私たちの周りでホタルが減っていることに気づいていますか?

私たちの周りでホタルが減っていることに気づいていますか?

私が子どもの頃、家の前や後ろの小さな池のそば、あるいは自分の小さな静かな庭で、ロマンチックなホタルに出会うこともありました。しかし、今日では、ホタルとのロマンチックな出会いを望むなら、山や森の奥深く、最も辺鄙な地域まで出かけて、ホタルが飛び交う壮観な光景を見る必要があります。

画像出典: Tuchong Creative

ホタルは世界中でますます希少になってきています。世界には2,000種以上のホタルが存在し、世界中の熱帯・亜熱帯地域に広く分布しています。しかし偶然にも、どこにいてもホタルの数は減少しています。ホタルの中には、研究者によって「絶滅した」と宣言されているものもある。

Lampyris noctiluca は英国に広く分布しています。研究者らが英国内でホタルが分布する15の地域を調査したところ、過去数年間ですべての地域で個体数が明らかに減少傾向にあることが判明した。興味深いことに、このプロセスは直線的な減少ではなく、成長期間があり、その後特定の低い値に戻ります。しかし、これは依然として全体的な下降傾向です。

ホタルの数はどんどん減っていますが、その主な原因は、もちろん人間です。

ホタルの個体数が減少する理由は数多くあります。一つ目はホタルの生息地の破壊と喪失です。ホタルは、通常、青々とした草、森、茂み、特に湿地、湿地、湖、小川などの周辺に生息します。成虫のホタルは、通常、日中は草や葉の上で休んでいますが、夕暮れ時や真夜中になると尾を光らせ、かすかながらも明るい小さな光となって、薄暗い空に舞います。

ホタルは幼虫として生息地で一生のほとんどを過ごし、土中の落ち葉、ミミズ、カタツムリ、さらには水辺の貝殻などを食べます。成鳥になって初めて、短い飛行が可能になります。適切な生息地が失われたり破壊されたりすると、ホタルの生存に壊滅的な影響が及ぶことになります。

しかし残念なことに、都市化が進むにつれて、木々や草が生い茂り、静かで湿度の高い場所はどんどん少なくなっています。さらに、人間が使用するさまざまな農薬、化学製品、殺虫剤による汚染により、これらの場所はもはやホタルが生存するのに適していません。水質の悪化やホタルに対する毒性、生態系の豊かさの低下により、ホタルは人間に近すぎる生息地を離れ、比較的生態系が良好な山奥に隠れ、静かに繁殖し繁栄することを余儀なくされています。

ホタルは生態環境に非常に敏感であるため、特別な生物学的指標にもなっています。水質汚染や光害が深刻な地域では、ホタルはすぐに死滅してしまいます。逆に、ある地域でホタルの個体群がうまく生息でき、あるいは年々増加しているのであれば、その地域の生態学的構築も非常に良好であると言えます。

至る所にある人工の光もホタルの活動を妨げています。夜間の光害はホタルの個体数にとって2番目に大きな脅威となっている。夜間の照明時間はホタルの個体数の繁殖にとって非常に重要です。ホタルの蛍光は、求愛するための重要な小道具です。しかし、人工照明の影響で、このホタルのブラインドデートは中断されました。

明るい光はホタルを惑わせ、正しい方向を見つけることができなくなります。期待を抱き明るい場所へ駆け寄るが、そこには望む交尾相手はおらず、冷たい光があるだけである。街灯や屋外照明によく使われる白色LEDライトは、ホタルの繁殖に重大な悪影響を及ぼす可能性があります。成虫のホタルは通常約 1 週間しか生きられず、その間、餌を探すことはほとんどなく、次の世代を繁殖させるために一生懸命働きます。彼らが時間内に理想のパートナーや伴侶を見つけられなかった場合、彼らは孤独のうちに悲しい死を迎えることになるでしょう。

さらに、ホタルの繁殖や生存に影響を及ぼす人間の活動も数多く存在します。たとえば、農業生産において害虫を駆除するために使用される殺虫剤は、ホタルの個体群に死の鐘を鳴らす可能性もあります。たとえば、イミダクロプリド（ネオニコチノイド系殺虫剤）は農業でよく使用されており、広範囲の害虫駆除に広く使用されている農薬です。しかし、非害虫であるホタルにも大きな影響を与えます。

2022年に発表された研究では、イミダクロプリドがヒロズキホタル（Pyrocoelia analis）に与える影響について調査しました。結果は、イミダクロプリドがヒロズキホタルの幼虫に対して非常に有毒であることを示した。イミダクロプリドにさらされると、幼虫は明らかな組織損傷と活動亢進を示します。イミダクロプリドへの曝露が長くなるほど、幼虫の毒性反応は大きくなります。殺虫剤による神経系の刺激により、幼虫も連続的な発光反応を示します。極めて低用量のイミダクロプリドは、ホタルに不可逆的な生理学的変化と明らかな毒性を引き起こす可能性があり、この影響は持続し、ホタル全体の個体群の長期的な発達に影響を及ぼします。

また、ホタルが農薬に直接接触しなくても、農薬が水源や土壌に入ると影響を受ける可能性があります。農薬はホタルだけに影響を与えるのではありません。畑の周辺によく現れる蜂などの昆虫も被害に遭います。人間の活動の影響は、それらの限られた分野に限定されるものではなく、生態系全体に広がります。

実は、ホタルに対する人間のロマンチックな幻想が、ホタル絶滅の原因の一つとなっているのです。ホタルのロマンチックな輝きを求めて、ホタルをテーマにしたツアーが世界各地で開催されています。しかし、ホタルの生息地に次々とツアーグループが押し寄せることで、ホタルの正常な生活が乱されることにもなっている。さらに、野生のホタルを直接捕獲し、放流するために市内に輸送する業者もいます。解放の瞬間はロマンチックだが、その後に続くのはホタルの無力な死だ。ホタルは適切な生息地に戻ることも、繁殖の使命を全うすることもできず、人間の歓声の中で個体数の減少に直面することしかできないのだ。

一時的なロマンスのためにホタルの個体数を奈落の底に追いやるよりも、一歩下がってホタルが自らの美しさを発揮できるようにしてあげる方がよいでしょう。いつか、ホタルに偶然出会ったときの驚きを再び味わえる日が来るかもしれません。これが本当のロマンスだと思います。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者: Hydra Science Author

査読者: Yin Haisheng、中国科学院上海昆虫博物館、上級エンジニア、研究者レベル