【スマートファーマーズ】農業の観点から見た流浪の地球：数々の絶滅を生き延びたこの「生きた化石魚」は終末の希望となるかもしれない

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最近「流転の地球2」がヒットしています。この SF 大作の裏には、深く考えずにはいられないことがある。映画で想定されている終末の場面は非現実的だが、もし地球が「終末」を迎えたら、人類は何を食べるのだろうか。科学普及 中国は農民に利益をもたらすために科学普及記事のシリーズを立ち上げた。フォロー歓迎します。

私は漁業従事者として長年水生生物と接しており、美しく特別な水生生物に対して強い思いを抱くことがよくあります。特に水産科学の普及活動をしているときに、魚にも表情があるよとよく言うのですが、皆さん戸惑っているようです。数年前、カナダのトロント水族館に行って、みんなに笑顔の魚を見せて初めて、それがもっと説得力を持つようになったのです。私がお話ししたい魚は、この記事の主人公であるマンタです。

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「地球が移動したら、私たちは何を食べるのか？」というテーマで、私はマンタを「希望」リストに入れました。一方で、笑顔のマンタは私たちに自信と希望を与えてくれます。さらに重要なのは、太古の昔から飛来してきたマンタの繁栄した一族と不屈の精神です。

古代の「空飛ぶ」アカエイ

エイは軟骨魚綱に属し、腹側の鰓孔と比較的太い尾を持つ板鰓類の魚類の総称です。研究によると、1億8000万年前、エイはサメと同種だったが、海底での生活に適応するため、長い間海底の砂の中に体を隠し、徐々に現在の姿に進化したという。古代中国の多くの書物にはアカエイに関する記録がある。 『山海経』には、アカエイについて次のように記されている。「鯉に似て、体は魚で翼は鳥、灰色の縞模様があり、頭は白く、嘴は赤い。夜に飛び、鳳凰のような鳴き声を出す。」

繁栄しているエイ科には多くの種が存在し、世界中に約 380 種が存在します。私の国には 38 種の鳥類が存在し、そのうち最も多い種はエイ類で 28 種です。エレクトリック・レイズ、8;ノコギリエイ類はわずか2種です。アカエイ類は南太平洋や南米北東海岸に分布しているほか、世界中の温帯・熱帯の浅瀬に分布しており、我が国の南シナ海や東シナ海南部にも分布しています。巨大なマンタや電気ショックを放出できるデンキエイはどちらもエイです。彼らは広い胸びれを羽ばたかせて泳ぐので、まるで水中を飛んでいるかのようです。いくつかの種は、水から空高く飛び上がる能力があることで知られています。たとえば、線状アカエイはアカエイの中で最大の種類です。胸びれを広げると長さは8メートルに達する。海の上を飛ぶのが大好きです。 『本草綱目』には次のように記されている。「縞魚は海の南に生息する。大きいものは長さ約 1 フィートで、翼は尾と同じ長さである。飛魚とも呼ばれる。群がって水上を飛び、海の民がそれを捕まえると、強風が吹く。」一般的な灰色エイは長さが2メートル以上に成長することがあります。

「空飛ぶ」アカエイの写真はインターネットから得たものだ

マンタは沿岸底生魚で、海底に静かに横たわっていたり、砂や泥の中に埋もれていることが多いです。アカエイは特殊な体の構造のため、泥や砂をできるだけ吸い込まないように、海底に横たわっているときは口を閉じて特別な呼吸法を行う必要があります。呼吸をするとき、水は頭頂部の管を通して吸い込まれ、最終的に腹面の鰓裂から排出されます。アカエイは海底を這ったり、海の近くを泳いだりすることがあります。彼らは主に胸びれを前後に動かして泳ぎます。彼らはゆっくりと動き、昼間は潜んでいて、夜に餌を探しに出てきます。彼らの主な食べ物は、小型甲殻類、多毛類、軟体動物、小魚、頭足動物です。若いエイは小さなカニやザリガニなど海底に生息する動物を餌とします。成長して強くなると、自ら進んでイカや他の軟体動物を狩るようになります。アカエイは非常に鋭い嗅覚を持っており、狩りをするときは主に嗅覚に頼ります。

ほとんどの魚と同様に、アカエイは卵生動物ですが、その卵は特別です。卵は四角形のケラチン殻で覆われており、四隅の突起の助けを借りて付着物に付着して成長します。そのため、「人魚の財布」という美しい名前が付けられています。さらに、魚の母親は一度にすべての卵を産むのではなく、通常は数日ごとにまとめて卵を産み、一度に産む卵は 2 個だけです。

闘魚

いつも笑っているからといって、一部のアカエイがいじめられるような正直な魚だと思わないでください。あなたは間違っている。これらのアカエイは太古の昔から現在まで生き残っており、地球上の5大種の絶滅を経験しているため、その生存能力は並外れています。マンタの目と噴気孔は頭の上にあり、口、鼻、鰓裂は下にあります。これらはすべて、マンタが底生生活に適応するために徐々に進化してきたものです。彼らは通常、砂の中に隠れて、小さなカニやエビが近づいてくるのを待ち、突然攻撃しておいしい食事を食べます。アカエイは、あらゆるものを粉砕できるすり鉢のような歯や、獲物を殺したり敵から身を守るために使用できる背中の猛毒のトゲなど、戦闘に使用できる武器を多数持っています。エイはこの武器を柔軟かつ素早く使用することができ、尻尾を素早く振り上げて目の前にいる動物さえも刺すことができます。海に入って泳ぐときは、踏まないように特に注意する必要があります。

