それは感傷的なものなのか、それとも病的な気取りなのか?動物はなぜ涙を流すのでしょうか？

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記者：廖 瑜倫 執筆：丁 林 編集：

ニューメディア編集者/李雲鋒

専門家へのインタビュー

李翔涛（北京自然博物館研究員）

「夜遅く、突然若い頃の夢を見ました。夢の中で泣いてしまい、メイクが涙で汚れてしまいました。」 「物事は変わり、人は変わり、全ては終わった、言葉も出ないうちに涙が流れる。」…古来より、文人や詩人は涙を描写することで悲しい感情を表現することが多かった。しかし、日常生活において、涙は感情表現に限定されるものではありません。心の中に感情がなくても、ほこりや玉ねぎのせいで涙を流すことがあります。

では、動物の世界でも涙は人間と同じように感情を表現するのでしょうか？さまざまな動物の涙の目的は何でしょうか?

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涙の基本：涙の第一優先は保湿

涙の意味はキャラクターの創造から分かります。簡体字の「泪」は、氵（水）と目（目）を組み合わせた象形文字で、「目から水が流れる」という意味があり、それ自体に悲しい感情は含まれていません。動物界では、涙の「最優先事項」は感情を表現することではなく、正常な生理機能を確保するための「必需品」です。

通常、人間の目の主涙腺や副涙腺などのさまざまな腺からの分泌物が集まって涙を構成します。涙は弱酸性で無色透明の液体で、最大98.2％の水分を含み、少量のタンパク質、無機塩、リゾチーム、β-リジン、分泌型免疫グロブリンAなどの物質も含まれています。

まぶたの「瞬き」という動作により、涙が目の表面に均一に塗布され、滑らかな涙液膜が形成されます。このプロセスの間、まぶたは勤勉な庭師のように、眼の表面に絶えず「水をやり」、眼の表面、眼組織、眼球の生存を保護および維持するという重要な生理機能を担っています。

角膜は目の屈折機構の最も重要な構成要素の 1 つですが、その正常な屈折機能は涙にも左右されます。細胞で構成された角膜の表面はあまり滑らかではありませんが、涙液膜の存在により角膜の凹凸を埋めることができます。光が角膜を通過して網膜に到達すると、画像はより鮮明になります。涙液膜は、クリアな視界のために強力な屈折界面を提供すると言えます。さらに、涙は血液供給が不足している角膜に栄養分と酸素を供給することができます。

▲目の表面は3層構造になっており、一番内側は杯細胞から分泌される粘液層（写真では薄茶色）、真ん中は涙腺と副涙腺から分泌される涙層（写真では青緑色）、一番外側はマイボーム腺から分泌される脂質層（写真では黄色）です。 3 つの要素のいずれかに問題があると、ドライアイ症候群やその他の症状につながります (出典: The New England Journal of Medicine)

目の正常な生理機能を保証するこれらの涙は、非常に重要であるにもかかわらず、自律的に感知することが困難です。科学者たちはこれを「基本的な涙」と呼んでいます。人間は毎日約280mlの「基礎涙」を生成します。分泌に問題があると、目の健康に影響を及ぼします。多くの人は、長時間集中してコンピューターの前で仕事をしたりゲームをしたりするため、まばたきの回数が大幅に減ります。さらに、照明、距離、角度が不適切で、血管神経調節障害を引き起こします。眼球は涙液膜によって保護されず、ドライアイ症候群を引き起こす可能性があります。患者はドライアイ、痛み、かゆみ、異物感、さらには視力の変動を経験することがあり、人工涙液による治療が必要になることがよくあります。

目の健康に欠かせない涙は、人間に特有のものではありません。動物界では、私たちがよく知る哺乳類に限らず、多くの動物が目を潤すために涙を分泌します。 2020年に『Frontiers in Veterinary Science』に掲載された研究では、検査されたさまざまな脊椎動物の涙の成分は人間の涙と完全には一致しなかったものの、予想よりも近かったことが示された。科学者たちはまた、一部の鳥類や爬虫類の涙の電解質組成が人間の涙のものと匹敵することを発見した。

