6500万年前の恐竜の絶滅から数千年前の人類の出現までの間に何が起こったのでしょうか?

この記事は、ネットユーザーからの同様の質問に答えることに基づいています。恐竜は6500万年前に絶滅し、人類の文明はわずか数千年の歴史しかありません。その間の空白期間に何が起こったのでしょうか？

実は、この質問に関しては 2 つの誤解があります。まず、人類の文明の歴史はわずか数千年ですが、人類の進化の歴史は数千万年です。したがって、この数千万年の間には「中間の空白」はなく、種の進化の豊かな歴史があるのです。では、この期間に何が起こり、何を経験したかを一緒に学び、話し合いましょう。

白亜紀の絶滅プロセス

現在の科学的研究により、生命は37億年前に出現したが、初期の生命はすべて微生物であったことが判明しています。肉眼では見えませんが、地球の環境を変えました。たとえば、細菌や藻類の大量発生により地球上で大酸化イベントが発生し、好気性動物や植物が出現する条件が整いました。

5億4200万年前のカンブリア紀になって初めて、主に海洋において生命の多様性が爆発的に増加した。そのため、科学界では地球の進化をカンブリア紀を境に冥王代と顕生代に分けています。その前の時代は冥王代と呼ばれ、この時代には生命は肉眼では見えない形で現れました。その後の時代は顕生代と呼ばれ、生命が目に見える形で現れた時代です。

いわゆる五回の大量絶滅は顕生代以降に始まりました。以前の冥王代にどれだけの絶滅イベントが起こったかを数えた人は誰もいません。いわゆる大量絶滅は、地球の地質活動、太陽活動、そして生命そのものの活動によって地球の生息環境が変化し、古い世代の生物が存続できなくなり、世代の断絶と再生が起こったことによるものです。

5回の大量絶滅があり、それぞれ古い種の70〜90％が絶滅しました。生き残った種は進化し、新しい環境と気候に適応した新しい種になりました。繁栄の時代が過ぎた後、地球は再び新たな変化に遭遇することになる。生物の進化も波のように進みます。

恐竜の絶滅は、白亜紀の絶滅としても知られる第 5 次大量絶滅の一部です。顕生代が始まった後、古生代、中生代、新生代に分けられました。恐竜の時代は中生代に属します。恐竜の絶滅は中生代の終わりを象徴し、その後の哺乳類の出現は新生代の始まりを象徴しました。

今日は恐竜がどのように絶滅したかについては議論しませんが、恐竜が一斉に絶滅したわけではないというのは事実です。恐竜を絶滅させたと考えられていた小惑星の衝突の後、生き残った恐竜は何百万年もの間生き続けました。長い自然の変化の期間の中で、大型恐竜は徐々に絶滅し、一部の恐竜（主に生存に適応するために小型化へと進化した獣脚類恐竜）は鳥類へと進化しました。

そのため、古生物学者は恐竜が現代の鳥類の祖先であると信じています。恐竜は絶滅したのではなく、部分的に進化したとも考えられています。

しかし、白亜紀の絶滅は恐竜だけではなく、海洋生物、爬虫類、微生物、植物など約80％の種に影響を与えました。絶滅の主な原因は、環境の変化と煙の影響で太陽を遮り、光合成で生き延びる植物や海洋微生物がまず死に、その後食物連鎖の崩壊によって連鎖的に種の絶滅が起こったことです。

恐竜の絶滅は哺乳類の出現の条件を整えた

あらゆる大量絶滅は、実は生命の大きな再始動なのです。あらゆる再スタートは、人生を単純なものから複雑なものへ、低いものから高いものへと変化させることです。この意味では、大量絶滅がなければ、今日の人類は存在しなかったでしょう。したがって、恐竜の絶滅を後悔する必要はありません。もしこれらの巨人がまだ地球を支配していたら、人類に希望はなかったでしょう。

人類の文明が文字で記録されるようになってからまだ数千年しか経っていないという事実は、人類が数千年前に突然現れたということではなく、人類が長い進化の過程を経てきたことを意味します。実際、人類の祖先は恐竜が絶滅する前から現代人へと進化し始めていました。

哺乳類は爬虫類よりも進化した動物です。人間は哺乳類に属しているので、哺乳類の祖先は人間の祖先でもあります。哺乳類は恐竜の時代にひっそりと誕生しましたが、爬虫類の猛威により、地中や人目につかない場所に隠れて屈辱的に暮らすことしかできませんでした。

中国遼寧省でジュラ紀の中国の獣の化石が発掘された。体が修復された後、現代のネズミに少し似ていましたが、はるかに小さく、体重はわずか13グラムで、木に登ったり、地上を逃げたりする能力がありました。科学者たちはこれを最も古い哺乳類、つまり哺乳類の祖先であると考えています。遼寧省で発掘されたため、「中国のジュラ紀の母」と名付けられました。

