「クリケットのさなぎ」ミミズ：光の中に立つ者だけが英雄だと誰が言ったのか？

制作：中国科学普及協会

著者: 季 喬喬 (農学博士)

プロデューサー: 中国科学博覧会

2024年の初夏以来、我が国の多くの地域では大雨が続いています。幸いなことに、緊急救助措置が適時に実施され、損失を最小限に抑え、人々の安全を確保しました。

注意深く観察すると、雨が降ると多くのミミズが這い出てくることに気づくでしょう。雨が止むと、溺死体や日焼け死体の遺体が至る所で見られ、ミミズを食べる鳥や他の動物たちも大満足できる。それで、その結果ミミズの個体数は減少するのでしょうか?

ミミズ

(画像出典: pixabay)

「カリカリ」したミミズはなぜ自らの死を求めるのでしょうか?

暗闇はミミズの楽園であることは明らかなのに、自ら外に出て死を求めているのだろうか？

答えはノーです。ミミズが活発に穴を掘る主な理由は、資源を探すため、繁殖するため、そして劣悪な環境から逃れるため、の 3 つです。

資源の探索: ミミズが生存のために依存している地域が、人口過多、生存資源の減少などにより生存に適さなくなると、一部のミミズは、地面が比較的安全で湿っている夜間に地面から掘り出し、新しい生息場所を探します (ミミズは皮膚で呼吸するため、呼吸をサポートするには環境が高湿度に達する必要があります)。

繁殖活動：ミミズは雌雄同体で交配し、主に春と秋に繁殖します。子孫のために良質な遺伝子源を見つけるために、繁殖期には大量のミミズが地中から出てきて「ブラインドデート」をする。

悪環境からの脱出: カルベンダジムなどの多くの殺虫剤はミミズに対して強い殺虫効果を持っています。長期にわたる干ばつにより土壌は乾燥して固まり、洪水により生息地は酸素不足に陥ります。このような物理的または化学的要因により、生息地は居住不可能となり、ミミズは穴を掘って逃げざるを得なくなります。

大雨でミミズは溺れてしまうのでしょうか？

ミミズは、有機廃棄物が豊富な土壌や有機物山に生息することが多いです。彼らは光に対して非常に敏感で、光に対して恐怖心を持っています。特定の条件下でのみ出現します。例えば、大雨が降ると、ミミズが生存するために依存している環境の湿度が急激に上昇し、よどんだ水に浸かってしまうこともあり、ミミズの生活環境は急速に不適切になります。

ミミズが水浸しのストレスに対処するための戦略は少なくとも 2 つあります。最初の戦略は逃げることです。この戦略を採用するミミズは、主に浸水に対する耐性が低いミミズです。彼らは水浸しの環境から這い出て、比較的乾燥した場所を探します。

2つ目の戦略は「忍耐」です。この戦略を採用するミミズは主に、浸水に対する耐性が高い種です。酸素消費量が少なく、低酸素濃度の条件でも生存できます。彼らは低酸素状態でも長期間生存することができ、大雨の後でも決して外に出てきません。同時に、関連研究では、降雨量の増加はミミズの数とバイオマスに大きな影響を与えないことが示されています。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

ミミズはどのようにして強い個体群を維持しているのでしょうか?

a.死後再生の特殊魔法

ミミズには自分の体を分裂させて再生するという驚くべき能力があることは、私たちは子供の頃から知っていました。ミミズを二つに切ると、傷は治って二匹のミミズに成長します。

何人かの学者は、18 種類の異なる切断方法を使用してミミズを切断し、観察するという関連実験を行ってきました。結果は、ミミズは頭や尻尾が切断されたかどうかに関係なく生き残る可能性があることを示した。生存率は主に残存するセグメントの数によって影響を受けました。セグメントの数が多いほど、生存の確率が高くなります。しかし、被験者が完全に健康で完全な状態に回復することは困難です。

ミミズの切断実験: (i) ミミズの前端の除去 (a)、(ii) ミミズの前端と後端の除去 (b)、(iii) ミミズの後端の除去 (c)。残存する節の数によるミミズの再生率への影響を調べるために、合計 18 種類の切断法が行われました。

（画像出典：参考文献9）

b.強力な生殖能力

ミミズの生殖能力を過小評価してはならない。同時に、ミミズの繁殖方法も非常に特殊です。ミミズは雌雄同体ですが、交配受精が必要です。 2匹の成虫のミミズが出会うと、互いに反対方向に近づき、雌の穴を相手の精包穴の近くに置き、精子を交換して受精プロセスを完了します。生殖活動が終わると、両方のミミズは妊娠し、繭/卵を産みます。

ミミズの繁殖過程

(画像提供: クリストファー・カドワース著「Follow the worms」)

結果によると、条件が適切であれば、ミミズは28日間で約5.5個の卵を産み、各卵から1～7匹の小さなミミズが孵化する可能性があるという。つまり、ミミズ1匹あたり1ヶ月で35匹の小さなミミズを繁殖させる能力があり、これもまた高収量種です。

結論

ミミズは土壌の最も重要な生態系エンジニアと考えられており、土壌を緩め、有機廃棄物を分解し、栄養循環を促進するなどの重要な役割を果たしています。ダーウィンもミミズの力強い力と生態学的役割に感銘を受け、ミミズを世界で最も重要な種と評価しました。

小さなミミズは暗闇に隠れており、人間や動物には無害です。普段は静かに「蛹」の状態で過ごしており、時々頭を出して外の世界を覗きます。見た目よりもはるかに粘り強いことが判明しました。 R戦略（量で勝つ）を熟知した成功企業として、その繁栄は世界にも大きく貢献しています。次に道端で彼らがうろついているのを見かけたら、踏まないようにしてください。

参考文献:

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