一度に何ヶ月も眠るなんて、一体どんな「怠け者」な魚がそんなに眠れるのでしょうか?

諺にもあるように、「春は眠くなり、秋は疲れ、夏は昼寝をし、冬は3月に眠くなる」。天気が寒くなるにつれて、起き上がるのがますます難しくなり、「ずっとベッドの中にいたい」と思うようになります。

あまり知られていない事実を一つお話ししましょう。すべての脊椎動物は眠りますが、魚も例外ではありません。唯一の違いは、魚が眠っているとき、目は開いたままで、えらが動くことです。

おそらくあなたはこれに驚かないだろう、結局のところ、眠り方を知らない人はいないだろう?しかし、丸々 1 ヶ月間眠ることができる魚がいることをご存知ですか?わあ、なんて怠け者の魚がそんなに眠れるんだ！見てみましょう。

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魚の冬眠

実は魚たちは寝ているのではなく、冬眠しているのです。休眠とは、生物が代謝活動の大幅な低下を伴う、相対的に静止した状態を指します。冬眠には冬眠と夏眠の2種類がありますが、動物の日常周期における生理的な睡眠は含まれません。

冬眠はほとんどの場合季節的なものです。多くの動物は厳しい寒さを避けるために冬眠し、低緯度の乾燥地帯の動物は暑い夏を乗り切るために夏眠します。季節的な気候の変化は、生物の生理活動と食料源の両方に影響を与えます。そのため、長期にわたる進化の過程で、生物は冬眠を利用して悪条件に抵抗するさまざまな適応方法を発達させてきました。

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季節的な休眠は、多くの場合、体内のリズムによって制御されており、外部条件の変化は、引き金となる役割を果たすだけです。魚類は他の高等生物と同様に、体内のエネルギー貯蔵量を増やすために、眠りにつく前に長い準備期間を必要とすることが多い。

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夏の冬眠

水の状態は比較的安定しているため、ほとんどの魚は典型的な休眠状態をとらないが、赤道付近の沼地では数週間から数ヶ月にわたって水が干上がることが多く、そこに生息する魚は冬眠する。クライミングパーチ、イトヨリダイ、ライギョなど、補助呼吸器官を持つ多くの魚種は、泥の中に埋もれて休眠状態で夏を過ごし、雨が降って池や川に水が溜まると通常の生活に戻る。

肺魚は乾季に死を避けるために、より複雑な冬眠方法を持っています。アフリカ肺魚はマッドフィッシュとしても知られ、熱帯地方の高温により毎年長期間干上がる小川に生息しています。水は全くなく、川底の泥は太陽の熱で焼かれて非常に固くなります。彼らはこのような過酷な環境でどうやって生き延びているのでしょうか?

西アフリカハイギョ、画像出典: Wikipedia

アフリカ肺魚がその答えを出している。乾季が近づく前に、すべての魚は泥の中に潜り込み、皮膚から大量の粘液を分泌し、それを泥と混ぜて硬い泥の殻を形成するのだ。魚は次の雨が降るまで泥の殻の中で眠ります。

泥殻の中には外界とつながる小さな道があります。ハイギョは殻の中で冬眠している間、この経路を使って空気を呼吸します。ハイギョは泥殻の中にいます。たとえ掘り出されても、泥殻を剥がさずに半年間放置しておけば、肺魚は無事です。泥殻をぬるま湯に入れると、泥が溶けた後、魚は数分以内に目を覚まし、活発に泳ぎ始めます。

画像ソース: georgialifetraces

南米の肺魚も冬眠時にはアフリカの肺魚と同様に泥の中に洞窟を作ります。違いは、南米の肺魚の洞窟は外界と同様に多孔質の泥で覆われていることです。

ドナウ川沿いの水域に生息するドジョウは、夏に川の水が干上がると泥の中に潜り、食べることも飲むこともやめ、冬眠状態に入り、特殊な腸だけを頼りに空気を呼吸して生命を維持します。南アフリカには奇妙な樹上魚もいます。夏には木陰に登り、暑い夏の日々を乗り切るために2か月以上眠ります。

これらの魚たちは暑さを避けるために多くのことを考えてきたことがわかります！

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冬眠

冬眠とは、動物が冬季に休眠状態になることを指し、活動的なプロセスです。冬眠中の動物の体温は、特に変温動物は周囲の温度に近いのですが、適切な刺激を受けたり、自身のリズムに合わせて覚醒期を迎えたりすると、体温は短時間で上昇し、通常の体温に戻ることがあります。

冬眠中、動物の呼吸数、心拍数、酸素消費量は大幅に減少します。冬眠中の動物の生理機能の変化は主に神経中枢によって制御されます。休眠期間中、すべての内分泌腺は活動を停止し、さまざまな代謝レベルが一般的に低下します。しかし、目覚めると、さまざまな臓器の生理活動が一定の順序で急速に正常に戻り、このプロセスには多くのエネルギーが消費されます。冬眠期間が終わると、冬眠中の動物の体重は大幅に減少します。

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魚類の大部分には冬眠期間がありません。一部の魚は、厳しい寒さの困難に対処するために、冬が近づくにつれて気温が下がり、翌年の春に水温が再び上昇するまで冬眠を始めます。

完全に意識のない両生類、爬虫類、哺乳類とは異なり、彼らは単に食べるのをやめ、藻や岩の間に隠れたり、泥や洞窟に潜ったりして、多かれ少なかれ麻痺した状態に入ります。たとえば、鯉は深い水域で群れをなして冬を越すことが多いです。数十から数百匹のカワウソが水底に水たまりを作り、頭を互いにもたせかけながら輪になって座り、翌春まで散らばりません。まさに「魚チームが会議をしている」という感じがします。魚は冬眠中は呼吸が非常に遅くなり、えらぶたの動きさえも非常に困難になるようです。

小魚は川の泥の中に埋もれて冬を過ごすので、泥の中から掘り出して陸に上げても、棒で叩かない限り生きているかどうかさえ分からない。冬になると、ライギョは深海に移動し、泥の中に体を埋めて冬眠し、食事をやめて冬眠します。ウナギはライギョと同様に冬に冬眠します。彼らは通常、深い水を見つけて泥の中に埋まり、麻痺状態に陥ります。

冬眠は海水魚の中では非常に珍しい現象です。ヒラメの幼魚は浅い海に生息し、冬には砂の中に潜って休眠状態に入ることが知られています。

これを見て、夏の冬眠や冬眠は魚が怠け者だからではなく、彼らがいる環境に適応しているからだと誰もが理解したに違いありません。自然界では、地球上の何十億もの生き物が同時に適応することを選んでいます。適応することによってのみ、彼らはより良く生き残ることができるのです。

制作 |科学普及中国

著者｜ライフパルスチーム

プロデューサー｜中国科学博覧会

提出者: 中国科学院コンピュータ情報ネットワークセンター

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