ピンポーン！ご注文いただいたフルーティーな天然の香りが届きました

制作：中国科学普及協会

著者: 黄葉琴 (中国科学院植物学研究所)

プロデューサー: 中国科学博覧会

査読者: 林琴文 (中国科学院植物学研究所)

香りのよいそよ風が朝の緑の蓮を吹き抜け、花は白い翡翠の顔にまだ頭を下げている。

ひとつの香りが開花する前に、その繊細な香りを世界中に広めるにはどうすればよいのでしょうか。

この詩が何の花を描いているか推測してください。

答えはミケリアです！

(画像出典: Zhu Xinxin、中国植物画像ライブラリ)

南宋時代の有名な詩人、楊万里の著作の中で、ミシェリアは、上品な態度、玉のように白い顔、眉をしかめ、すぐに止まる微笑み、控えめで物静かな女性として描かれています。

冬が春に変わり、暖かくなってきてもまだ寒いこの時期、枝に咲くミケリアの花はすでにつぼみをつけ、今にも咲きそうになっています。風にそっと揺れる花々は愛情に満ち、その香りは酔わせるもので、その光は遠くまで広がり、心を爽やかにします。

しかし、ミケリアに関して最も議論される質問は、「この花はどんな香りがするのか？」ということです。どうしてこんなに美しい花が果物のような香りがするのでしょうか？

千の鼻、千のジャスミンの香り

人々がミケリアの香りについて話すと、いつも白熱した議論が巻き起こります。リンゴのような味がしますか？バナナみたいな？カンタロープメロンみたいな？パイナップルの甘い味はまだ残っていますか?ミケリアの香りに対する皆さんの表現は個人差に満ちていますが、「フルーツ」というテーマと密接に関係しています。

「ミケリアの香りはどんな香りか？」という質問については、人によって嗅覚が異なるため、統一した答えが得られない可能性があります。ただの花ですが、果物のような香りがして、この魔法のような甘い体験は忘れられないものになるでしょう。

植物に含まれる揮発性物質が空気中に拡散すると、花の香りが生まれることは知られています。では、ミケリアがフルーティーな香りを放つのは、どのような物質の組み合わせによるのでしょうか?

研究では、Michelia jasminoidesの揮発性成分には、α-ピネンやβ-エレメンなどの主要なテルペンに加えて、2-メチルプロピル酢酸や2-メチルエチルプロピオネートなどの重要なエステル物質も含まれていることがわかりました。

今、私たちは問題の核心を見つけました!エステルはフレッシュでフルーティーな香りがする傾向があり、そのため多くの人がミケリアの香りをリンゴ、マスクメロン、パイナップルなどの果物の香りと関連付けています。

さらに、ミケリアとバナナには、酪酸エチルやカプロン酸エチルなどの共通のエステル成分が含まれています。したがって、ミケリアの「バナナの花」という名前は根拠のあるものです。

ミケリアは「バナナの花」とも呼ばれ、英名はバナナシュラブです。つまり、国内外を問わず、ミケリアの香りはバナナに似ていると多くの人が考えています。

（写真提供：黄葉琴氏提供）

自然な香り、長持ちする味わい

ミケリアの甘く心地よい香りは、すぐに人々の鼻を捕らえます。

古代中国では、ミケリアは天然のフルーティーな香りでした。人々は花びらを摘み、ハンカチや衣服に付けてその香りを楽しんでいます。宋代の詩「この花だけは盗むことができない、誰も知らないのに突然香り立つ」は、ミケリアの香りを生き生きと伝えています。

時が経っても、人々はミケリアの魅惑的な香りに夢中になっています。ミケリアが咲くと、この爽やかな自然の香りが現代人の自家用車にいつも漂います。ミケリアは、その芳香、青々とした枝と葉、空気清浄作用のため、南部の多くの都市の路上に植えられています。

