20世紀最後の博物学者：80年間アリと共に暮らし、子供のように生きた

2著者: 胡 敏奇

2021年12月26日、「20世紀最後の博物学者」エドワード・ウィルソン氏が92歳で亡くなりました。

ウィルソン氏の研究者としての経歴はアリから始まり、80年以上にわたる生涯を通じて研究を続けた。

2020年、すでに91歳になっていたウィルソンは最後の著作『アリの世界』を出版した。

ウィルソンはまるで自分の人生の終わりを悟ったかのように、生涯の愛に時間を捧げた。彼はアリに関する26の物語を慎重に選び、その中に彼自身の人生の重要な断片も凝縮しました。

最近、ウィルソンの遺作の中国語版が正式に発売された。

ウィルソン13年目

近年、国内の報道機関は、極めて攻撃的な外来種であるアカヒアリについて繰り返し報道している。アカヒアリは、農業生産に深刻な影響を及ぼし、地域の生態系を破壊するだけでなく、人間や動物を噛み、後者に重度のアレルギー反応を引き起こす。

関係部門の監視によれば、アカヒアリは国内12省の48県級行政区画に広がっており、「包囲して抑制する」ことが困難になっている。

20 世紀初頭には、アカヒアリが北米に侵入しており、ウィルソンは北米でアカヒアリの侵入に気づいた最初の人物の 1 人でした。彼はその年13歳でした。この侵略はおそらくウィルソンの少年時代における最も重要な発見だった。

1942年、彼は米国モービルの掘った畑で、それまで見たことのないアリでいっぱいの高さ約30センチのアリ塚を発見した。結局、それらは侵略的なアカヒアリであることが判明した。

アメリカの歴史全体を通じて、アカヒアリは運命的な種族であった。

1950 年代に、侵入種のヒアリがアメリカ全土に広がりました。

当時、米国農務省と化学会社は大規模な農薬散布によって害虫を駆除する計画を立てていた。

アリの専門家となったウィルソン氏は、これに強く反対している。科学者の研究によれば、従来の方法ではアカヒアリを駆除できないだけでなく、殺虫剤処理エリア内の他の生物や人間を危険にさらすことになるからです。

しかし、ウィルソンはその計画を阻止することができなかった。その結果、アカヒアリは再びハワイに上陸し、その後オーストラリア、ニュージーランド、中国に拠点を築き、まさに国際的な問題となった。

アリのおかげで、ウィルソンは環境史の一部に参加し、目撃することができました。これは『アリの世界』の 26 の物語の 1 つでもあります。

ウィルソンは生涯で30冊以上の本を執筆したが、そのほとんどは学術的な本だった。

彼は、この本に至るまで、アンソロジーを物語という形での身体的かつ知的な冒険として提示したことはなかったと認めている。

これらのアリの物語は科学的発見に関連しているだけでなく、ウィルソンのさまざまな時代の人生経験も含まれています。

「この本は個人的な回想録という要素が強く、彼の人生全体がこれらの物語の中に凝縮されているようだ」と、この本の翻訳者の一人であり、人気科学ライターのラン・ハオ氏は語った。

ウィルソンは大衆の嗜好や興味をよく理解しており、科学的知識と人生の物語を組み合わせた文体を使って、この本の最高の読書体験を保証しています。

「彼は一流の科学者の頭脳と成熟した作家の文体を持っている。」ラン・ハオ氏は、この2つの能力を完璧に組み合わせたウィルソン氏は、一般向け科学ライターの中でも非常に稀有な人物だとコメントした。

なぜアリなのか?

ウィルソンは生涯で約 450 種のアリを発見し、アリの分類ピラミッドのほぼ頂点に立った。しかし、ウィルソンを本当に有名にしたのは、アリに関する徹底的な研究であり、その中で彼は集団生物学、動物行動学、進化論を有機的に統合し、「社会生物学」と呼ばれる生物学の重要な分野を生み出した。

ラン・ハオ氏は、今日の社会生物学の分野において、アリは非常に典型的なモデル生物であり、最も魅力的な物語を持っていると紹介した。これらの物語は、この本の最も興味深い部分でもあります。

アリの社会はほぼ「女性」の世界であり、メスアリが完全な優位性を持っています。忙しく働いているアリ、外部環境を探索しているアリ、戦争（全面戦争）に参加しているアリはすべてメスです。

メスアリに比べると、オスアリは特に哀れです。彼らの生涯における唯一の目的は、婚姻飛行中に他のアリのコロニーの処女女王と交尾することです。

ウィルソン氏は、雄アリを空飛ぶ「精子ミサイル」の群れと表現している。

一度「ミサイル」が発射されると、成功するかどうかに関わらず、アリのコロニーから見捨てられ、雨や高温、捕食者の爪などにより、数時間から長くても数日で死んでしまいます。

