フクロウを見た目で判断しないでください。フクロウは本当に賢いですね！

リヴァイアサンプレス:

日本文化では、フクロウの「ふくろう」という発音は「苦労しない」と同じ発音で、苦労がない、幸運であるという意味にもなります。フクロウは西エーゲ海やキリスト教の文化では「幸運と知恵」の象徴でもあるが、中国文化では「哀しみの鳥」や「魂を追う鳥」として知られている。

文化的な意味はさておき、今日のインターネット時代では、フクロウは知恵と可愛らしさの象徴であると考える人が多く、それはもちろんフクロウの顔の特徴や歩き方と密接に関係しています。多くのフクロウの種の中で、おそらく最もよく知られているのはメンフクロウでしょう。メンフクロウは人間が耕作したり生活したりする場所に住むことを好むからです。

メンフクロウ。大きさや色は亜種によって大きく異なりますが、ほとんどの種は体長が33～39センチメートル、翼幅が80～95センチメートルです。頭の後ろの羽毛は灰色または茶色のまだら模様で、下面は白から茶色で、時には暗い斑点がある。顔面は特徴的なハート型をしており、ほとんどの亜種は白色です。 © テノール

フクロウを見る前に、私たちは直感のような感覚を覚えることがよくあります。

ある晩、シドニー郊外の自宅のバルコニーに立っていたとき、周囲の森でまだ目覚めていたすべての生き物が突然静かになったときのことを、私は決して忘れないでしょう。カエルたちも騒々しい体を捨て去りたいようでした。誰ですか？

数秒後、力強いフクロウ（オーストラリア原産種）が手すりに止まり、私はびっくりして飛び上がりそうになりました。

このフクロウはビーグル犬ほどの大きさでしたが、まるで1日経ったアルミ風船のようにゆっくりと私の方へ漂ってきて、音は聞こえませんでした。ピンの落ちる音が聞こえるほどの静寂の中で、それは手すりに沿って前後に跳ね回っていました。爪が金属に当たる音は全く聞こえなかった。

ワシミミズクは、フクロウ目フクロウ属の鳥です。コウノトリフクロウは、オーストラリア、ニュージーランド、タスマニア島、およびその近隣の島々を含むオーストラリアとニュージーランドに生息しています。 © ニック・ブラッドワース

若いワシミミズクは羽が白く、見つけやすいです。 © ニック・ブラッドワース

しかし、フクロウ自体は非常に鋭い聴覚を持っており、ポッサムの毛皮の鼓動を聞き分けることができることは知っています。私の視界の外で、2羽目のフクロウ（最初のフクロウのつがいと思われる）が、はるか遠くまで届く、木管楽器のような低い鳴き声を上げました。

フクロウが静かに飛べる秘密は、翼、特に風切羽の前端に、小さな櫛状の突起のような、突き出た櫛状構造の層があることです。これらの突起は飛行中に非常に小さな渦を発生させ、フクロウの翼を通過する空気の流れをまっすぐにするのに役立ちます。これにより、空気の流れが分離して乱気流が発生する可能性が低くなり、騒音レベルが自然に低くなります (上の写真は飛行中のフクロウ、下の写真はハトです)。 © 全米オーデュボン協会

フクロウの鳴き声は幽霊のように、あるいはまだ終わっていない何かの音のように聞こえることが多いです。フクロウには二重の魔法があります。それは、私たちに自分の能力を疑わせると同時に、彼らの謎を探求するよう誘うのです。約260種のフクロウは夜間や夕暮れ時に活動し、日中にも時折姿を現す。その多くは騒音を抑える羽でカモフラージュされており、はっきりとした発生源のない鋭い鳴き声が空中に漂う。

フクロウの中には幼い頃から練習を始めるものもいます。アメリカワシミミズクは、月の形をした卵の暗い部屋の中で丸まっているときも声を出していました。雛鳥は生まれたばかりのくちばしを使って卵膜の中の小さな気嚢を突き刺し、肺を膨らませて鳴き始めます。若いフクロウにはそれぞれプライベートな空間があり、成長するにつれて、その檻はどんどん狭くなっていきます。幽霊のような音が墓場の向こう側から聞こえてくるのだとしたら、胎児のせせらぎ、つまり卵の殻からでは聞き取れないほど微細な生き物の音を何と表現すればよいのだろうか。

フクロウの持つこの世のものとは思えないオーラ ― 彼らの鳴き声は動物の鳴き声というよりも雰囲気のようなもの ― は、人間の迷信を呼び起こしてきました。彼らの不気味な鳴き声以上に不吉な出来事を暗示するものが他にあるでしょうか?しかし、フクロウはまた、非常に異なる感情も呼び起こします。

