クマの近縁種であるジャイアントパンダはなぜ冬眠しないのでしょうか?

要点

★ ジャイアントパンダは寒い冬に対処するために代謝レベルを下げることができますが、冬眠する習慣はありません。

★ たくさん食べて少しだけ食べることは、ジャイアントパンダが寒い冬を生き抜くための魔法の武器です。

国宝級のジャイアントパンダは愛らしく、多くの人に愛されています。パンダ研究基地であろうと、全国の動物園であろうと、パンダに敬意を表すファンはどこにいても不足することはありません。寒くなるにつれて、多くの人が問題に気づきました。ジャイアントパンダはクマの親戚だと言われていますが、クマは冬眠します。では、なぜ私たちジャイアントパンダは普段通り食べたり、遊んだり、かわいいのでしょうか?

トゥチョンクリエイティブ

01

冬眠は「小動物」の習性である

まず、一つ明確にしておきたいことがあります。それは、すべてのクマが冬眠するわけではないということです。ジャイアントパンダは寒い気候に適応するために代謝を遅くする能力を持っていますが、冬眠する習慣はありません。

トゥチョンクリエイティブ

ハリネズミやマーモットなどの一部の温血動物は、厳しい自然環境に適応し、エネルギー消費を抑えるために、体温調節を緩め、体温、代謝率、心拍数などを非常に低い生理的レベルまで下げ、数ヶ月続く休眠状態に入ります。これは冬眠です。動物の中には、夏の暑さに対処するために休眠状態に入るものもいます。これを夏眠といいます。コウモリやハチドリなどの動物もいます。季節によっては、エネルギー不足のため休眠状態になります。この現象は昼間の冬眠と呼ばれます。

一般的に、冬眠する動物は比較的小型であり、大型動物は食糧不足の季節を生き延びるために冬眠することはほとんどありません。

02

大型肉食動物の冬眠は実は「冬眠」

大型肉食クマの冬眠は興味深い現象です。たとえば、クロクマは冬眠中は、食事もせず、水も飲まず、排尿も排便もしません。体温は下がりますが、32～33℃程度とそれほど下がりません。邪魔されるといつでも目覚めることがあります。さらに興味深いのは、クマは冬眠中にも子孫を育てているということです。一部の学者は、クマのこの現象は真の冬眠ではなく、肉食動物の冬眠現象であると考えています。

研究によると、ジャイアントパンダは800万年前に出現したそうです。約1万年前の第四紀最終氷河期の圧力により、かつて同時期に繁栄した「ジャイアントパンダ・サーベルタイガー動物群」のほとんどの種が絶滅したため、ジャイアントパンダは「生きた化石」とも呼ばれています。

トゥチョンクリエイティブ

ジャイアントパンダは体系的にはクマ科の肉食動物に分類されますが、その食性は竹に非常に特化しています。解剖学的特徴から見ると、ジャイアントパンダの消化管は基本的に肉食動物の形態構造を保っていますが、竹を食べる習性に適応するために、いくつかの対応する変化も起こり、特に腸内微生物に変化が生じ、セルロースの消化と分解を助けます。しかし、腸が比較的短く、構造が単純で、盲腸がないなど、消化管の全体的な構造は肉食動物や雑食動物と似ています。

03

たくさん食べて代謝が低いことがジャイアントパンダが冬を乗り切るのに役立つ

ジャイアントパンダの消化生理も非常に特殊で、主食は竹であるにもかかわらず、消化管の構造と機能のせいで竹の利用効率が非常に低いのです。ジャイアントパンダの竹の消化効率はわずか17％であると報告されています。同時に、食べ物が消化管内に留まる時間は比較的短く、わずか8〜9時間程度なので、ジャイアントパンダは毎日大量の食べ物を食べます。関連研究によると、ジャイアントパンダは毎日約10〜20キログラムの竹を食べるそうです。

トゥチョンクリエイティブ

大量の食物を食べ、食物が消化管を素早く通過できるようにし、腸内微生物の助けに頼ることは、ジャイアントパンダがエネルギーと栄養を得るための戦略です。同時に、ジャイアントパンダは代謝レベルを低く維持する能力があり、生存と日常活動を維持するために必要なエネルギーを削減します。ジャイアントパンダは野生では活動レベルが非常に低く、動物園でもその特徴を見ることができます。ジャイアントパンダは常にゆっくりと動き、その怠惰な姿もまた可愛らしさを増しています。形態学的には、ジャイアントパンダの脳、肝臓、腎臓などエネルギーを消費する臓器の一部も縮小する傾向があります。

ジャイアントパンダは絶えず食べる必要があり、エネルギーの需要と消費は比較的低いです。こうした長い時間をかけて進化してきた生存戦略により、冬眠せずに安全に冬を生き延びることができるのです。

著者: 王徳華、中国科学院動物学研究所研究員

レビュー |黄成明、中国科学院動物学研究所研究員

この記事は、「科学噂反論プラットフォーム」（ID: Science_Facts）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

この記事の写真は著作権ギャラリーからのものであり、複製は許可されていません。