恐ろしいのは、多くのアリの種が、仲間が傷ついたり死んだりすると、仲間を食べてしまうことです。

年老いた、または障害のある働きアリは、定められたガイドラインに従って巣を離れるため、アリのコロニーに負担をかけることはありません。

巣の中で死んだアリはその場に捨てられますが、重傷を負ったり死にかけたりしたアリは、同じ巣にいる仲間のアリに直接食べられます。

ウィルソンは、アリがあらゆる動物の中で最も好戦的であり、同じ種の異なるアリのコロニー間の闘争が最も激しく、通常は根絶することが目的であることを発見した。

彼は戦場に「戦士」の死体が散乱しているのを見て、そのほとんどが老いたメスのアリであることを発見した。

成虫の働きアリは年をとるにつれて、コロニーの利益のためにますます危険な仕事をするようになります。

なぜなら、「アリにとって、コロニーに奉仕することがすべてです。自然死が近づくと、老いた働きアリが最後の日々に危険な活動に従事する方がコロニーにとって有益です。」

ウィルソン氏の見解では、アリは人間の想像を超えるこれらの社会組織戦略を利用することで、大きな利益を得ている。

これまでに、15,000 種を超えるアリが発見され、命名され、詳細に研究されており、これは鳥類と哺乳類の種を合わせた数に相当します。地球上のアリの総重量は、全人類の重量とほぼ同等です。

高山地帯を除いて、アリは陸上生態系の隅々まで浸透しています。彼らは体重1～100mgの陸生肉食動物の中では優位を占めており、少なくとも陸生動物の中ではまさに「世界を動かす小さな生き物」です。

かつて誰かがウィルソンに「なぜアリを研究するのか？」と尋ねた。彼はこう答えました。「アリはとても興味深いのに、なぜ誰も研究しないのですか？」

彼は「望みどおりに1億年前の森へ戻った」

「子供には誰でも昆虫を愛する時期があり、私はその時期がいつまでも続きます。」ウィルソンは生涯を通じて自然界に対する強い好奇心を失うことはなかった。

この意味で、彼は生涯ずっと子供のように生きたのです。

彼は小学生の頃、近所の家や通っていた小学校の通りで目にするあらゆる種類の昆虫を集めていた。

子どもの頃の彼にとって、これはワクワクする冒険でした。彼が成長したとき、この探検は現代の生態学における重要なデータ収集作業となり、すべての種の生物多様性をカタログ化するという、彼にとって未完の仕事となった。

この経験から、ウィルソンはこの本が科学分野でのキャリアを追求することに興味のある学生たちにアピールするだろうと大いに期待するようになった。彼の意見では、10歳からでもそのような興味を育み始めるのは早すぎることではない。

ラン・ハオがアリに興味を持ち始めたのはこの頃でした。当時は、どこへ行ってもアリとアリの巣が見られました。彼は内部の働きアリ、幼虫、卵を観察しました。彼はアリが動き、戦うのを観察した。この趣味は30年近く続き、彼はアリの熱狂的なファン兼研究者となり、文金図書賞を受賞した人気科学作家となった。

しかし、今の子どもたちは昔の子どもたちとは違います。彼らが生息する環境では、昆虫の種類や数が減少しています。

ラン・ハオ氏の意見では、さらに心配なのは、「植物はあるのに昆虫がいない環境がいかに異常であるかを人々が認識していないこと」だという。

「被子植物と昆虫の間には相互依存的な共進化関係があります。植物は昆虫に食料を与え、昆虫は植物の播種と繁殖を助けます。したがって、被子植物と昆虫は互いに補完し合っています。」

ラン・ハオ氏は、生態系における生物の重要性は大きさで決まるわけではないが、昆虫は外見のせいで人々の注目を集めにくいと説明した。

『アリの世界』を読むことは、人々の認識を変えるのに役立ちます。

本の最後の章でウィルソン氏は、アリの祖先の進化の物語を語ります。その中には、最近のビルマの琥珀の研究で大きな注目を集めている、約1億年前に生息していた大きな顎を持つ捕食性アリの一種、ハデスアリも含まれています。

ウィルソンは、もし魔法で地球の歴史上のどの時代や場所にも数時間旅行できるとしたら、地球上のどの時代や場所に行くことを選ぶだろうかと自問した。

彼の答えは、1億年前の中生代の森がアリ（ハデスアリを含む）でいっぱいだったというものでした。

「もしかしたら老人は去ったのではなく、望みどおりに1億年前の森に戻ったのかもしれません。」これはラン・ハオがアイドルに送る心からの祝福です。

中国科学日報（2022年2月25日第3版）

編集者 |趙 陸

タイプセッティング |郭剛