壊滅的な転換点が近づく中、人類はどう対応すべきでしょうか?

壊滅的な気候変動の悪循環が15年以内に始まる可能性があり、地球の生態系はこれまで考えられていたよりもはるかに速いペースで崩壊する可能性がある。 6月22日にネイチャー誌に掲載された新しい研究は、世界で起こり得る壊滅的な転換点となる出来事の5分の1以上が、早ければ2038年までに起こる可能性があると予測し、その警告を発している。挙げられている壊滅的な転換点となる出来事は、北極の永久凍土の融解、グリーンランドの氷床の崩壊、アマゾンの熱帯雨林が突然熱帯サバンナに変わるなど、かなり劇的なものだ。

気候によって引き起こされる転換点イベントと生態系に対する地域的な人間の影響がどのように結びつくかを予測することはまだ不可能ですが、研究者たちは両者が相互に強化し合う可能性があることを指摘しています。継続的なストレスと極端な出来事が相互作用し、私たちの制御を超えた変化を加速させる可能性があります。状況が危機的な状況に達すると、もう手遅れです。

これはまた、気候変動による多大な社会的、経済的コストが予想よりも早く発生する可能性があり、政府が当初考えていたよりも行動する時間が短くなる可能性があることも意味します。この研究結果は広く注目を集め、気候変動と生態系に関するさらなる議論を引き起こしました。事態は実に深刻です。

2019年以降、世界中で気候関連の災害が前例のないほど増加しており、ニュース報道でもよく目にする通り、非常に激しい洪水、記録破りの熱波、暗いハリケーン、猛烈な山火事、さらには前例のない「砂漠の雨」まで発生しています。ある場所では「深い水」、別の場所では「熱い」というドラマが引き続き上演されている。近年、気候が衝撃的で予期せぬ動作モードに入り、複数の気候の転換点が近づいていると科学者が繰り返し警告してきたのも不思議ではない。臨界点とは、臨界状態です。私の理解では、これはリスク、安全余裕、または崩壊の危機の存在を表現する別の方法でもあります。現在、コンピュータ モデルに基づく臨界点研究はまだ初期段階にあり、議論の余地のある科学です。

地元の生態系が「不可逆的な」変化を起こす重要な閾値を指す生態学的転換点の方が人々にとって理解しやすいかもしれない。

たとえば、広大なアマゾンの熱帯雨林は雨の半分を「生産」しており、地球上で最大の熱帯雨林の 1 つであり、生物多様性と生態系の機能が非常に豊かです。森林が大量に伐採されると、それに応じて水の供給も減少します。降水量と蒸発量のサイクルの数学的モデルは、緑地の臨界領域が存在し、その領域以下では森林が失われることを示しています。

実際、自然界のさまざまな複雑なシステムには、このような臨界点が数多く存在します。これは、それらの発展の動的プロセスが極めて不安定であり、通常は臨界状態を含んでいるためです。ある臨界値に達したときに、人々がリスクを評価する時間が足りず、タイムリーで有益な警告が発せられず、突然の劇的な変化が引き起こされる可能性さえあります。これまでの転換点に関する研究は、主に 1 つの破壊要因に焦点を当ててきましたが、生態系は単一の問題に直面しているわけではありません。最新の研究によると、主要な生態学的圧力が安定したとしても、他の生態学的圧力と極端な気候により、15%以上の生態系が崩壊することが明らかになっています。水不足、深刻な土地劣化、河川汚染など、複数の生態学的ストレス要因を考慮すると、アマゾンの熱帯雨林の生態学的危機は進行していると結論付けることができます。

そのため、科学者たちは、アマゾンの熱帯雨林の生態学的転換点が2100年に起こるという国連の気候変動に関する政府間パネルの以前の推定は楽観的すぎると考えています。ある研究者は、「我々はアマゾンの熱帯雨林を見る最後の世代になるかもしれない」とさえ宣言した。重要なポイントは、多くの場合、転換点でもあります。人類の発展の歴史も、重大な瞬間や転換点を経験してきたのではないでしょうか。

ベストセラー『サピエンス全史』の著者であるイスラエルの有名な歴史家・哲学者のユヴァル・ノア・ハラリ氏は最近、特に子供向けに『サピエンス全史』（第1部）「止められない人類：いかにして世界を制覇したか」を出版した。この本の最初の章と最初のセクションのタイトルは、「人間も動物である」と「我々はかつて野蛮だった」です。

著者は、人間になる過程、そして動物の中で人間を独特なものにした極めて強力な力を習得する過程における重要な転換点は、道具、特に火の使い方を学んだことだと考えています。アメリカの有名な考古学者ロバート・ケリーは、よりマクロな歴史的観点から人類の発展の文脈を探求し、考察しました。彼は著書『第五の始まり：人類の600万年の歴史が未来に語る』の中でこう書いている。「細胞は一つのものになるために臨界点に達し、最終的に完全に異なる種になる。」 「過去600万年の間に、人類はそのような転換点を4回経験しました。私がそれらを『始まり』と呼ぶのは、人類の存在の基本的な特徴が変化し、人類がまったく新しい生活を始めた時期を示すからです。」

ケリー氏が挙げた4つの重要なポイント、あるいは転換点は、時系列順に次の通りです。「テクノロジー」によって人間は動物界に打ち勝つことができ、最初の転換点が始まりました。 「文化」が人々を真に人間らしくし、第二の転換点が始まった。 「農耕」によって人類は狩猟から定住へと移行し、第三の転換点が始まりました。 「国家」は文明に不平等、暴力、戦争という烙印を押し、第四の転換点が始まった。今、私たちは第五の転換点の重要な地点に立っています。私たちは皆、前例のない世界的な大混乱に巻き込まれています。人類社会は大きな変化を遂げ、新たな時代が始まろうとしています。

確かに、今日人類が直面している地球規模の課題、そしてこれから起こる転換点は、歴史上かつてないほど厳しいものとなるかもしれません。私たちが下す選択が私たちの最終的な運命を決定します。