初の包括的な月の地質図が発表される

物理学者協会のウェブサイトが22日に発表したところによると、アメリカの科学者らは今日、これまでで初となる月の地質に関する包括的な地図を公開した。この包括的な地図は、私たちに最も近い宇宙の隣人であるこの惑星の45億年の歴史をさらに理解する助けとなり、将来の人類の月探査や着陸ミッションの参考となることが期待されていると研究者らは述べた。

米国地質調査所（USGS）、NASA、月惑星研究所の科学者らが協力し、初めて月面全体の地質を完全に地図化し、分類した。新しい月の地図は「月の統一地質図」と呼ばれ、月の地質を1:5000000の縮尺で示しています。これは、現在までの月面の地質学的状況の最終的な青写真です。

新しいデジタル地図を作成するために、科学者たちは、この地域のアポロ時代の地図6枚と、最近の月への衛星ミッションからの最新情報を活用した。さらに、既存の月面の歴史的地図を現代のデータセットと一致するように再描画しました。 USGSの研究者らは、古いデータと新しいデータを統合するだけでなく、月の地層（岩石の層）の統一された説明も作成し、岩石の名前、説明、年代が時々矛盾していた以前の地図の問題を解決した。

また、月の赤道域の標高データは、宇宙航空研究開発機構が主導する「月周回衛星SELENE」（セレーネ）に搭載された「地形カメラ」によって収集された立体観測データから得られます。月の北極と南極の地形データは、NASA の「月周回衛星レーザー高度計」によって提供されるデータによって補完されます。

「この地図は10年に及ぶプロジェクトの集大成だ」と、USGSの地質学者で新地図の主執筆者でもあるコーリー・フォルツ氏は語った。 「月面の特定の場所からの探査データと月面の他の場所からのデータとを結び付け、人類の将来の月面探査と着陸ミッションに役立つだろう。また、国際科学コミュニティ、教育者、一般の人々にとっても重要なものとなるだろう。」

「人々は常に月に魅了され、いつ再び月に行くことができるのか興味を持っています。この地図は将来のNASAのミッションに役立つ情報源となるでしょう」と、現USGS所長で元NASA宇宙飛行士のジム・ライリー氏は語った。

一般の人々は、現在、月の統一地質図のウェブサイトで地図を閲覧およびダウンロードできます。