万里の長城のレンガはどのように焼かれるのでしょうか？

東は河北省の山海関から始まり、西は甘粛省の嘉峪関に至る、壮大で曲がりくねった万里の長城は、西周の末期から明・清の時代にかけて建設されました。歴代王朝を通じて万里の長城の全長は驚異的な21,196.18キロメートルに達しました。この壮大な世界遺産は、勤勉で賢明な古代中国の労働者によって土、石、レンガを使って建てられました。現在私たちが目にする最も無傷の万里の長城は明の万里の長城です。首都を守る明の万里の長城の重要な部分では、基礎には硬い石が、城壁の建設には青く焼かれたレンガが主に使用されています。明代の万里の長城の建設に使用された青いレンガは、何百年もの間そのまま残っています。その体積と重量は、今日の住宅建設に使用されている赤レンガよりもはるかに大きく、大規模に使用されています。では、万里の長城を建設するために使用された青いレンガはどのように焼かれたのでしょうか?

画像提供：新華社

2002年の晩秋、秦皇島市の北約29キロにある半長嶼村で、万里の長城のレンガが入ったレンガ窯が発見された。明代の古代の保存状態の良い万里の長城からわずか 500 メートルの距離にあります。番長嶼はかつて吉鎮の一部でした。明代に日本軍と戦った有名な将軍、斉継光はかつてここに万里の長城を建設するために人々を派遣した。 2003 年 8 月現在、ここでは万里の長城のレンガを積んだレンガ窯が合計 66 基発見されています。古代の万里の長城とレンガ窯の遺跡を基に、半長城址万里の長城博物館が建てられました。博物館には、長レンガ、角レンガ、旗竿レンガなど、形状や用途に応じて数十種類に分類できる、さまざまな規格とサイズの万里の長城レンガが展示されています。万里の長城煉瓦窯遺跡に到着すると、これらの煉瓦窯はすべて馬蹄形をしており、直径約5メートル、深さ約3.5メートルであることがわかります。これらのレンガ窯の中には、当時焼かれた万里の長城のレンガが今も保存されているものもあります。

半長嶼明代万里の長城遺跡 写真提供: 半長嶼風景区

万里の長城のさまざまなサイズと仕様のレンガと石。画像出典：半昌嶼風景区

良質の万里の長城レンガを作りたいなら、まず材料の問題を解決しなければなりません。現代のレンガ製造の原料は主に石炭鉱石やフライアッシュなどの産業廃棄物ですが、明代にはレンガやタイルの原料に大量の粘土が必要でした。古代の万里の長城の建設では地元の資材の使用が重視されました。半長嶼村では古代のレンガ窯が多数発見されており、近くにはレンガ作りに適した粘土があるはずだ。現代の人々が調査した結果、半長嶼村から5キロ離れた長谷口で赤みがかった鉄分を多く含む土壌を発見した。この鉄分を多く含む土から作られた青レンガは、緻密な質感を持ち、高圧や浸食に耐性があり、当時の万里の長城レンガの原料であったと考えられます。

半長嶼村の万里の長城修復の守護者、徐国華氏は古代のレンガ窯の形を模倣し、焼成場を建設した。その後、彼は長谷口から鉄分を多く含む土を採取し、その土を粗いふるいと細かいふるいに何度も通して、ついに万里の長城のレンガを作るための原材料を手に入れました。原材料を使って、2 番目のステップは泥を混ぜることです。水と粘土を一定の割合で混ぜます。作業員は混合物が均一になるまで継続的にかき混ぜます。それを踏むには人力か牛が必要です。この工程は手で生地をこねる工程に似ています。外部からの力で空気を押し出すことで、水と泥が完全に混ざり合うようになります。こうすることで、土壌はより強固になり、レンガはより耐久性が増します。泥を加工した後、レンガの型に入れて形を整え、乾燥させます。文字が書かれたレンガを作りたい場合は、レンガが乾燥する前に、時間と製造単位を示すマークを側面に刻印するだけで済みます。

明代の万里の長城煉瓦窯跡 画像出典: Thepaper.cn

その後、均一に加熱されるように、レンガは竹マットの模様に合わせて90度の角度で積み重ねられました。その後、十分な火力を確保するために発熱量の高い原料を選定し、レンガ窯で800度の高温で3日3晩連続してレンガを焼き上げます。最後に、赤いレンガを緑色に変えるマジックが披露されます。この「魔法のトリック」の秘密は水です。窯の上の煙突から白い煙が出てきたら、窯の上の湾曲した水路に冷たい水が注がれます。窯の中に浸透した水は、高温の窯の中で霧状の水となり、レンガの表面に均一に付着します。窯の中のレンガは高温で継続的に焼かれるため、その中の鉄分を多く含む元素が酸化鉄、すなわち酸化三鉄に変化し、赤く見えるようになります。水蒸気が追加されると、より多くの酸素が消費されます。酸素が不足すると、酸化鉄は還元されて青みがかった灰色の酸化鉄になります。この方法で焼かれたレンガは色が変わるだけでなく、硬くなって割れにくくなります。

比較してみると、現代のアンティーク風の万里の長城レンガと古代の明代の万里の長城レンガの密度はほぼ同じです。これらのアンティーク風のレンガは、明代の古代万里の長城の修復に使用され、古代中国の万里の長城の素晴らしさをできるだけ長く維持し、未来の世代が先祖の科学技術の知恵を目撃し続け、古代中国文明の世代を超えた継承を確実にします。