北京の「在来ヤギ」として知られていますが、実はあまり知られていない「ロッククライミングの専門家」です。

最近、北京市門頭溝で、捕らえられていた国家二級保護野生動物である中国ゴーラル9匹が無事救出された。これは北京でこれまで観察された野生個体群の中で最大の個体数でもある。彼らは用心深く、敏感で、岩や壁を登るのが得意で、山や森では機敏に行動するエルフです。

中国のゴーラル。 （写真提供：北京市景観緑化局）

□ 鍾鎮宇

近年、中国ゴーラルは北京市の門頭溝、密雲、平谷、延慶などの山奥に何度も出現し、さらに市街地に近い国立植物園や昌平明十三陵森林農場などの浅い山地にも現れ、一般生活に入り込んでいるようだ。では、密林の険しい崖に生息する動物とは一体何なのでしょうか？

天敵を避けてください。崖はユニークな生息地です

中国ゴーラルは、ブルーシープやブルーヤギとしても知られ、鯨目ウシ科ゴーラル属の草食動物です。体長は81～130cm、肩の高さは50～76cm、尾の長さは17～20cm、体重は23～42kgで、ヤギに似ています。雄も雌も角を持っていますが、角は短く尖っていて、根元には 8 ～ 9 個のはっきりした輪状の縁があります。毛色は個体によって大きく異なり、薄い灰色、黄褐色、灰褐色などがある。喉には明瞭な明るい色の斑点があり、背中の中央には長くて暗い黒い背側の縞があり、明るい色の四肢は体の色と鮮明なコントラストをなし、尾は短く黒い房があります。

典型的な森林生息性哺乳類であるチャイニーズゴーラルは、主に山岳森林地帯に生息しています。深い森の間の急な崖によく現れ、裸の岩を登ったりジャンプしたりするのが得意です。彼らは単独または小集団で生活することを好み、主に朝と夕方に活動します。食べ物は主に低木の若い葉、緑の草、野生の果物で構成されています。

チャイニーズゴーラルが崖で暮らすことを選択する理由は、そこには競争相手や天敵が少ないからです。標高の低い山岳地帯や平地では食料が手に入りやすい反面、食料資源をめぐる競争相手も多く、トラやオオカミなどの天敵や、さらに危険な人間も存在します。

十分な食料を得て、生存と繁殖の確率を高めるために、チャイニーズゴーラルは長い自然進化の過程で、険しい崖にも適応できる種へと進化しました。このような崖は非常に急峻で、ほとんどの競争相手や天敵は登ることができないため、ゴーラルは自分たちだけの生息地を持っています。

ほぼ垂直の崖を自由に移動する柔軟なジャンプ

有蹄類動物であるチャイニーズゴーラルは、強い四肢と尖った蹄を持っています。硬い蹄殻は柔らかいパッドと強い靭帯で包まれています。小さな平らな支点があれば、蹄の先で釘のように踏みつけることができます。

チャイニーズゴーラルは非常に柔軟性があり、驚くべきジャンプ力も持っています。数メートルの幅の峡谷を簡単に飛び越えることができ、ほぼ垂直の崖の上でも自由に移動することができます。有名なロッククライマーです。

特に特別なのは、チャイニーズゴーラルの毛の色が崖の色に非常に近いことです。この保護色により、周囲の環境ではほとんど見えなくなり、天敵が簡単に見つけることが困難になります。野生では、チャイニーズゴーラルは、通常、急峻な崖や岩山に生息しています。動いているときは動く岩のように見え、静止しているときは岩の山の中に隠れています。

北京で無事に救出された９頭の中国産ゴラルは、セメントの壁で囲まれたプールに閉じ込められていた。周囲が滑らかなセメントの壁に囲まれていたため、彼らの独特なロッククライミングの技術は役に立たなかった。野生動物を保護するために、野外で深い溝や池を作る場合には、野生動物が自由に行き来できるよう、緩やかな傾斜をつけることが推奨されます。

保全効果は明ら​​かで、北京の「在来ヤギ」の数は徐々に増加している。

中国ゴーラルは私の国では中国北部から中国東部、そして中国南西部にかけて広く分布しています。その痕跡は、険しい崖のある環境で見つけることができます。

しかし、人間の活動の拡大、気候変動、生息地の破壊、乱獲の影響により、中国のゴーラルの数は急速に減少しています。我が国は、自然保護区の設置、生息地への被害の削減、違法狩猟の取り締まりの強化、生態系保護に関する教育の推進など、保護措置を速やかに講じてきました。同時に、科学者たちは、中国ゴーラルなどの希少種をより良く保護し、管理する方法も研究している。良いニュースは、保全活動が成果を上げたことだ。保全監視に赤外線カメラなどの先進技術が応用され、中国ゴーラルは全国でますます目撃されるようになっている。

チャイニーズゴーラルは北京の「在来ヤギ」です。生態建設への取り組みが継続的に強化されるにつれ、北京の浅山地帯と深山地帯の間に滑らかな生態回廊が形成されました。生態環境の質は向上し続けており、野生動物に広い生息地を提供しています。中国ゴーラルの頻繁な出現は、野生動物の個体数が回復し増加していることを示す良い兆候の一つです。門頭溝の深い山々を旅すると、森の中でこの機敏なエルフに出会うかもしれません。

（著者は北京生物多様性保全研究センター副所長）