夏になると、多くの南部の都市の路上で白い蘭の花束をよく見かけるようになります。長くて白い花弁と強い香りを持つ背の高い木です。ミケリア属と同じ属の近縁種です。

(画像提供: Xu Changlong、中国植物画像ライブラリ)

蓮の美しさは緑の蓮に現れます

ミケリアの花は、フルーツのような香りに加えて、独特の構造も持っています。古いことわざに「花は咲いても口を開けず、恥ずかしそうに頭を下げている。それは深い愛情が秘められた美しい女性の笑顔に似ている」というものがあります。ミケリアという名前はここから来ているのかもしれません。

ミケリアの枝をよく見ると、淡い黄色の花びらが静かに割れています。数日後、花は優しく伸び、わずかに内側に曲がり、繊細な雄しべと雌しべを守ります。雌蕊の中央にある茶色の雄蕊は群れになって集まり、中央の緑色の雌蕊を取り囲み、斜め外側に伸びています。

ミケリア

（画像提供：Xi Jianwei、中国植物画像ライブラリ）

花の構造に関して、ミケリアは独特の形態学的特徴を持っています。植物の花の一般的な構造は、外側から内側に向かって、萼片、花弁、雄しべ、雌しべです。しかし、ミケリアの場合はそうではありません。その花には明らかな萼片がなく、同花性である。ミケリアの中央に長く伸びた円錐状の花托に、数層の白い肉質の花被片が螺旋状に配置され、子孫を繁殖させる雌蕊と雄蕊を保護します。

ミケリアの花と果実の構造の模式図

（写真提供：馬北瑤氏提供）

花全体の中央には雌蕊群が位置しています。多数の自由雌蕊が花托に螺旋状に並んでおり、一見すると無数の鱗片で覆われた棒のように見えます。花が散って実を結ぶと、それぞれの雌しべは小さな果実に成長し、花托の上に集まったままになります。同じ花の雌しべから複数の小さな果実が発達し、一緒に成長するこの構造は、集合果と呼ばれます。実際、集合果は非常に一般的です。私たちが普段よく食べる蓮の実やイチゴなどは、まさにそのような集合果実です。

ミケリアの科学的描写

(画像出典: 中国植物画像ライブラリ)

ミケリアは革のような光沢のある葉を持つ常緑低木です。実際に手で触ってみると、葉の滑らかさがわかります。

ミケリアの花も葉もとても観賞価値が高いです。しかし北部ではミケリアをうまく育てるのは簡単ではありません。

ミケリアは日陰の斜面にある混交林で育つのを好み、特に小川の岸沿いに生い茂ります。これは主に我が国の揚子江以南の地域に分布しており、温暖な気候に生息する木本の花の咲く低木です。北部地域では栽培用に導入できますが、寒冷地域では晩秋の霜が降りる前に温室に移し、冬の間ミケリアの温度を 5 ～ 10 ℃ に保つ必要があることに特に注意する必要があります。つまり、北京でミケリアを育てたい場合、冬を屋外で過ごすことはできません。国立植物園の展示温室など、暖かい場所でしか生息できません。

ミケリア科の魅力的な目

ミケリアに加えて、ミケリア属の他の同胞も同様に美しく、香りがよい植物です。

ミケリア × アルバ、ミケリアシャンパカ、ミケリアマウディエ、ミケリアマティーニ、ミケリアカヴァレリエ var.キバナミズキ、ミケリア・ユンナネンシス、ミケリア・コンプレッサなど、どれも魅力的で色鮮やかな花、新鮮で上品な色彩、さわやかな香りがあり、私たちの嗅覚と視覚を刺激する都会の自然の美しさを演出しています。

ミケリア

(画像出典: 中国植物画像ライブラリ)

結論

今はミケリアが満開の時期です。ミケリアは南部でよく生育しますが、北部の友人たちは残念に思う必要はありません。国立植物園の展示温室に行って、ミケリアの花の匂いを嗅いで、本当にフルーティーな香りがするかどうか確かめてみましょう。

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