生息域外保全はヘラジカが迷子になるのを防ぐ

制作：中国科学普及協会

制作者: Bai Jiade、Zhang Shumiao、Li Yiping、Chen Qi (北京ヘラジカ生態実験センター)

制作者: 中国科学院コンピュータネットワーク情報センター

1900年頃、かつて我が国に広く分布していた固有種のシカが、原産地である中国で絶滅しました。

この貴重な種を回復させるため、中国は1985年から1987年にかけて英国から77頭のヘラジカを再導入しました。現在までにヘラジカの個体数は1万頭以上に増加し、分布域も当初の再導入地域2か所から83か所に拡大しました。ヘラジカの個体数の回復は、わが国における生息域外野生生物保護の成功例となっています。

エルク（写真提供：エルクパークアルバム）

いわゆる「生息域外保全」とは、その名の通り、種をある場所からその生息地に適した別の場所に移し、生存と繁殖ができるようにすることで、種を効果的に保護することを目的とした保全方法です。実際の作業過程において、生息域外保全は多くの困難や問題に直面します。

なぜ生息域外保全が必要なのでしょうか?

生物多様性保全のための最善の戦略は、種の個体群とその生態系を本来の生息地で保護すること、つまり生息域内保全または生息域内保護であることを強調する必要があります。

しかし、希少種の最後の個体群が維持できないほど少なくなった場合、保全措置によって野生での減少を防げなかった場合、または最後の個体がすでに保護地域外にいる場合には、生息域内保全は効果的ではない可能性があります。

この場合、絶滅を防ぐ最善の方法は、個体を生息地に適した環境に置き、保護することです。この保全戦略は生息域外保全と呼ばれます。

エルクの群れの写真出典: エルク パーク アルバム

生息域外保全は生息域内保全と関連しており、生息域内保全を補完する保護方法です。このタイプの保全により、絶滅の危機に瀕している動物種や希少動物種を長期にわたって保護、分析、検査、繁殖することが可能になります。

世界自然保護連合が示す生息域外保全の実施原則は、絶滅危惧種（特に高等種や大型種）の野生個体数が1,000頭未満の場合は、人工繁殖条件下で自立した個体群を確立すべきであるというものです。

食事中のヘラジカ（写真提供：新華網）

したがって、生息数が急激に減少している種にとって、生息域外保全は非常に重要かつ必要な保全対策となることが多いのです。まだ深刻な脅威にさらされていない種については、生息域外保全個体群を確立することで、科学者が科学的研究材料を迅速に入手し、野生資源の取得を減らし、資源の持続可能な利用を促進することにも役立ちます。

一方、生息域外保全は、野生で生き残ることが難しい種に最後の生存のチャンスを与え、希少種や絶滅危惧種の個体群を保護します。

一方、希少種や絶滅危惧種の遺伝子プールを保存し、新たな個体群を創出するための種子源を提供し、科学者がさまざまな科学的実験や研究を実施するための条件を提供します。

それだけでなく、生息域外保全地域では、一般の人々に展示や体験を提供することが多く、自然展示、科学教育、生態体験などの機能も備えています。

では、生息域外保全は具体的にどのように行われるのでしょうか?まず、ヘラジカの個体数回復の事例を見てみましょう。

ヘラジカ（写真提供：www.biolib.cz）

私の国におけるヘラジカの生息域外保全のプロセス

中国のシカは、個体群の繁栄、現地での絶滅、海外への放浪、再導入、個体群の若返り、移住と定着、野生への解放、そして自然個体群の形成という伝説的な旅を経てきました。

私の国のヘラジカの生息域外保全プロセスは世界的に認められており、「世界の野生生物保全における中国のモデル」として知られています。これは世界における生物種の生息域外保全と自然への回帰のモデルであり、世界中の絶滅危惧野生生物の保護に中国の知恵を貢献してきました。

ヘラジカの群れ (写真提供: エルク パーク アルバム)

