国民にとって悪夢であり、米国を非常事態に陥れたタンブルウィードが、なぜ私たちにとっては珍味とみなされるのでしょうか?

2014年、コロラド州の2つの都市がタンブルウィードの蔓延により非常事態を宣言した。

2020年1月、ワシントン州ウェストリッチランドの西30キロ以上にある州道240号線に大量のタンブルウィードが出現した。数百本の回転草は前方の道路を塞いだだけでなく、高さ4.5メートルの雑草の山の下に大型トラックを埋めてしまった。

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本当に悲惨なようです。画像出典: Twitter

毎年秋から冬にかけて、アメリカ中西部の平原にはどこからともなく大量の草球が出現します。彼らは転がったり、「走ったり、ジャンプしたり」するだけでなく、群れになって集まります。遠くから見るとちょっと面白くてかわいいように見えますが、仲良くなるのはそう簡単ではありません。ほとんどのアメリカ人はこの「トラブルメーカー」を嫌っている。

タンブルウィードは、乾燥後に風で転がる植物の一種の総称です。米国中西部に蔓延し、その象徴的な「景観」となっているタンブルウィードは、ほとんどがヒユ科サルソラ属に属するカリ・トラガスと呼ばれる植物で、ロシア、オーストリア、ドイツ、中国の青海省およびチベットが原産地である。

次のスーパーヒーロー映画のタイトルは「Fighting Tumbleweeds」になるかもしれない。画像出典: YouTube

タンブルウィードは元々このように見えませんでした。かつては小さな白い花を咲かせる青々とした緑の植物でした。ミュールジカ、プロングホーン、プレーリードッグ、鳥など、多くの動物が A. spinulosa のジューシーな若い芽を食べます。また、1930年代に米国の一部を襲ったダストボウルの際には、他の飼料が手に入らなかったときに牛が飢えないようにするための飼料としてこの植物が使用されました。

しかし、秋になると、すべてのものが枯れて死に始めるので、当然、死を免れることはできません。枝が枯れ始め、地上部分は地下の根から切り離されます。風が強く吹く限り、根を持たず、自然にさまようことを好むタンブルウィードは旅を始めます。

白くて柔らかいあなたは今何歳ですか？！画像出典: wiki

そういえば、アメリカはスピヌローサの原産地ではないのに、なぜこんなに蔓延しているのでしょうか？実際、トゲのある砂シダは米国では侵略的外来種です。

1870年代、米国がロシアから亜麻の種子を輸入した際、偶然にも Salicornia spinulosa が国内に持ち込まれました。新しくやってきたタンブルウィードは、最初はとても控えめな態度で、「支配」したいという意図や兆候を示さなかったため、地元の人々はあまり注意を払いませんでした。しかし、良い時代は長くは続かなかった。わずか20〜30年後、トゲのある砂シダは壊滅的な被害を受け始めました。現在、この植物はアラスカ州とフロリダ州を除くすべての州で発見されています。

逆境に喜びを見出す地元の人々。写真はインターネットから

その理由は、トゲオイヌタデの強い繁殖力と環境適応力にあります。 Psoralea corylifolia の 1 つの植物には約 20 万個の種子が含まれており、種子が転がるときに激しく揺れることで種子が振り落とされます。適切な時期が来ると、地面にまかれた種子は新たなトゲオウゴンに成長し、サイクルが繰り返されます。さらに、水の必要量が少なく、塩分に対する耐性も強いため、生育環境が制限されることはほとんどなく、海岸沿い、草原、ゴビ砂漠などでも自由に生育することができます。

このように種を蒔くだけです。画像出典: テノール

また、アメリカ合衆国の地形は比較的平坦であるため、国土面積の半分は平野部で占められており、平野部は風通しが良い。この地形はタンブルウィードの移動に好条件を提供します。障害物がないだけでなく、風も比較的強いからです。タンブルウィードは風の力を利用して、跳ねる車輪のように動き、同時に転がりながらジャンプします。彼らは1日に10キロメートル以上も移動することができ、生息範囲を絶えず広げています。

彼らは本当に意識のある生き物のように見えます（？画像ソース：YouTube

この丈夫でとげのある植物は、灌漑用溝を詰まらせたり、害虫を蔓延させたりする可能性があります。タンブルウィードに絡まった乾燥した枝は特に燃えやすく、防火線を越えて転がったり、家屋などの建物の上に積み重なったりして燃えると、人命に危険を及ぼす可能性があります。

タンブルウィードサバイバル：野蛮な侵略。画像出典: YouTube

蔓延するタンブルウィードはしばしば道路や街路を侵略し、米国中西部の住民は朝起きるとドアが塞がれていたり、家や車が埋もれていたりすることに気づく。道路上で侵入してきたタンブルウィードに遭遇すると、運転者の視界が遮られ、交通事故を引き起こす可能性があります。

タンブルウィードの衝撃をぜひ感じてみてください！画像出典: テノール

ショック +11111 画像ソース: YouTube‍‍‍‍‍

Psoralea spinulosa やその他の回転草の種に対しては、殺虫剤の使用、種子が発育する前に苗木を伐採または引き抜くこと、大規模な焼却など、多くの対策が講じられてきました。しかし、これらの方法は多くの場合、費用がかかり、時間がかかります。

USDAはまた、この植物の主な原産地であるロシアから輸入された特定の天敵昆虫やウイルスの検査も行っている。 2014年、米国農業研究局は、タンブルウィードに感染して枯死させる可能性のある2つの有望な真菌病原体、Suromyces salsolaeとColletotrichum salsolaeを発見したと発表した。

画像出典: テノール

タンブルウィードが我が国で災害になっていない理由は2つあります。まず、それは在来種であり生態系の一部であり、その過度の成長を抑制できる天敵が存在します。さらに、中国は大部分が山岳地帯と丘陵地帯で、起伏のある地形であるため、タンブルウィードの種子が転がって広がるのに適していません。

サルソラ。画像出典: Plants of World Online

「タンブルウィードが広がらなかったのは私たちが全部食べたからだ」という言い伝えは、実は噂なんです！

タンブルウィードの由来であるヒユ科には食用となる食物が豊富に含まれており、その中で最もよく知られているのはアマランサスとほうれん草です。スピヌローサの若い葉は確かに食べられますが、実際によく食べられているのは、スピヌローサに似たヒユ科サルソラ属に属するサルソラです。

このため、ブッシーブッシュを食べることで世界（ブシ）を救っていると誤解する人もいます。

参考文献

[1]https://www.usatoday.com/story/news/nation/2020/01/01/tumbleweeds-bury-cars-drivers-washington-state/2792122001/

[2]https://agresearchmag.ars.usda.gov/2014/sep/weed

[3]https://www.treehugger.com/everything-you-ever-wanted-know-about-tumbleweeds-4864166

[4]https://bie.ala.org.au/species/https://biodiversity.org.au/afd/taxa/f32becff-d994-4673-803b-1d58cce32130

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