場所の周囲のある範囲内に電位場が形成され、その電位場が中心から周囲に向かって徐々に減少していく現象をいいます。この範囲内での両足の電位差により、人や動物が負傷したり死亡したりする可能性があります。そのため、雷が鳴ったとき、野にいる人はあまり走らず、足を揃えて立ったり、できるだけ乾燥した隠れた場所でしゃがんだりして、足踏み電圧を防ぐ必要があります。しかし、私たちが乗ったヤクたちはこうした科学的原理を無視し、何も起こらなかったかのように、今にも死ぬかのように、四つの蹄を広げたままそこに立っていました。私たちは彼らから距離を置くことしかできませんでした。

黄河源流の夏の天候は、他の高原地帯と同様に予測不可能です。晴れていた空が突然暗い雲に覆われ、雷が鳴り、激しい雨が降り注ぐこともよくありました。しかし、人々がまだパニックに陥り、落ち着きを取り戻していないときには、風、雨、雷、稲妻は一瞬にして消え、太陽は再び暖かい笑顔を見せるでしょう。そして、雲が「消えた」と喜んでいるときに、雪でも雹でもない突然の豪雪が頭に当たり、めまいを起こすかもしれません。黄河源流域での調査中に、私たちはそのような遭遇に慣れてきました。時には一日に何度も遭遇することもあります。私たちの服は濡れて、乾いて、また濡れて、そしてまた乾きます。

しかし、この地域は他の地域とは異なります。この地域は雷雨多発地帯だと昔から聞いており、大雨に伴う雷鳴や稲妻は長時間にわたってゴロゴロと鳴り続けることが多いです。過去には牛や羊が殺され、人々も災害に見舞われました。それだけでなく、雷雨のときに高いテントの上から「火」が出てくるのを見たという人もいました。実際に自分の目で見たことはありませんが、これは雷雨時の一種の先端放電現象だということは知っています。

雷雨の間、地上の大気電界は 1 センチメートルあたり数万ボルトに達することがあります。大気の電界が800ボルト/cmを超えると、花、枝、作物、建物など、地上のさまざまな尖った物体に先端放電現象が発生します。電界が10,000ボルト/cmを超えると、先端付近から淡い青色の光が放射されます。この現象は「エルモアの火」と呼ばれ、「コロナ」現象としても知られています。

海を航海している人は、船のマストの近くで火を目にすることがあります。登山者が雷雨に遭遇すると、髪の毛が突然「燃える」のに気づくことがあります。また、金属製のジッパー、カメラ、持ち歩いているさまざまな金属物、さらには指先に火花が散ることもあります。雷雨が止むと、これらすべては消えてしまいます。エルモアの火として知られるこの先端放電現象によって生成される電気の総量は非常に大きく、晴れた日の大気の電場を維持する重要な補償電流の 1 つです。

今日はたまたま雷雨というひどい天候に遭遇しました。ただ、私たちはいわゆるエルモア・ファイアを見たことがないし、見たいとも思っていないのです。

私たちは低い土手の上で互いに寄りかかり、後ろからシャツを引っ張り上げて頭を隠しました。激しい雨の中、私に聞こえたのは、30分以上もほとんど途切れることなく続いた、絶え間なく鳴り響く雷鳴と稲妻の閃光だけだった。最初は雨が冷たいと感じただけでしたが、後になって全身が震えてきました。なぜなら、このとき雹と雨が降っていて、私たちの体は傾いた状態から丸まった状態へと変わっていたからです。トウモロコシ粒ほどの大きさの雹が激しく降り注ぎ、私たちは耐え難い痛みを感じました。頭を守るために、私たちはまず頭を覆っているコートを両手で持ち上げ、雹が直接頭に当たったときの痛みを軽減しました。頭は一時的に守られたものの、両手も時々打たれ、痛みは等しく耐え難いものであった。その後、私は6～7キログラムの重さの標本クランプを頭にかぶせました。体の他の部分、特に足首は殴られたせいですでに青くなって麻痺していたので、どうすることもできませんでした。当時、私より十数歳年上の陳佳木さんがどんなイメージなのか全く分かりませんでした。

30分以上続いた雷はようやく止み、雹も止みました。その時になって初めて、私たちは立ち上がって周囲を見回す勇気を得た。私たちの周囲には大小さまざまな雹が積もり、堤防の下には泥だらけの黄色い川ができていました。私たちの足はほとんど完全に水の中に浸かっていて、体はびしょ濡れでした。私たちはまるで水から上がったばかりのように見えました。私たちが寒さで震えていたのも無理はなかった。

パート3

歓迎されない人

雨はまだ小降りだった。私たちは立ち上がってヤクをキャンプ地へ連れて行きました。 1キロほど歩くと、牧夫たちのテントが見えました。私たちは、しばらく家の中に隠れて、服を乾かして、体を温めてから、ミルクティーを飲んで何か食べようかと話し合いました。少なくとも、服を絞ってしばらく休み、雨が止むか弱まったら出発しなければなりません。テントの中にはライオンのような凶暴な犬が二匹いる以外、誰もいないなんて誰が想像したでしょうか。この家の持ち主は、雷雨と大雨のせいで放牧ができなくなったようです。

テントに入るために、私たち二人は震える手で銃剣を差したライフルを握り、一歩一歩前進して、私たちの家を死守しようと決意した吠え立てる凶暴な二匹の犬を刺し続けました。ついに私たちは、ドアを塞いでいた柳の籠を持ち上げて、テントの中に押し入った。

私たちが用事があったため、2匹の犬はテントの外に留まらざるを得ませんでした。しかし、彼らはまだ諦めようとせず、時々突然、どこかからテントの一部を持ち上げ、頭を突っ込んで何度か吠えました。いつ、どこに犬が突然現れるか全く分からなかったので、私たちは不意を突かれました。私たちはセーターやズボンを脱ぐどころか、服を絞ることさえできず、火をつけてお茶を沸かすこともできませんでした。私たちは不安を感じながらも無力感を感じながら、10分以上もそこに座り続けました。
外の雨が小降りになったと聞いて、私たちはしぶしぶテントを出て、キャンプ場への道を再び出発しました。二匹の犬はテントの前の高台にしゃがんでいた。私にとって、その姿勢と表情は、侵略者を勝利に導いた二人の衛兵のように印象的でした。