世界で最も危険な木

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リヴァイアサンプレス:

皆さんの多くは次の木を見たことがあると思います。

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この木はケルベラ・オドラムと呼ばれ、一見無害に見えますが、「自殺の木」や「殺人の木」という通称の方が印象的です。葉と果実がマンゴーに似ていることからこの名前が付けられ、主に熱帯の海岸の砂地や海に近い川岸に生育します。しかし実際には、白い花が咲くマンゴーの植物全体に白い有毒な乳液が含まれており、種子が最も有毒です。誤って摂取すると、吐き気、嘔吐、腹痛、下痢、手足のしびれ、冷や汗、低血圧、呼吸困難などの症状を引き起こす可能性があります。重症の場合は致命的になることもあり、今日の記事の主人公とほぼ同じです。

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1999年、イギリスの放射線科医ニコラ・ストリックランドは友人とカリブ海の島トバゴ島に休暇で出かけました。人気のない浜辺で貝殻を探しているときに、彼らは地面に落ちたココナッツやマンゴーの間に散らばった、小さくて丸い黄緑色の果物をいくつか偶然見つけました。好奇心から、彼らはその果物を試してみることにしました。その果物は甘く、人々を幸せにしましたが、その幸せは長くは続きませんでした。 2000年に英国医学雑誌に発表された記事の中で、ストリックランドはその後何が起こったかを次のように説明しています。

「しばらくすると、口の中に奇妙な刺激感を感じ、それが喉の焼けるような、裂けるような、締め付けられるような感じに変わりました。症状は数時間かけて悪化し、耐え難い痛みと咽頭の巨大な塊が食べ物を塞いでいるような感覚のため、固形物をほとんど飲み込むことができませんでした。

その後 8 時間で口腔の症状は徐々に治まり始めましたが、首のリンパ節が非常に痛み、目立つようになりました。私たちはこの体験を地元の人々に話しましたが、彼らの恐怖と疑念を引き起こしました。この果物は確かに悪い評判があります。 ”

実際、ストリックランドと彼の友人たちは、一見無害な果実のなる木が実はマンチニール（Hippomane Mancinella）という非常に有毒な植物であったため、幸運にも死を免れた。触れたり、下に潜ったり、周囲の空気を吸ったりするだけで、怪我を負うことになります。それは世界で最も危険な木であると広く考えられています。

マンサニーリャは「ビーチアップル」としても知られ、スペイン語で「小さな死のリンゴ」（Manzanilla de la Meutra）を意味し、フロリダ南部、カリブ海、メキシコ、中央アメリカ、南アメリカ北部原産の小さな低木の常緑樹です。この木は高さが 15 メートルに達し、海岸や塩水湿地でよく見られ、通常はマングローブ林の中に生育しています。マンチニールはトウダイグサ科に属し、休日の装飾花として人気のポインセチアを含む多種多様な植物が含まれます。

ガラパゴス、サンタクルス・デル・イスロテにあるマンチニールの木。 © チャールズ・ダーウィン財団

しかし、一般に信じられていることとは反対に、ポインセチアを摂取してもあなたやペットに害はありませんが、マンシニールの場合は深刻な結果を招く可能性があります。マンチニールの木の根から葉まで、あらゆる部分には乳白色のラテックスのような樹液が詰まっており、その中にはホルボール、ヒッポマニン、マンシネリン、アポゲニン、フロラセトフェノン、フィゾスチグミンなどの致命的な毒素のカクテルが含まれています。

おそらく、これらの中で最も毒性が強いのは、非常に腐食性の高い化学物質であるフォルボールです。これに触れると、痛みを伴う大きな水疱ができ、目に入ると一時的な失明を引き起こす可能性があります。木の周りの空気を吸うだけでも、軽度の肺損傷を引き起こす可能性があります。ホルボールは水に非常に溶けやすいため、暴風雨のときにマンチニールの木の下に避難する愚かな人は、第一次世界大戦で使用されたマスタードガスに相当するこの植物の毒に頭からつま先までびしょ濡れになる危険があります。実際、ホルボールは車の塗装を剥がすほど腐食性が強いです。

