彼は「オッペンハイマー」に登場する優秀な科学者全員を知っていることが判明しました。

最近、「原爆の父」オッペンハイマーの伝説的な生涯を描いた映画「オッペンハイマー」がヒットしている。興味深いことに、「オッペンハイマーと楊振寧」はかつてインターネット上で人気検索になったことがある。映画の中で、楊振寧が多くの科学者と親交があったことを発見した視聴者もいた。

オッペンハイマーと楊振寧の友情

楊振寧がアメリカに留学したとき、彼はもともと「原子力の父」エンリコ・フェルミの弟子になるつもりだった。 1945年、楊振寧はコロンビア大学にフェルミを探しに行ったが見つからず、対称性問題を研究しアイソスピン保存則を提唱したユージン・ウィグナーを探すためにニュージャージー州のプリンストン大学に行くことを決意した。残念ながら、ウィグナーは学業休暇が近づいていたため、学期中に授業をしたり生徒を教えたりすることができず、核分裂の液滴モデルの研究で有名なニールス・ボーアの弟子ジョン・ウィーラーを楊振寧に推薦することしかできなかった。ウィーラーに倣って博士号取得を目指すかどうか迷っていたちょうどその時、西南聯合大学の教師である張文宇が、たまたまプリンストン大学の客員教授だった。楊振寧はフェルミがシカゴ大学で教える予定であることを彼から知り、最終的にシカゴ大学で博士号を取得することを決意した。

1946年1月、楊振寧はついにシカゴ大学でフェルミと出会った。しかし当時、フェルミはまだアルゴンヌ国立研究所で働いており、ヤン・ジェンニンは留学生という身分のため入国できなかった。その後、フェルミは実験物理学を研究していたサミュエル・アリソンと理論物理学を研究していたエドワード・テラーにそれを紹介しました。

映画の中で実験が苦手だったオッペンハイマーと同様に、楊振寧もアリソンの研究室でいくつかの挫折に遭遇した。実験がうまくいかなかったため、楊振寧はテイラーのアドバイスに従って理論物理学に転向した。

1948 年 6 月、楊振寧は指導者テイラーの指導の下、わずか 10 ページの対称性に関する研究論文の審査に合格し、博士号を取得しました。

1948 年の秋、楊振寧はシカゴ大学の物理学科に講師として滞在しました。 1949 年の夏、オッペンハイマーは講演のためにシカゴ大学を訪れた。当時、オッペンハイマーはすでにプリンストン高等研究所の学長を務めており、優秀な科学者を管理する才能を発揮し続けてました。

楊振寧は、量子電磁力学のくりこみ問題に関するオッペンハイマーの報告を聞いた後、プリンストン高等研究所への就職を決意し、フェルミとテイラーに推薦状を書いてもらうよう依頼した。すぐにオッペンハイマーは招待状を返送し、ヤン・ジェンニングはプリンストンで17年間の研究生活をスタートさせた。この期間中、彼と李宗道はパリティ非保存則に関する研究でノーベル賞を共同受賞した。

ニューヨークでの短い滞在からプリンストン、シカゴでの博士号取得、そして仕事のためにプリンストンに戻るまで、これら 3 つの都市は楊振寧の学術的成長を目撃しました。

テイラーとオッペンハイマーの関係修復を手伝う

米国の原子物理学分野の大物について語るとき、「水素爆弾の父」テイラーを避けて通ることはできない。彼は楊振寧の師でもある。

テイラーはかつてドイツの著名な物理学者ハイゼンベルクのもとで博士研究員として研究を行い、化学物理学、特に準結晶の研究で目覚ましい業績を残し、楊振寧に直接影響を与えた。

「世界全体の状況が変われば、それはすべての人の発展の方向にも影響を及ぼします。」楊振寧はかつて科学技術史家ホウ・ユーデ氏とのインタビューでオッペンハイマーとテイラーについてコメントしたことがある。