▲アカアシガメ、ワニ、ノスリ、アオサギ、メンフクロウ、アカウミガメの涙液結晶パターン（出典：Frontiers in Veterinary Science）

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反射涙:専用の「ほこりよけガード」

哺乳類を含む多くの脊椎動物は涙を分泌することができますが、涙を分泌できない動物もいます。 「無脊椎動物や魚類など、涙腺を持たずに生まれる動物もいる」と北京自然史博物館の研究員、李翔涛氏は言う。

涙を分泌できるすべての動物にとって、眼球表面を潤滑することが涙の唯一の機能ではありません。例えば、最近春風が吹いて「ほこりで目がだんだん見えなくなる」とき、涙の第二の機能である「洗い流しと希釈」もより頻繁に引き起こされます。多量の涙の助けにより、ほこりやその他の異物が洗い流され、異物による角膜や結膜の損傷が防止されます。

ほこりに加えて、砂、煙、化学刺激物、小さな昆虫が誤って目に入ると、私たちの「緊急用水門」がすぐに作動します。このタイプの涙液分泌は、基礎涙液とは異なり、主に生活環境における有害な物理的、化学的、および自然的要因による眼表面組織の刺激によって引き起こされます。これは主に、結膜や角膜などの三叉神経終末が刺激され、涙が分泌されることによって引き起こされます。侵襲性刺激に対する反応であり、末梢感覚型の「反射涙」に属します（刺激の部位によって、反射涙には網膜型、中枢刺激型、涙腺細胞の直接刺激型などもあります）。

基礎涙液とは異なり、反射涙液には水分含有量が多く、抗炎症作用のある成分が含まれています。反射的な涙は人間に限ったことではありません。動物の中には、目を守るためにもこれに頼っているものもいます。

▲涙を流すラクダ（写真：ショーン・スカーフ）

注目すべきは、動物の中には涙だけでなく「第三のまぶた」である瞬膜にも目を守るために頼っている動物もいるということです。瞬膜は、目の内側の角にある上まぶたおよび下まぶたの内側表面の粘膜のひだから伸びる透明または半透明のまぶたです。上方または斜め方向に移動できるため、目の角膜を保護します。しかし、すべての動物が瞬膜を持っているわけではありません。この構造は、脊椎動物、軟骨魚類、サメ、および一部の哺乳類の中で、尾のない両生類、爬虫類、鳥類に特有です。

瞬膜を持つ多くの動物の中で、鳥類の瞬膜は最も発達しています。鳥類の瞬膜は眼窩の前隅にあります。半透明で、内側の縁に羽毛上皮があり、角膜のほこりを洗い流すことができます。鳥が飛ぶとき、瞬膜が眼球を覆い、乾燥した空気の流れや空気中のほこりによる損傷を防ぎます。

この時点で、「風に泣く」人の多くは羨望の念を表明するだろう。人間にも瞬膜があるのなら、スキーをするときにゴーグルは必要なくなるのでしょうか?残念なことに、人間の瞬膜は退化しており、目頭にのみ残り、動かない半月状のひだのように見え、鳥の瞬膜のような保護機能を失っています。

▲アメリカワシミミズクの瞬膜が羽ばたく瞬間（撮影：ゲイリー・カシオ）

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「ワニの涙」は偽善的でしょうか？

保湿や顔の紅潮に加え、泣くことは感情を表現する最もよく知られた方法の一つです。人間は、悲しみや憤り、悲しみなどの激しい感情の変化を経験すると、泣いたり、すすり泣いたり、泣いたりすることで内面の感情を表現することがあります。このタイプの「感情涙」は、基礎涙や反射涙と比較して、人間の主観的な感情の性質と程度によって制御され、流出量が多くなり、その一部は涙管に入り、鼻腔から流れ出し、他の部分は溢れ出します。