電気を生成できる魚

海には電気を生み出すことができる魚が3種類います。放電量によって「海底電気ショッカー」デンキエイ、海底発電機「電気ナマズ」、海底高圧線「電気ウナギ」と並べる人もいます。デンキエイはリストのトップにランクされ、ハマダラカ亜目（Anopheles）に属します。頭部と胸びれの間に一対の大きな電気器官があるのが特徴で、これを使って強力な電流を発生させ、自己防衛や獲物を殺すのに使います。デンキエイは、鱗のない滑らかな皮膚、円盤状の頭、胴体、胸びれ、そして短くて頑丈な尾を持っています。デンキエイには20種が知られており、主に世界中の熱帯および温帯の海域に生息しています。多くの種が存在し、そのほとんどは浅瀬に生息していますが、深海に生息するエイは水深1,000メートル以下の深海にも生息します。最も大きな種は体重が90kgにもなります。

インターネットからのエイの写真

でも、怖がらないでください。エイはゆっくりと動き、魚や無脊椎動物を食べます。触れなければ人間には無害です。

なぜ？実は、電気エイの発電は彼ら自身の身を守るための本能でもあるのです。世界には多くの種類の電気エイが存在し、その発電能力はさまざまです。アフリカのデンキエイが一度に発電する電圧は約220ボルト、中型のデンキエイが一度に発電する電圧は70～80ボルト、より小型の南米のデンキエイが一度に発電できる電圧は37ボルトに過ぎません。デンキエイは50アンペアの電流と60～80ボルトの電圧を放出できるため、海中の「生きた発電所」として知られています。エイは1秒間に50回放電することができますが、連続放電すると電流は徐々に弱まり、10～15秒後には完全に消えてしまいます。放電能力は短時間の休止後にのみ回復するため、この種類の電気は持続可能ではありません。そこで、電気エイは発電機として使用できるのかと疑問に思う人もいる。答えはノーです!しかし、電気エイの放電特性に触発されて、人々は電気を蓄えることができる電池を発明し、作り出しました。日常生活で使われる乾電池は、プラスとマイナスの電極の間にペースト状のものが詰められていますが、これは光線発生器のゼリーからヒントを得たものです。

古代ギリシャやローマでは、医師は患者をエイの上に乗せたり、プールで放電しているエイに触れるように患者に頼んだりして、エイの放電を利用してリウマチや躁病などの病気を治療していました。フランスやイタリアの海岸沿いでは、リウマチを患う高齢者が干潮後の浜辺で民間療法として電気エイを探している姿を見かけることがある。

興味深いことに、種の絶滅に関する悪いニュースが続く中、エイ科で新しい種が発見され、私たちは喜びを感じています。この新種はスーパーサクションデンキエイと呼ばれ、知られている中で最大のデンキエイ科であるモノプテラ科に属する。興味深いことに、科学者が撮影した電気エイの餌探しのビデオでは、この魚が掃除機のように水中で獲物を捕まえることができることが示されており、科学者はエレクトロラックスの掃除機にちなんでこの魚を「エレクトロラックス」と名付けました。

マンタは3つの主要な海洋に広く分布しており、中国の海岸沿いにも生息しています。しかし、マンタの世界の年間生産量は多くなく、16万～20万トン程度に過ぎません。肉は食べられ、味も良いです。生のまま食べたり、漬物や乾燥品にしたりして食べられます。マンタの肝臓はタラ肝油の製造に使用され、一定の経済的価値もある。

ただし、アカエイを楽しむ際には、アカエイの中には絶滅危惧種に指定されているものもあり、捕獲はもちろん食べることもできないものもあるので注意が必要です。たとえば、この記事の冒頭で笑顔を浮かべている魚はノコギリエイと呼ばれ、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約の付属書 I、II、III に掲載されています。しかし、黄海や東シナ海の二次経済魚であるエイなど、まだ食べられるものもあり、その肉は今でもとても美味しいです。

エイの写真はインターネットから得たものです

つまり、マンタ科は繁栄しており、兄弟姉妹も多く、新しいメンバーも発見されているが、この科の遺伝子は依然として非常に強いことが分かる。しかし、私たちは依然として彼らを守ることに注意を払う必要があります。まず、彼らの多くの兄弟姉妹の中には、絶滅危惧種リストに記載されている、繁栄していない枝もあります。第二に、一度に数百、数千個の卵を産むことができる魚とは異なり、全体的な産卵量は多くなく、生殖能力も強くありません。ですから、「終末の日」が来たときにも、彼らが私たちにおいしい食べ物を提供してくれることを願って、太古から「飛んだ」この魚に注目し、守ってあげてください。

制作：中国の農民に利益をもたらすポピュラーサイエンス

制作者：光明オンライン科学部

著者: 劉 亜丹、研究者、元中国漁業学会副事務局長、中国科学コミュニケーション主任専門家

企画：呉月童、謝雲