アメリカワシミミズク。 © テノール

古代では、彼らは「人間の頭を持つ鳥」と見なされることもありました。彼らの丸い頭、広く離れた目（両眼視が可能）、そして平らな顔の輪郭（このクラスではユニーク）は、すべて人間に似た特徴です。神話では、フクロウは思慮深く、哲学的な生き物として描写されていますが、この描写が単にその外見によるものなのかどうかは誰にもわかりません。

おそらくこの推論は、フクロウが日暮れ後、つまり通常の勤務時間の終わりに活動することが多く、人間にとっては休息と思索の機会となるという事実に由来しているのでしょう。あるいは、人間の認識を超えた刺激に対するフクロウの敏感さは、暗闇を進むために必要な、計り知れないスキル、抜け目のない知性を備えていることを示唆しているのかもしれません。いずれにせよ、誰かを「鳥頭」と呼ぶことが依然として侮辱となる世界では、フクロウの知恵は常に明らかに異例な存在でした。

コミミズク。 © デイリーメール

フクロウは恐れられているのか、崇拝されているのかはともかく、最近は科学ライターや鳥類学者の注目を集めており、彼らは鳥の鋭い知覚、広範囲にわたる生息地（南極はフクロウがいない唯一の大陸である）、そしてこの2つの関係を説明しようと熱心に取り組んでいる。

2016 年のベストセラー『フクロウの隠された生活: 自然界で最も捕まえにくい鳥の科学と精神』で、リー・カルベスは太平洋岸北西部のフクロウに焦点を当て、ティーカップほどの小さなノコギリフクロウから、威厳のあるアメリカワシミミズク (または「北の幽霊」と呼ばれる) まで、さまざまなフクロウの生理学と行動に関するサスペンスに満ちた夜間の調査結果を紹介しています。

ヤシオウムシは北米で最も小さいフクロウの一種です。 © フクロウ研究所

シマフクロウを数十年にわたって研究してきた自然保護活動家ジョナサン・C・スレイト氏は、シマフクロウを「翼幅6フィートの消火栓」と呼んでいる。

オオワシミミズクはロシア極東、北海道、日本、中国北東部に分布しています。森林の小川に生息し、魚を餌とします。 © ケトゥパ・ブラキストニ

『東の氷のフクロウ：世界最大のフクロウを見つけて救うための探求』（2020年）で、スレイターは科学とハードボイルドな冒険を組み合わせて、黄色い目を持つ柔らかいゴブリンを追跡し、ロシア東部の氷に覆われた沿海地方にたどり着きます。この地域の生息地は消滅しつつあり、日本の極寒の支流の水域や岸にあるフクロウの狩猟場も消滅しつつあります。

2 つの新しい作品はフクロウを研究する中で、鳥と人間のより密接な関係を発見しましたが、この暗い生き物を過度に家畜化することに対しては依然として警戒しています。詩人で自然作家のミリアム・ダーリントンは著書『The Wise Hours: a Journey Into The Wild and Secret World of Owls』の中で、フクロウの正面を向いた大きな目は、深みだけでなく幼稚な魅力も簡単に伝えることができると指摘し、これらの鳥を急いで「かわいく」しようとすることに対して警告している。

彼女が念頭に置いていたのは、YouTube、Tumblr、TikTokの投稿でよく見かけるミーム文化のフクロウだ。 Reddit フォーラムでファンフィクションとして採用されています。マルチプレイヤー ビデオ ゲームのアバター オプションの 1 つになります。オンラインでは、フクロウは派手で人間のような偽者のように振る舞い、星空の森で遠吠えする謎めいた本来のフクロウとはかけ離れている。

© トレンドGIF

これらのオンライン プラットフォームをざっと見てみると、雨でふくれて濡れているフクロウ、遊んでいるフクロウ、ぶら下がっているおやつをねだるパフのようなフクロウのひな、しかめ面をしておかしな顔をしているフクロウ、頭を上下に動かしているフクロウ、騒々しい家庭のペットになっているフクロウなどが見られます。ダーリントンの見解では、これらや他の同様に滑稽で子供じみた動物のイメージは、この世のものとは正反対であり、自然からその生き生きとした野性を奪う誘因である。

鳥類愛好家が作ったトンネルの巣にいるアナホリフクロウ。 © スミソニアン国立動物園

しかし、フクロウの驚くべき気質を保存しようとする彼女の計画は、鳥を治療目的で使うことを止めるものではありませんでした。ダーリントンの成人した息子が病気になり、この家族の危機の真っ只中、彼の診断と治療の物語（彼は「絶え間ない心配の雑音」に苦しんでいる）は、彼女のフクロウ不眠症の領域への旅と密接に結びついています。ダーリントンは、フクロウの可愛らしさを否定し、自然の驚異であると宣言する中で、フクロウが自分にとっての「ガーゴイル」としての役割を果たせることを発見した。恐ろしい生き物として、フクロウは著者の不安を外部化し、その恐怖を払拭したり、それに立ち向かったりするのに役立つのだ。