ミネソタ大学の心理学者ウィリアム・フライはかつて、分析と検査のために被験者から涙を採取するために試験管を使用していた。彼は、感情的な涙には反射的な涙よりも多くのタンパク質が含まれていることを発見した。その中には鎮痛剤に似た化学物質である可能性があると判定されたタンパク質も含まれていた。このことから、彼は泣くことが、精神的ストレスによって人体に生成され蓄積された生化学的毒素を排除するのに役立つのではないかと推測した。しかし、これらの毒素の詳細な構成とその生成および代謝メカニズムについては、さらなる研究が必要です。

人間は「感情の涙」を流すことが知られている唯一の動物です。西洋には「ワニの涙」という有名な諺がありますが、ワニのような冷血動物は簡単には「防御を破る」ことはありません。

14世紀に書かれた『ロバート・マンデヴィルの旅行記』の中で、著者はワニが「人を食べて泣いている」という光景を、個人的な体験として詳しく描写しています。この本が人気を博すにつれ、関連する発言も広く広まった。 1563年、イギリスのヨークおよびカンタベリー司教エドマンド・グリンデルが、偽善を表現するために初めて「ワニの涙」という言葉を使用しました。それ以来、人々は次第に「ワニの涙」という言葉を、親切なふりをしながら他人を傷つける人を表現するのに使うようになり、「偽善者」と同義語になった。

しかし、ワニの涙は本当に「偽りの慈悲」なのでしょうか？答えはノーです。李翔涛氏は次のように指摘した。「ワニが食事中に涙を流すのは感情表現ではなく、ワニ自身の生理的構造に関係している。」ワニは腎臓が不完全で、体内の余分な塩分を排出するために特殊な腺しか使えません。その塩分腺は目の近くにあります。

研究によると、ワニは未分化の歯を持っており、食べ物を噛み砕くことはできず、引き裂くことしかできないことが分かっています。そのため、ワニが獲物を飲み込むと、目の近くの腺が刺激されて「泣き」をします。

このことから、理由が何であれ、ワニの涙は感情の表現ではなく、塩分を排出して自身の健康を確保するため、または「食事」をするときにワニが必ず行うプロセスであることが分かります。科学者たちは、ワニに加えて、カメ、ウミヘビ、海生トカゲ、一部の海鳥にも同様の塩腺があることを発見した。

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犬の目に涙が出るのはなぜですか？

では、インターネットでよく見かける、涙を浮かべたペットの絵文字はどうでしょうか?実際、目に涙を浮かべている犬は悲しいわけでも感傷的なわけでもありません。涙は栄養や健康上の問題があることを示している場合が多いです。

▲目に涙を浮かべる犬

犬の涙腺は眼窩の上と外側にあります。通常、過剰な涙は目の内側の角にある涙管開口部（涙点）から涙嚢と鼻涙管に入ります。鼻腔に到達した後は、呼吸した空気とともに蒸発し、涙は出ません。涙の蓄積が増加する場合、主な原因は、目が悪影響によって刺激されたり、涙管が詰まって涙が正常に排出されなかったり、特定の感染症の感染初期にあることです。

ペットの犬の目に局所的な炎症がある場合、涙に加えて、目が赤くなったり、目の周りが腫れたりするなどの症状が伴うのが一般的です。涙管閉塞は、目頭の下の湿潤性皮膚炎を伴い、涙点から粘着性の膿性分泌物が絞り出されることがあります。感染症には、発熱、嘔吐、下痢、鼻水、咳、食欲不振などの症状が伴う場合があります。涙が出ること以外の上記の症状が現れた場合は、犬の状態が悪化しないようにすぐに医師の診察を受けるようにしてください。

李翔涛氏は、飼い犬の涙は必ずしも病気が原因とは限らず、栄養過多による「幸せの涙」である可能性もあると付け加えた。飼い犬が肉や内臓を食べ過ぎると涙が出ることもある。飼い主が犬の涙や目やに（目やに）が多すぎることに気づき、他の症状がない場合は、栄養過多が原因である可能性があり、与える肉の量を減らすことで調整できます。

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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