私たちはなぜいつも「夢」を手放すことができないのでしょうか?

私たちの物質的な生活は十分に豊かですが、それでも私たちは「夢」を手放すことができません。それは、夢が星のようなもので、現実とは全く違うけれど、本当に存在しているからかもしれません。したがって、夢は私たちの好奇心と想像力を刺激します。

10年以上経った今でも、映画「インセプション」のセリフを覚えています。

覚えておいてください、あなたは夢想家です。あなたがこの世界を築きました。もっと大きな夢を見ることを恐れないでください。

それは励ましであり、無限の想像力の源であるようにも聞こえます。

01 夢とは何ですか?

夢とはいったい何なのでしょうか？この問題はあなたが考えるよりも複雑で議論の余地があります (Pagel et al., 2001)。伝統的な見解では、夢はレム睡眠段階における物語のような心理的体験であり、鮮明な想像や不条理な筋書きが含まれており、夢を見る人には常に現実のように見えると考えられています (Antrobus、1993)。

しかし、理論家たちはこれらの特徴のほとんどすべてに疑問を抱き始め、それ以来科学界は夢の概念を再考してきました。

夢の内容に関する数十年にわたる研究により、夢は私たちが考えていたほど奇妙なものではないことがわかっています (Domhoff、2007)。

最近の研究結果によると、夢は実際にはレム睡眠に特有のものではないことが示唆されています (Nir & Tononi、2009)。

非レム睡眠中の夢に焦点を当てた報告によると、これらの夢はレム睡眠中の夢よりも鮮明さ、現実感、感情、ドラマ性が低いようです (Antrobus & Wamsley、2009 年、McNamara 他、2007 年)。

研究によると、夢を見る人は、以前考えられていたよりも頻繁に夢を見ていることに気付いており、また、夢と起きているときの思考プロセスがより似ていることもわかっています (Kahan、2001 年、Kahan および LaBerge、1994 年、1996 年)。

02 夢に関する3つの理論

人が夢を見る理由を説明する理論は数多くあります。

100年以上にわたり、フロイトの夢に関する理論は特に影響力を持っていました。フロイトは、夢の根本的な目的は願望の実現であると信じていました。人々は夢の中で望むアイデアを通して無意識の欲求を満たし、自分のニーズを満たします。彼は夢には明示的な意味と暗黙的な意味の2つの意味があると信じていた。顕在的内容とは、表面レベルでの夢の筋書きを指します。隠された意味とは、出来事の隠された意味や覆われた意味を指します。さらに、フロイトは、人の夢を分析するには、その人の最近の出来事や幼少期のトラウマを理解する必要があると考えました。それ以来、フロイトの理論を強力に裏付ける研究は行われていないが、フロイトの見解に賛同する異なる文化圏のグループが今も存在している。

興味深く刺激的な説明を提示する理論家もいます。

ロザリンド・カートライト氏は、夢は私たちに日常の問題や感情的な出来事を解決する機会を与えてくれると信じています。彼の「認知的、問題解決的見解」によれば、眠りに落ちることと目覚めていることの間には相当な連続性がある。この見解の支持者は、夢は論理や現実に縛られないため、人々が差し迫った個人的な出来事について創造的に考えるのに役立つと信じている。カートライト氏はまた、離婚関連の問題を頻繁に夢に見る女性は離婚の危機をよりうまく乗り越えられることも発見した。つまり、悪い夢を見ることは悪いことではないのです。それは私たちにいくつかのヒントを与え、特定の事柄に注意を払い、それらを解決する方法を考えることを可能にし、それによっていくつかの事態の発生を回避できるかもしれません。

もう一人の学者、J・アレン・ホブソンとその同僚は、夢は単に大脳皮質の下の領域における激しい活動の副産物であると考えています。脳の下部中枢（特に脳幹）における周期的な神経活動により、大脳皮質（複雑な思考の座）にランダムな信号が伝達されます。大脳皮質はこれらの信号を理解しながら、自然に夢を合成（構築）します。この理論では、夢は単なる産物であり、意味がないと感じてしまいますが、ホブソンは夢には何らかの意味があるはずだと信じています。彼の夢の理論はフロイトやカートライトの理論とは異なり、感情的要因の決定的な役割を明らかに軽視している。

これらの理論には支持者と反対者がいる。彼らは合理的だと思う意見には同意し、不合理だと思う意見を批判します。夢についての研究や推論が進むにつれて、夢や夢を見ることがより神秘的なものになっていきます。

03 悪夢を見るのは本当に悪いことでしょうか?

私たちが見る夢には、普通の夢、良い夢、悪夢など、さまざまな種類がありますが、最初の 2 つについては、人々はあまり気にしない傾向があります。それは単なる夢ですが、悪夢には悩まされます。さらに、神経科学者のジェーン・メリット氏らの研究によると、睡眠中の人々の感情はよりネガティブで、あまり楽しくないそうです。不安、恐怖、怒り、悲しみなどの否定的な感情が夢の大部分を占め、喜びや愛などの肯定的な感情は夢の約 30% を占めるだけです。

目覚めた後に悪夢に悩まされることを好む人はいません。選択肢があれば、誰もが甘い夢を好むでしょう。しかし、ネガティブな夢を見るのは本当に悪いことなのでしょうか？

スターペニッチら（2019）は、悪夢は現実の状況に直面した際の人々の恐怖や不安を軽減できることを発見しました。この点に関して、研究者らは、悪夢は私たちに否定的な感情を練習する機会を与え、それによって現実の生活で恐ろしく不安な状況に遭遇した際に、それを経験した後でより冷静に対処できるようになると説明した。

この説明は、前述のロザリンド・カートライトの「夢は私たちに日常の問題や感情的な出来事を解決する機会を与えてくれる」という理論とより一致しています。この眺めは素晴らしく、ポジティブな暗示効果があります。少なくとも、それは私たちに教えたり慰めたりすることができます。再び悪夢を見たら、「悪い結果を避けるために何ができるか」を考えることができます。あるいは、事件が起きてもパニックにならないよう、心の準備は万全に整えています。一般的に言えば、不安障害と心的外傷後ストレス障害（PTSD）だけが頻繁な悪夢の原因となる可能性があり（Love、2020）、時々悪夢を見ることについて心配する必要はありません。

夢がとても神秘的な理由は、夢が人々にさまざまな感情体験をもたらすからかもしれません。そのため、人は夢と現実を不自然に結び付けてしまい、目覚めた後の感情にも夢が影響することになります。しかし実際は、別の観点から見ると、夢を見るとき、私たちは夢の中で無制限の自由を得ることができ、夢の中で本当の自分を解放し、現実の空間と時間の制約から逃れることができ、別の空間で別の人生を体験することもまた別の種類の喜びです。