人はなぜ赤面するのでしょうか？これは実は進化上の利点なのです。

イギリスの博物学者で進化論の創始者であるチャールズ・ダーウィンは、著書『人間と動物の感情』の中で、赤面はあらゆる表現の中で最も特別で人間らしいものであると書いています。なぜ人間だけが赤面するのでしょうか？

顔が赤くなる生理的な理由は複雑ではありません。

誰かのコーヒーカップを誤って倒してしまったり、エレベーターでオナラをしてしまったりといった恥ずかしいことが起こると、副腎の神経細胞がアドレナリンを放出します。通常、この物質は危険やストレスに直面したときに分泌されます。心拍数と血圧を上げ、血流を促進し、筋肉に酸素をより多く供給して、いつでも戦闘または逃走できるように準備します。

人間の顔には毛細血管が豊富に存在します。アドレナリンは顔の血管を拡張させ、顔に流れる血液量を増やすので、頬が熱くなり、顔がバラ色に見えます。これを私たちは通常「赤面」と呼んでいます。他の人があなたのこのような行動を見ると、あなたが何か恥ずかしい経験をしたのだと分かるでしょう。

しかし、長い進化の過程において、なぜ赤面は人間だけに起こるのでしょうか?一部の研究者は、これが社会的交流に関係している可能性があると考えています。

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赤面は生まれつきのものではありません。おくるみを着せた赤ちゃんは赤くなりません。しかし、人間の脳が発達し、自律的な意識が高まると、恥ずかしいことに遭遇すると顔を赤らめるようになります。

2009年にオランダの心理学者が行った研究では、赤面は何か悪いことをしたことを心から後悔しているという合図であり、沈黙の謝罪に相当することがわかった。他の人があなたが顔を赤らめているのを見ると、彼らもあなたが間違いに気づいたと思うでしょう。

もちろん、顔を赤らめることを悪いと思う必要はありません。実際、それは社会的に役立つかもしれません。オランダの心理学者ディックはかつて、顔を赤らめている人もいれば、普通の肌の人もいた一連の写真をボランティアに見せるという研究を行った。彼はまた、当時これらの人々に起こった恥ずかしい出来事についても話しました。結果は、何か悪いことをした後に顔を赤らめた人は許される可能性が高いことを示した。

しかし、今日に至るまで、科学は赤面の理由を完全には説明できていません。顔が赤くなるのは正常な体の信号であり、それを隠そうとする必要はないということを知っておくことは重要です。それどころか、この行動は予期せぬ利益をもたらすかもしれません。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: くるみ割り人形

レビュー: タオ・ニン

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司