テラーはどのようにして水素爆弾の研究を始めたのですか?楊振寧氏によると、テイラー氏は当初ハンス・ベーテ氏が率いる理論物理学部門で働いていたが、テイラー氏の独創的な考え方のせいで、仕事の会議で他の若い科学者の注目を集めるために新しいアイデアを頻繁に提案し、研究の進歩を遅らせていたという。ベーテはこの件に悩み、オッペンハイマーと話し合いに行きました。オッペンハイマーは考えた末、テイラーに水素爆弾研究チームを独自に立ち上げるよう委託する案を提案し、テイラーはそれを快諾した。この決定が、後のテラー・ウラム構成の提案と水素爆弾の開発成功の基礎となった。

しかし、1949年にソ連が原子爆弾の実験に成功すると、オッペンハイマーが委員長を務め、フェルミ、イジドール・ラビらを含む原子力委員会の総合諮問委員会は、水素爆弾の開発に反対する報告書を大統領に提出した。この動きは、水素爆弾の開発を積極的に推進していたテイラーとアーネスト・ローレンスがオッペンハイマーに対して不満を抱くきっかけとなったことは間違いない。テイラー氏はまた、科学者を採用する際に遭遇した拒絶についてもオッペンハイマー氏の干渉のせいだと非難した。これはまた、オッペンハイマーとテイラーの関係悪化の転機となった。映画では、1954年の公聴会でフェルミがオッペンハイマーを擁護したのに対し、テラーはオッペンハイマーに不利な回答をしたため、その後テラーは物理学界から孤立することになったことが描かれている。

楊振寧はかつて、師であるテイラーにオッペンハイマーとの関係を修復するために何かするよう説得しようとしたことがある。楊振寧の記憶によれば、彼はテイラーにオッペンハイマーをフェルミ賞に推薦するよう提案したという。 1963年にオッペンハイマーがフェルミ賞を受賞したとき、テラーは祝福の手紙を書き、同年12月の授賞式でオッペンハイマーと握手した。

1965年、オッペンハイマーは定年退職年齢に近づいていたこと、妻の病気、人間関係の問題などから辞任を決意した。彼は退任する前に、プリンストン高等研究所の所長として楊振寧を後任に推薦した。楊振寧は慎重に検討した結果、この招待を辞退し、1966年にニューヨーク州立大学ストーニーブルック校に新設された理論物理学研究所の所長に就任することを選択した。翌年、オッペンハイマーは咽頭がんで亡くなった。

私は歴史の一端を目撃することができて幸運です。

フェルミ、ロレンス、ラビ…映画「オッペンハイマー」にはノーベル賞受賞者がたくさん登場します。そのため、オッペンハイマーの業績について語る人は必ず「なぜ彼はノーベル賞を受賞しなかったのか」と疑問に思うのです。楊振寧氏は、オッペンハイマー氏の生涯における最大の学術的貢献はブラックホールの研究であり、天文学界がブラックホールの存在を確認したのは彼の死後5年経ってからであると考えている。これがオッペンハイマーがノーベル賞を逃した理由の一つかもしれない。

おそらく、ノーベル賞についてあまり考える必要はないでしょう。科学社会学者ロバート・マートンはかつて偉大な科学者を5つのレベルに分類しました。第1レベルから第5レベルは、「時代から名付けられた科学者」、「学問の父」、「法律などから名付けられた科学者」、「単位から名付けられた科学者」、「ノーベル賞受賞者」です。オッペンハイマーと彼の指導者マックス・ボルンは共同で、「ボルン・オッペンハイマー近似」と呼ばれる量子力学方程式の近似法を提案した。マートンの理論から見れば、それはノーベル賞以上の業績と言えるでしょう。

さらに、マンハッタン計画は軍事プロジェクトであったため、多数の科学者が必要でした。フェルミ、ウィグナー、ホイーラー、アリソン、テイラーらが関与した。オッペンハイマーは科学者であっただけでなく、成功した科学者マネージャーでもありました。彼はマンハッタン計画の成功に多大な貢献をした。

マンハッタン計画の前後で、多くの科学者が職を変えました。楊振寧はこの時代を生きた証人であった。