キツネが初めて野生の魚を捕まえた。その理由は心温まるものだ

キタキツネ（Vulpes vulpes）は驚愕した。その足から30センチも離れていない貯水池近くの浅瀬で、鯉が激しく体をくねらせていた。卵を産んでいました。キツネは2秒もの間気絶していましたが、その後突然動いて水の中に飛び込みました。見上げると、口の中には死にそうな鯉がいた。

2016年3月、スペインの研究者2人が、オスのアカギツネが数時間で10匹の鯉を捕まえるのを観察した。野生のキツネが魚を捕らえる様子が記録されたのはこれが初めてかもしれないと研究者らは述べ、この発見によりアカギツネは、タイリクオオカミとイヌに続いて魚を捕食する3番目のイヌ科動物となった。

アカギツネは「釣りの達人」かもしれない

アカギツネは中型の雑食動物で、現在のエリアの獲物の豊富さに基づいて、さまざまな獲物を選択的に捕食します。既存の研究によると、アカギツネは300種以上の動物と数十種の植物を捕食していることが明らかになっています。
彼らの主な獲物は、ハタネズミ、ハムスター、マーモット、地上リスなどのさまざまな小型げっ歯類です。また、鳥の巣を奪ったり、ウサギを狩ったり、さまざまな爬虫類と知恵と勇気を競ったりもします。稀に、アカギツネは小さな若い有蹄類を襲うこともありますが、体重が3.5キログラムを超える動物の場合は、自分の力でも襲います。

「アカギツネの食事に魚は一般的ではない。私たちはこの種を長年研究してきたが、このようなことは一度も観察したことがない」と論文を査読した生態学者ホルヘ・トバハス氏は述べた。これまでのアカギツネの食事に関する研究では魚が時折登場していたが、それらは胃の中にしか見つかっておらず、その魚の出所は不明だった。

この観察は、アカギツネが生息環境で魚を捕獲する能力があることの直接的な証拠となり、アカギツネのメニューには魚も含まれており、死肉として消費されるだけではないことを裏付けている。研究者がアカギツネの魚釣りに遭遇した季節は、コイの産卵期であったことは注目に値する。出産を控えた鯉たちは浅瀬の近くに集まっており、繁殖に気を取られていたため、キタキツネはそれを利用する機会を得ました。これは、アカギツネが日和見主義者である可能性を示唆しています。彼らは一回で獲物を狩る難しさを判断し、最も捕まえやすい獲物を選びます。浅瀬で産卵する鯉は、間違いなくアカギツネの手の届く範囲にいる。

観察の過程で、研究者たちはアカギツネが非常に効率的に魚を捕まえていることに驚きました。限られた時間内に、アカギツネは12回の挑戦を行い、10回魚を捕まえ、成功率は83％でした。アカギツネの「行動様式」が非常に洗練されていることが分かるので、研究者たちは、これはアカギツネ一匹の孤立した行動ではなく、群れ全体がこの狩猟行動を発達させたのだと推測している。その理由は、先人たちが蓄積してきた「水に入る」経験に基づいているのかもしれません。

キツネは血に飢えていますか？

周知のように、キツネは本来狡猾で用心深く、めったに過度に「派手な」ことをしませんが、アカギツネは時々獲物を「殺しすぎる」ことが判明しており、こうした出来合いの珍味は他の肉食動物を簡単に引き寄せてしまう可能性があり、これはアカギツネの性格とは一致していないようです。

一部の研究者は、この動作は潜在的な「キャッシュ」動作であると考えています。キツネは、食べ物を捕まえすぎると、後で食べ物が見つからなくなった場合に備えて、残り物としてそれを埋めたり隠したりします。

しかし、物事はそれほど単純ではないようで、場合によっては、見かけ上の過剰狩猟の方が最適採餌理論とより一致するかもしれません。

簡単に言えば、1 匹または複数匹の個体が大量の獲物を殺した場合、そのすべてを食べることはできないかもしれませんが、同じ集団の他の個体がそれを分け合って食べるか、または、食物の最も良い部分を選択的に消費し、悪い部分を捨てます。

この方法の良いところは、グループ内の 1 人だけが狩りに一生懸命取り組むだけで、他の全員が恩恵を受けられることです。エネルギーの観点から見ると、個人が消費したエネルギーは、グループ全体のエネルギー補充と交換されます。

実際、この理論の最大の恩恵を受けるのは、繁殖期のメスのキツネと若いキツネです。記録されたアカギツネの魚釣り事件では、オスのアカギツネが合計10匹の魚を捕まえたが、食べたのはそのうちのほんの一部だけだった。するとメスのキツネが狩った大きな鯉を草むらの中に引きずり込み、オスのキツネは邪魔をしませんでした。

研究者らは、地元の魚の繁殖期がアカギツネの繁殖期と重なることから、餌はメスや子ギツネに与えられたのではないかと推測している。

参考文献:

https://doi.org/10.1002/ecy.3814