哺乳類の最も明白な特徴は、乳腺から乳を分泌して子供に栄養を与えることです。恐竜の絶滅後、生命が再び動き出し、哺乳類は進化の春を迎え、原獣類、真獣類、後獣類の3つの系統に分化しました。その中で真獣類が哺乳類の主流となっています。

真獣類は脊椎動物の中で最も進化したグループであり、最も複雑な体構造、機能的行動、および多種多様な種を有し、現存する哺乳類の約95％を占めています。この種の動物は、母親の体内で受胎し、出産するという特徴があり、子孫の生殖の安全性が大幅に向上し、動物の進化における大きな進歩となっています。

進化の過程で、真獣類は、偶蹄目、奇蹄目、食肉目、翼手目、トガリネズミ目、ハリネズミ目、トガリネズミ目、ウサギ目、齧歯目、管歯類、霊長類、ゾウトガリネズミ目、ツパイ目、コガネネズミ目、イタチトガリネズミ目、イタチトガリネズミ目、長鼻類、海牛目の 20 目に分化しました。

各目はさらに科、属、種などに細分化されており、各目には多くの種が存在します。例えば、偶蹄目は、豚、牛、羊、鹿など、蹄の指の数が偶数であることを意味します。奇蹄目は、馬やサイなどのように、蹄に奇数本の指（単一）がある動物を指します。トラ、ライオン、オオカミ、イヌなどの肉食動物。ネズミ、リス、モルモットなどのげっ歯類。

人間は、類人猿亜目、霊長類科、ホモ属、ホモ・サピエンス種に属します。霊長類目には、2 つの亜目、16 の科、約 78 属、514 種以上が存在します。他の哺乳類と比較して、霊長類ははるかに大きな脳を持ち、物事を観察するために三次元の知覚に頼っています。したがって、彼らは最も賢い哺乳類です。しかし、霊長類の嗅覚と聴覚は他のほとんどの動物に比べて劣っています。

人類の進化の概略

人間は徐々に霊長類から分化しました。 5000万年以上も前に、霊長類は爆発的な放射状進化と分化を経験し、下等霊長類から高等霊長類、つまりマカクザル、ゴールデンモンキー、ヒヒ、類人猿などのより賢い動物が出現しました。

約3,300万年から2,400万年前、古代世界のサルから類人猿が出現し、徐々に森林類人猿とプロコンスルピテクスへと分化しました。これらの類人猿は四足歩行し、木登りが得意な森林類人猿でした。 1500万年前から1200万年前の間に、アフリカの類人猿とアジアの類人猿が分化しました。

アフリカの類人猿は現代のゴリラ、チンパンジー、人間の祖先であり、アジアの類人猿は現代のテナガザルやオランウータンの祖先である。現代の化石発掘と研究から、科学者たちは2種類の移行期類人猿の代表的な化石を入手しました。1つはラマピテクス、もう1つはアウストラロピテクスです。

これらの化石は1000万年から200万年前に遡り、その中のアウストラロピテクスはアフリカ類人猿の子孫であり、人類の祖先であり、人類形成の過程にあると考えられています。 1200万年前、地殻変動によりアフリカ東部に大きな地溝帯が形成され、大陸は東と西の2つの主要な部分に分割されました。この二つの部分に生息する動物たちも二つの独立したシステムとなり、それが人間と類人猿を分ける鍵となった。

西部は依然として密生した湿気の多いジャングルに覆われており、環境もあまり変化していなかったため、そこに生息する類人猿は生き残るために劇的な変化を起こす必要はありませんでした。その結果、彼らは現状に満足し、知性に向かって進化することを止めました。しかし、東部の降雨量は徐々に減少し、森林は徐々に消滅し、草原が出現しました。類人猿の祖先のほとんどは環境の変化に適応できなかったため絶滅しました。少数の粘り強い類人猿は、開けた場所という新しい環境で生き残るためのスキルを学び始め、独特の進化パターンを形成しました。

人間と動物の本当の分岐点は、800万年前から500万年前の間でした。現代遺伝学は、DNAの分化の研究を通じて、人類の歴史はこのとき、つまり人間が最も近い親戚であるチンパンジーと別れ、ジャングルを抜け出し、サバンナ（木々が非常にまばらな草原）に定住し始めたときに始まったと考えています。

250万年前までに、アフリカの気候はさらに悪化し、アウストラロピテクスのほとんどが絶滅しました。少数のアウストラロピテクスは、火を使う、石を投げる、枝などの材料で原始的な武器を作るなどの生存メカニズムを習得しました。このようにして、彼らは生き残り、繁殖し、最終的に樹上での生活から二足歩行の人類の祖先へと進化しました。