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ジュースや果物に含まれる他の毒素を摂取すると、ひどい喉の痛みや腫れ、嘔吐、ひどい腸の痛み、精神障害、さらには死を引き起こす可能性があります。実際、この木の学名（Hippomane Mancinella）は文字通り「馬を狂わせる小さなリンゴ」を意味します。マンチニールの木に含まれるもう一つの毒素はフィゾスチグミンで、これはカラバル豆にも含まれています。何世紀にもわたり、ナイジェリア南東部のエフィク族は、この豆を苦痛を与える毒物として使ってきた。エフィク族の慣習によれば、魔術の罪で告発された人々はカラバシン（砕いたカラバシン豆と水の混合物）を飲まなければなりませんでした。死ねば有罪となるが、生き延びれば（たいていは毒をすぐに吐き出して）、無罪となり釈放される。

もし今、マンチニールの木から出る大量の「毒」に対してあなたが「火で燃やせ！」と叫ぶ反応をするなら、残念ながら、あなたはまた運が悪いです。なぜなら、燃える木から出る煙は、目や肺に深刻な損傷を引き起こす可能性があるからです。

マンチニールの木の毒は何世紀も前から知られており、その樹液はアラワク族、タイノ族、カリブ族、カルーサ族など多くのカリブ海部族によって武器として使われてきました。伝説によれば、1521年にスペイン人がフロリダのカルーサ族を侵略した際、侵略者フアン・ポンセ・デ・レオンはマンチニールの樹液を先端に付けた矢で殺されたそうです。いくつかの部族は敵をマンチニールの木に縛り付けて拷問していました。

しかし、この木の用途の全てがそれほど暴力的なわけではない。伝統医学では、例えば、固形化した樹液や果実を浮腫や排尿障害の治療に使用している。驚くべきことに、マンチニールの木は有毒であるという評判にもかかわらず、何世紀にもわたってカリブ海全域の彫刻家や家具職人によって使用されてきました。斧で木を切り倒すのは危険すぎるため、木は根元から燃やさなければならず、木材を集めた人は十分離れた場所に立ち、数日間太陽の下で木材を乾燥させて樹液に含まれる毒素を破壊した。

コロンブスはマンチニールの木に出会った最初のヨーロッパ人の一人であり、この木を「死の小さなリンゴ」と名付け、誤ってその実を食べたり、薪のために木を切り倒したりした船乗りにどのような影響があったかを描写しました。マンチニールの木は海賊時代にもよく見られ、バジル・リングローズやウィリアム・スティーブンスなど、17 世紀と 18 世紀の多くの海賊の回想録にも登場します。マンチニールの木は、ジェームズ・クック船長の最後の航海の外科医ウィリアム・エリスの日記にも記されています。

この時点で、あなたは疑問に思うかもしれません。いったいどうやってマンチニールの木はこんなにも猛毒を持つようになったのでしょうか?結局のところ、ほとんどの果樹は、その果実を食べる動物によって種子を拡散させています。しかし、マンチニールの木は、セグロイグアナを除いて、ほとんどすべての既知の動物にとって有毒です。このイグアナはマンチニールの木の枝に住んでいても、何の害もありません。マンチニールの木は動物を必要とせず、水の近くに生育するため、浮遊果実はココナッツのように風や波で簡単に漂ってしまうことが判明しました。したがって、この木は、動物に食べられないようにしながらも、自身の繁殖を妨げないように、おそらく極端な毒性を進化させることができたと考えられます。

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現在、マンチニールの木は絶滅危惧種ですが、悪として駆除されるのではなく、その根が土壌を安定させ、海岸線を浸食から守る働きがあるため保護されています。そのため、一般の人が立ち入ることのできるエリアでは、マンチニールの木は、誰も近づかないように、赤いペンキや小さな柵など、目立つ警告標識で囲まれることが多い。現代人がマンチニールの果実を食べて死亡した例はこれまでにないが、その樹液に触れて火傷や失明に遭ったという報告が毎年数十件ある。したがって、カリブ海で休暇中に、赤みがかった樹皮、槍のような形の葉、黄緑色の果実のついた小さな木に出会ったら、ためらわずに立ち去ってください。

ジル・メシエ

翻訳：アマンダ

校正/ブームチャチャ

オリジナル/

www.todayifoundout.com/index.php/2021/06/the-worlds-most-dangerous-tree/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、AmandaがLeviathanに掲載しています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。