『海底二万里』に登場する「ノーチラス号」の原型。長寿を誇る海中の「生きた化石」

SF小説『海底二万里』には、海底を航行する架空の潜水艦「ノーチラス号」が登場します。当時、世界で唯一の「生物潜水艦」でした。太平洋の深海には、1億年以上の生命の歴史を持つ古代の軟体動物、オウムガイが生息しています。国家第一級天然記念物であり、海の「生きた化石」として知られています。

オウムガイは軟体動物門頭足動物綱に属し、現代のタコやイカの遠い親戚です。殻全体が滑らかで、丸まった円盤のような形をしており、オウムの曲がったくちばしに似ていることから「オウムガイ」という名前が付けられました。これは現存する軟体動物の中で最も古い種であり、生物進化、古生物学、古気候の研究にとって重要な資料です。独特の隔壁と気室、それらをつなぐ体管構造、そして8本の踊る触手が、海中を泳ぎ、海の奥深くまで潜ることを可能にする特殊な生物学的構造を構成しています。これは、人間潜水艦製造のためのバイオニクスモデルにもなっています。

人類史上初の円盤型潜水艇「デニス」は、ノーチラス号の潜水方法にヒントを得て作られました。オウムガイの殻はいくつかの部屋に分かれており、肉は口の近くの部屋のうちの1つだけを占めており、そこは「居住室」と呼ばれています。残りの空のチャンバーには水と空気が充填されます。移動する必要がある場合、ノーチラス号はチューブを使用してガスをチャンバー内に送り込み、水を急速に噴出させて前進させます。 「デニス」潜水艇はノーチラス号を参考に、水を吸い上げて噴射できるダクトも設計した。

ノーチラス号は、その独特な形状と成長線により、産業革命と天文学に多大な貢献をしました。 2 人のアメリカ人地理学者は、オウムガイの化石の研究に基づき、オウムガイの成長線を正確に計算して比較した結果、非常に大胆な天文学的洞察を提唱しました。それは、月は私たちから遠ざかっており、ますます暗くなっていくというものです。

ノーチラス号が人類に与えたインスピレーションはそれ以上のものです。近年では、Nautilus バイオニック アーキテクチャや Nautilus バイオニック オーディオなど、Nautilus にインスピレーションを受けたデザインが増えています。

建築

階段

オーディオ

ソファー

古生代オルドビス紀から中生代末期までの4億年以上にわたり、オウムガイ類はほぼ世界中の海洋に分布していましたが、現在ではほぼ絶滅しており、インド洋と太平洋の深海に残るのは2属6種のオウムガイのみです。オウムガイは人間にとって非常に重要な存在であるにもかかわらず、ジャイアントパンダと同じくらい珍しい動物です。しかし、多くの人々はこれらの生物種を保護することの重要性を認識していません。水生生物資源保護法の導入にもかかわらず、営利目的のため度重なる禁止にもかかわらず、オウムガイの違法な漁獲や取引が続いています。

地球上の生命の進化の過程で、いくつかの爆発と生命の絶滅がありました。これは自然界における、最も適応した者が生き残る自然淘汰の法則です。しかし、国連生物多様性会議による種の絶滅率の推定によれば、地球上のほとんどの動物と植物は悲惨な状況に陥っています。次の生命の大量絶滅がいつ起こるかは分かりません。私たちにできるのは、地球の46億年にわたる進化の成果を大切にし、種間の多様性のバランスを保ち、自然全体を豊かで調和のとれた状態に保つことだけです。この方法でのみ、人類はより長期的な未来を手に入れることができるのです。