空に太陽が二つあったことはありますか？

太陽といえば、私たちは幼いころから、空には太陽が一つしかないことを知っています。これは常識とも言えることで、私たちは一度も疑ったことはありません。しかし、最新の天文学的研究により、46億年前に太陽が初めて誕生したとき、おそらく複数の太陽があったという証拠が見つかりました。

多くの視聴者は映画シリーズ「スターウォーズ」で「二つの太陽」を見たことがあるだろう。映画の中でスカイウォーカー家の故郷である惑星タトゥイーンは二重惑星であり、つまりそこには 2 つの太陽が見える。

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この映画では、若き日のルーク・スカイウォーカーと彼のロボットが惑星タトゥイーンにて二つの夕日を眺めるという名場面が壮観です。これは架空の惑星ですが、現実には人類は一対の恒星を周回する惑星を発見しました。それは地球から200光年離れた天の川銀河にあります。 2011年9月15日にケプラー探査機によって発見されました。この惑星は『スターウォーズ』に登場する架空の惑星タトゥイーンに非常に似ています。天文学者たちはそれを「ケプラー16b」と名付けた。

太陽とそれが周回する恒星との距離は、地球と太陽との距離の4分の3です。その大きさは土星に似ており、人類が発見した最初の二重惑星です。これまでに合計 21 個の連星系惑星が確認されており、観測が継続され、より詳細になるにつれて、この数は増加する可能性があります。

天文学者たちは、ケプラー16bのような「二重太陽系惑星」が実は広大な天の川銀河では一般的であることを発見した。このことから、彼らは太陽にもその形成の初期段階で兄弟がいたのではないかと推測した。もしこれが本当なら、この太陽の兄弟はどんな姿をしているのでしょうか?その後はどこへ行ったのでしょうか？

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広大な星空では、約 80% の星が隣の星と非常に近い位置にあります。それらは互いに周回します。互いの重力によって結びついたこれらの星は連星と呼ばれます。連星を構成する 2 つの星は副星と呼ばれ、明るい星は主星、暗い星は伴星と呼ばれます。主星と伴星の明るさの差は小さい場合も大きい場合もあります。

連星がそんなに一般的であるなら、なぜ空には 2 つの太陽ではなく 1 つの太陽しか見えないのでしょうか?

天文学者の中には恒星の育成場を研究している人もいます。ペルセウス座の雲の奥深く、ガスの最も濃い領域では、天文学者が「繭」と呼ぶ星が生まれています。この場所では、太陽のような星は単独では生まれません。もし太陽のような恒星すべてに双子がいるなら、おそらく私たちの太陽にも双子がいるはずですが、実際にはそうではありません。おそらく太陽の「恒星育成場」では、次のようなことが起こっているのでしょう。

45億年前、恒星の育成場では、何十万もの巨大な孵化繭が忙しく星を産み出しており、その新しい赤ちゃんのうちの1つが現在の太陽でした。太陽が塵の中を螺旋状に移動すると、太陽の伴星であるもう一つの星が見えてきました。残念なことに、巨大な繭が偶然通りかかり、その巨大な重力が太陽の双子の姉妹を宇宙のゆりかごから引きずり出し、広大な宇宙へと投げ出しました。

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太陽の場合、2つの星が分離し、天の川銀河内の2つの異なる方向に投げ出されたというのがよりありそうなシナリオです。今では、それらは何百万キロも離れているかもしれない。夜空のどの星が太陽の伴星なのか、あるいはその年の伴星なのかを知る方法はありません。二度と見ることができない可能性もあります。しかし、これは人間が太陽の下で健康的な生活を送ることを妨げるものではありません。

出典: CCTV科学教育

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