ヘラジカは更新世に進化し始め、中期完新世に最盛期を迎えました。商王朝と周王朝の後、ヘラジカの個体数は徐々に減少し、1900年頃に原産地の中国では絶滅しました。

中国へのヘラジカの帰還は 1965 年に始まりました。1965 年と 1973 年に、ロンドン動物学会は中国に 4 組のヘラジカを寄贈し、北京動物園で飼育されました。 1980年、ハルビン動物園は動物交換を通じてカナダからヘラジカのつがいを入手した。

しかし、この2つの動物園ではヘラジカの繁殖は成功しなかった。その後、中国と外国の科学者らはヘラジカを本来の生息地に戻し、野生個体群を回復させる取り組みを開始し、中国政府と英国政府から肯定的な反応と支援を受けた。

1985年、中国政府はヘラジカを再導入するプロジェクトを開始した。 1985年と1987年に、38頭のヘラジカ（雄5頭、雌33頭）が英国のウォーバーン・アビーから導入され、北京の南海子ヘラジカ公園の半自然環境で飼育されました。 1986年、江蘇省の大豊ヘラジカ保護区は英国の9つの動物園から39頭のヘラジカ（雄13頭、雌26頭）を導入した。

ヘラジカの群れ（写真提供：北京ヘラジカ生態実験センター科学教育基地）

ヘラジカの再導入には 2 つの目標があります。1 つは、海外からヘラジカを持ち帰って個体数を回復することです。もう1つは、飼育下で若返ったヘラジカを、その歴史的分布地域の適切な野生環境に放ち、野生個体群を回復させることです。

この目的のために、ヘラジカ保護活動家らは「3段階」の戦略を策定した。

最初のステップは、ヘラジカの個体数を回復させて十分な基本個体数を確保することです。

第二段階は、生息域外の個体群建設を実施し、ヘラジカを全国のヘラジカに適した場所に系統的に分散させ、個体群を継続的に拡大し、分布域を拡大し、ヘラジカの遺伝的多様性を向上させることです。

3 番目のステップは、再野生化訓練を通じてヘラジカを野生に放ち、野生環境に完全に適応して野生個体群の自己繁殖を達成できるようにすることで、自立した野生個体群を回復することです。

1. 人口若返り段階

北京南海子ヘラジカ公園と江蘇省大豊ヘラジカ国立自然保護区は、当初導入されたヘラジカの個体数を回復させる作業に着手した。

北京南海子ヘラジカ公園は、ヘラジカのモデル標本の発祥の地であり、ヘラジカが最後に絶滅した場所です。同協会はヘラジカ再導入後の繁殖活動の先駆者となり、1991年にヘラジカ再導入の第一段階の目標である中国国内のヘラジカの基本個体数を60～80頭にするという目標を達成した。

1996年までに、北京ヘラジカ公園のヘラジカの数は250頭に達しました。ヘラジカの個体数と環境収容力のバランスを保ちながら個体数を拡大し続けるため、北京ヘラジカ公園はヘラジカを他の適切な生息地に輸出し続けており、公園内のヘラジカの数を約150頭に維持しています。2021年9月現在、北京南海子ヘラジカ公園には183頭のヘラジカがいました。

江蘇省大豊ヘラジカ国家自然保護区にヘラジカが導入されて以来、ヘラジカの個体数は年々増加し、1990年には当初の2倍、1996年には388頭に達しました。2021年9月現在、江蘇省大豊のヘラジカの数は6,000頭を超えています。

2. 移住と植民地化の段階

北京市南海子ヘラジカ公園と江蘇省大豊ヘラジカ国家自然保護区はともにヘラジカの生息域外保護計画を策定しており、定期的にヘラジカを他の歴史的分布地域に移送する予定です。

北京エルクパークは1988年にヘラジカの輸出を開始し、2020年末までに合計546頭のヘラジカを輸出した。江蘇省大豊ヘラジカ国家自然保護区は1995年にヘラジカの輸出を開始し、2020年末までに合計164頭のヘラジカが輸出された。

