頭が大きい子供は必ず頭が良いのでしょうか？答えは…

噂: **** 「頭の大きい子供は賢い」

多くの年配者は、「この子は頭が大きいから、将来きっと賢くなるよ」と言って子供たちを褒めます。人々は、体の一部が大きいほど、その機能が強力であると信じる傾向があります。脳に関しては、頭が大きいということは脳が大きいということであり、それが脳細胞の増加と知能の向上につながると直感的に信じられています。

噂の分析: 真実ではない。

大きな頭を意味する科学的な用語は、実際には大きな脳容量を意味します。確かに、脳の容量の違いは、人々の知能の違いをある程度説明することができます。しかし、この関連性は必然的なものではありません。

年配の人が子供を褒めるとき、よくこう言います。「この子は頭が大きいね。将来きっと賢くなるよ。」伝統文化では、大きな頭は知性、祝福、誠実さも表します。

おそらく、体の一部が大きいほど、その機能が強力であると人々が考える傾向があるからでしょう。脳に関して言えば、頭が大きいということは直感的に脳が大きいということであり、その結果、脳細胞が多くなり、知能も高まると考えられます。
では、頭が大きいということは、必ずしも脳と知能が大きいということなのでしょうか?

脳の容量は大きければ大きいほど良いわけではない

大きな頭とそれに応じた大きな脳の容積は、より科学的な用語である「大きな脳容量」で表現することができます。

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確かに、脳の容量の違いは、人々の知能の違いをある程度説明することができます。これは、脳が大きいほどニューロンの数が多くなり、構造がより複雑になり、知能に影響を与える可能性があるためです。しかし、この関連性は必然的なものではありません。

この仮定を自然界全体に当てはめると、それが完全に真実ではないことがわかります。例えば、マッコウクジラの脳は人間の脳の5倍の大きさですが、知能は人間とそれほど変わりません。牛の脳はネズミの脳の200倍以上重く、チンパンジーの脳とほぼ同じ大きさです。しかし、明らかに、牛はチンパンジーよりはるかに知能が低いだけでなく、小さなネズミよりも賢くもありません。

脳の容量が大きいということは必ずしも知能が高いということを意味しません。大型動物は一般的に脳が大きいが、これらの余分なニューロンは知能を向上させるために完全に使われるわけではなく、大型の体を制御するために使われる。十分な数のニューロンは高い知能の形成に必要な条件ですが、逆に言えば、十分な数のニューロンが必ずしも高い知能につながるわけではありません。

人間の脳の容積と知能の関係を明らかにするために、科学者はCTや磁気共鳴画像（MRI）などの技術を使用して、人間の脳の容積と知能の関係を何度も検証し、最終的に脳の容積と知能の関係は中程度の相関関係に過ぎず、相関係数は約0.30〜0.40であると結論付けました。

つまり、脳の容積は知能に影響を与えますが、その影響は私たちが想像するほど大きくはありません。それに比べて、脳の構造は実は人間の知能に大きな影響を与えます。

短いルートのおかげで、より速く考えることができる

特に、脳のつながりは高い知能にとって重要です。

ニューロンだけでは知性を生み出すことはできません。人間の赤ちゃんは生まれたとき、脳内のニューロンはすでに形成されていますが、明らかな知能を持っていないことを知っておく必要があります。知能は、成長の過程で経験を積み、さまざまな領域のニューロン間の経路を構築することによって、徐々に発達していきます。いわゆる「思考」を形成するのは、これらのニューロン間の経路に沿った信号の伝達と交換のプロセスです。

したがって、脳の異なる領域間で信号が移動する経路がスムーズかつ高速であればあるほど、脳はより速く情報を処理でき、潜在的に知能が向上します。さらに、この信号伝達経路が短いほど、知能が高くなります。人間の脳は複数の機能領域に分かれており、思考プロセスには多くの場合複数の領域の連携が必要です。科学者たちは、賢い人の脳内の異なる領域間の信号伝達経路はより効率的で単純であるため、信号伝達効率も高いことを発見しました。賢い人が速く考えるのには理由があります。

では、脳内の神経接続が多いほど、人は賢くなるということでしょうか?

人間の都市と簡単な類推をすることができます。重慶の交通の複雑さは全国的にも認知されている。カーナビが機能しないほど高架道路が縦横に走るこの街では、超熟練ドライバー以外は、時々道に迷ってしまうため、交通効率は明らかに向上していない。脳についても同じことが言えます。経路が多すぎて混雑していると、信号伝達の効率が低下します。

実際、人間の脳も発達の過程で引き算をします。たとえば、赤ちゃんが成長し、より多くの環境にさらされ、より多くのことを学ぶにつれて、シナプス接続の信号経路が増加します。しかし、すべてのシナプス接続が有益であるわけではありません。発達の過程では、思考の効率を高めるためにシナプスが絶えず刈り込まれます。

高い効率を確保するには、脳は引き算も行う必要があります。

幼少期の頭の大きさには注意が必要です

頭が大きいことが必ずしも高い知能を意味するわけではありませんが、乳児期や小児期の頭の大きさは確かに注目に値します。

赤ちゃんが生まれた後、頭囲は非常に重要な成長指標となります。頭囲の成長が遅すぎる場合は、脳の発達が不完全であるか小頭症である可能性があり、脳の容量が小さすぎると子供の知能の発達が制限されます。
頭囲が急激に大きくなると、問題が生じる可能性もあります。子供の頭と尾が異常に肥大している場合、大頭症、水頭症、軟骨異栄養症などの病気にかかるリスクがある可能性があります。特に水頭症の場合、適切な時期に治療しないと、子供の知能、視力、聴力、言語能力などの能力に影響を及ぼします。

噂の鏡を見る

人々の間ではこのような噂が多く、また「関節がポキポキ鳴るのは関節炎だ」など、病気に関する噂も似たようなものが多いです。私たちの体の各臓器の構造は非常に複雑であり、ある現象を単純に 1 つの原因に帰することはできません。同じような噂に遭遇したときは、より多くの専門家に相談し、情報を確認して一つ一つ反論する必要があります。

企画・制作

著者: Hydra 人気科学作家

レビュー |広州医科大学第二付属病院神経科教授 詹立軒

天津泰達病院神経科主任医師 趙偉