新しい生活の始まりとともに、概念に基づく言語体系はますます複雑になっていきました。この思考ツールにより、初期の人類は自己認識と思考記憶の飛躍的な進歩を遂げることができ、ついに人類が誕生しました。当初、ハイデルベルク人、ネアンデルタール人、ホモ・ハビリス、ホモ・エレクトスなど、15～16もの人種が多くの地域に現れました。その後、生存競争の中でこれらの人類は消滅し、最終的に現代人の祖先であるホモ・サピエンスだけが残りました。

古代人類は移住の過程で徐々に現代人類へと変化した。

ホモ・サピエンスの祖先は約25万年前に東アフリカに出現した。当時は白人、黒人、黄色人種の区別はありませんでした。これらのホモ・サピエンスが世界各地に移住し始め、最終的に現在世界中に広がっている現代人を形成したのは、およそ10万年前、主に7万年前になってからのことでした。さまざまな生活環境での長期にわたる進化を通じて、さまざまな肌の色や外見が形成されました。

現代の遺伝子追跡研究により、人類の進化と移動に関するより明確な画像が得られました。復旦大学生命科学学院のDNA研究結果により、中国人はM122変異遺伝子を持つ南アジア語族であり、3万～4万年前に雲南省と珠江流域の2つの入口から東南アジアのミャンマーから現在の中国領土に入ってきたことが証明された。雲南省に入った後、群れは2つのルートに分かれ、合計3つの移動ルートを形成した。

中国の50を超える民族の中で、漢民族とチベット民族は血縁関係が最も近い。彼らは同じ起源を共有していますが、5,000年前に地理的環境により徐々に異なる民族グループを形成し始めました。

人間の細胞内のミトコンドリア DNA は、母親からのみ次の世代に受け継がれる固有の遺伝コードを持っています。この遺伝コードを変更することは難しく、通常は 2 万年でわずかな変化しか起こりません。したがって、遺伝子を追跡するためのビーコンになります。現代人のミトコンドリア DNA の研究を通じて、科学者たちは驚くべき秘密を発見しました。それは、世界中の全人口が 1 人の母親から生まれたという点です。

これは、人類がアフリカから移住し、世界中に79億人の人口を形成するまで増殖した後、1人の祖先の母親の遺伝子のみが受け継がれたことを意味します。人々はこの偉大な祖先の母親を「ミトコンドリア・イブ」と名付けました。これは、この母親がアフリカを離れた唯一の母親であるという意味ではなく、アフリカを離れた母親が何万人もいて、数世代後に娘が残らなかったという意味です。

さらに研究を進めると、「ミトコンドリア・イブ」の子孫の中には、1万年から4万5000年前に生きていた「一族の母」が36人いることが判明した。今や、世界中の人々の肌の色に関係なく、彼らはこの36人の「一族の母」の子孫なのです。

したがって、歴史には空白はなく、進化は常に続いているのです。

人間だけでなく、すべての種は何千万年もかけて進化してきました。今日のあらゆる種は、数千万年前のものともはや同じではありません。ただ、人間はこの進化の波の中で最大の変数であり、際立って人類文明を発展させた唯一の知的生物なのです。

しかし、進化は決して止まらず、常に進化し続けています。ただ、自然界における種の改変は非常に遅いのです。何百年、何千年、あるいは何万年経っても、大きな変化はないでしょう。数百万年、あるいは数千万年の変遷を経て初めて、種の変化が非常に明白になります。多くの種が絶滅し、多くの新しい種が生まれます。

人類は今も進化し続けています。注意深く観察し研究すれば、1,000年前、いや100年前の人々は現代の人々とは異なっていることに気づくでしょう。それは、生活環境やライフスタイルが異なり、美的価値観も異なるからです。人は環境や美観に適応する方向に進化していきます。

古代人は肉体労働が激しく、生活環境も劣悪だったため、平均身長は比較的低く、平均寿命は比較的短く、体の構造も異なっていました。昨今、肉体労働の強度はますます低下し、精神労働の割合はますます大きくなり、生活環境はますます良くなってきています。人々はより健康になり、平均寿命も長くなっています。

古代の美学では、男性は大きく四角い耳、広い背中、強い腰を持ち、女性は満月のような顔、つまりふっくらとした体型であることが求められました。古代の食べ物の多くは歯で噛む必要があったため、当時の人々の顎は広くて硬かった。現代の美学は、細くてほっそりとした体型を追求します。ハンサムな男性と美しい女性は、みずみずしい肌と円錐形の顔を好みますが、これは古代人とは大きく異なります。最近では食べ物がどんどん洗練されていき、歯を使う機会も減ってきています。歯はどんどん良くなってきていて、中には歯列矯正器具をつけている人もいますが、硬いものを噛むことができなくなり、顎は自然と尖ってきています。

これらは実際には小さな変更です。一万年後、人類が絶滅していなければ、彼らはすでに意識という形で存在し、目に見えないけれども遍在し、不滅になっているかもしれない。ですから、十分長く生きれば、これらの変化を目にすることができるでしょう。待つつもりですか?議論へようこそ。読んでいただきありがとうございます。

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