湖北省石首自然保護区などの米鹿生息域外保護区でも、地元の個体群が回復した後、徐々にヘラジカが輸出され始めている。 2021年までに、全国で83頭のヘラジカの生息域外保全個体群が確立されました。

3. 再導入

1993年、北京ヘラジカ公園から輸出されたヘラジカは、まず湖北省石首ヘラジカ国家自然保護区で野生に放つための適応訓練を受けました。 1994年と2002年に、北京ヘラジカ公園はそれぞれ34頭と30頭のヘラジカを湖北省石首ヘラジカ国立自然保護区に移送し、ヘラジカの再導入実験をさらに進めました。

1998年、揚子江が洪水に見舞われた。湖北省石首自然保護区の中核地域で野生訓練中だったヘラジカ34頭が洪水に乗じて、湖南省洞庭湖、楊坡灘、三河湾の3つの隣接地域に逃げた。 2020年末時点で、3地域で逃げ出した集団が形成した自然個体群は200頭を超えた。

1998年、大豊ヘラジカ自然保護区は8頭のヘラジカを選び、初の野生放流実験を実施しました。それ以来、大豊自然保護区では野生放鳥を継続し、2020年までに1,820頭のヘラジカの野生個体群が形成され、野生個体群の回復という目標はほぼ達成されました。

2018年、江西省の鄱陽湖湿地帯に47頭のヘラジカが放たれた。現在では野生下で自由に繁殖できるようになり、拡大傾向にある。鄱陽湖地域でのヘラジカの繁殖成功は、中国最大の淡水湖の本来の分布域におけるヘラジカの野生個体群の再建に成功したことを意味する。

ヘラジカが鄱陽湖の草原に大群で集まり始めた（写真提供：江西日報）

「三段階」戦略：地球規模の生命共同体を構築する中国の計画

保護活動にヘラジカを再導入することで、約100年前に絶滅していた種が本来の生息地に戻ることになる。これは不確実性に満ちた長く複雑なプロジェクトであり、国際的に学ぶべき成功事例はない。

わが国のヘラジカ保護研究者は、何世代にもわたって困難を恐れることなく、次々と懸命に取り組んできました。 1965年から1980年にかけて北京動物園とハルビン動物園に再導入された後、ヘラジカの個体数がうまく回復できなかった理由を慎重に分析し、勇敢な探究と継続的なまとめを行い、数え切れないほどの困難を克服し、個体数が少ないために死亡率が高い、生存率と繁殖能力が低い、天敵を特定するのが難しい、目に見えない多くの病気などの問題を解決しました。

遺伝学と集団生物学の法則に基づく科学的管理経験をまとめただけでなく、繁殖と種子の保存、給餌管理、病気の予防と制御という3つの主要な技術的困難を克服し、ヘラジカの個体群の再建に適した一連の方法を模索しました。

ヘラジカ種の保護が成功したことは、「国が繁栄すればヘラジカも繁栄する」という事実の力強い証拠です。個体数の回復、移住、野生への解放はすべて、中国のヘラジカ保護のための「3段階」戦略の一部である。

「3段階」戦略の指導と、北京ヘラジカ公園、江蘇省大豊ヘラジカ国家自然保護区などの組織の40年近くにわたる粘り強い努力により、わが国の野生では100年以上絶滅していた世界的に絶滅危惧種であるヘラジカの数は、当初の77頭から現在では1万頭以上にまで増加しました。

ヘラジカは、創始集団の少なさと高い近親交配という遺伝的ボトルネックを突破した後、全国に広がり、基本的にヘラジカの本来の分布範囲をカバーし、歴史的な分布域に近づき、個体群絶滅の危険を完全に取り除きました。これはまた、野生のヘラジカの個体群を回復するための「3段階」戦略が、世界中の絶滅危惧野生動物の生息域外保護の効果的なモデルであることを裏付けています。

ヘラジカの生息域外保全は、我が国の野生生物保護の歴史における記念碑的な出来事です。それは生態文明と美しい中国の建設に貢献し、地球上の生命共同体の構築に対する中国の解決策にも貢献しました。