ジェニファー・アッカーマンは、鳥類愛好家の間で世界的に人気があり、鳥類の知能に関するベストセラー 2 冊、『The Bird Way: A New Look at Birds Talk, Work, Play, Parent, and Think』と『The Genius of Birds』の著者です。 『フクロウが知っていること: 世界で最も謎めいた鳥類に関する新しい科学』の中で、彼女はフクロウとフクロウ崇拝についてより客観的な評価を提示しています。

彼女は多くの場所でフクロウを研究しました。ブラジル南部のマリンガの荒野など。モンタナ州西部のサンザシとチョークチェリーの林で;ミネソタ州の交通事故リハビリテーションセンターにて;オランダのマーストリヒト市の石灰岩採石場でも発見されました。調査を進めるうちに、彼女は疑問に思うようになりました。フクロウはいったいどれほど知能が高いのか、そしてなぜ人間の手の届かない世界でフクロウは超自然的な威厳を象徴するのか。

アッカーマンが以前に述べたように、過去20年間に鳥類の認知に関する研究が驚くほど多く行われてきました[1]。研究者たちは、いくつかの鳥類の脳は層状の大脳皮質を欠いているにもかかわらず、記憶、論理、認知、さらには数学などの複雑な機能を実行できることを発見した。今日、カラス科の鳥類（ワタリガラス、カワラヒワなど）は、道具の使用、問題解決、そして同種の鳥の死に対する儀式的な反応を示すことで知られています。

© テノール

アメリカガラスは同種の鳥の死骸の周りに集まって鳴き、その周辺で見つけた餌を避けるようになります。ピニオンカケスは、種子を隠したあらゆる場所（数千に及ぶ）を記憶することができます。ヨーロッパカササギは鏡テストに合格し、自分自身を特定の個体として認識することができます。オウムの中には、模倣をはるかに超える言語能力を持つ種もいます。ハトは間違いなく、その知能が最も疑問視されている鳥類である。実験室で訓練されたネズミの数え上げ能力は霊長類に匹敵することが示されています（ネズミは物体を1つから2つ、さらには3つに分類することができます）[2]。

アッカーマン氏は、最新の科学研究がフクロウや最も賢い鳥と比べてどうなのかを知りたいと考えていた。フクロウは体の大きさに比べて脳が大きく、これは子孫を養う必要性と連動して進化した解剖学的特徴だと考えられています。実際、フクロウのひなは孵化したばかりのときは狩りをしたり餌を探したりすることができず、脳組織の成長に必要なエネルギーを得るために、成鳥のフクロウから与えられる餌に頼っています。

しかし、フクロウの知能は、創造性、自己認識、優れた記憶力、計算能力を発揮する鳥類に見られるような知能ではなく、主に感覚活動に依存しています。[3]フクロウの前脳皮質の約 75 パーセントは聴覚と視覚に使われており、その機能の幅広さと正確さは私たちにとっては一種の自然の魔法のように思えます。

© 群れ集まる

「耳がある」または「角がある」と考えられているフクロウは、実際には人間のように外耳介を持っておらず、またカモシカのように骨の角もありません。頭頂部の広げられる羽毛の房はプラムコーンと呼ばれ、他のフクロウに合図したり、フクロウの丸いシルエットを崩して荒れた枝や折れた枝のように見え、フクロウの形を隠すために使用されることがあります。

ウエスタンメンフクロウなどの一部のフクロウの種は、耳の開口部が非対称（片方は高く、もう片方は低い）です。この独特な構造により、フクロウは音の高さと方向を判断することができます。 © BBCアース

フクロウの本当の耳は羽毛の下に隠れた 2 つの小さな穴に過ぎませんが、音に対する反応の速さは他の動物に匹敵するものはありません。カワラヒワは雪の吹き溜まりに掘られたトンネル内のハタネズミの足音を感知できるだけでなく、音源の高さを判定し、雪の吹き溜まりを飛び越えてその場所に到達することもできる。[4]

フクロウのいくつかの種では、聴神経の一部が脳の視葉に分岐しており、科学者たちは、これはフクロウが聞こえるが見えないものに対する視覚的な信号を発達させていることを意味するのではないかと推測している。

灰色のフクロウ。 © バードファクト

フクロウは最も暗い状況でもよく見え、一部の種は光に敏感な桿体を保持しており、紫外線にも敏感で、人間には見えない色を見ることができます。[5]ユーラシアワシミミズクは、視覚スペクトルのこの部分をうまく利用しています。首の羽毛の斑点は紫外線を反射して明るくなり、この模様は闘争行動と密接に関連しています。ワシミミズクのひなの喉には紫外線を反射する部分があり、ひなが餌を食べるために口を開けると、その部分がはっきりと見えます。

アッカーマン氏にとって、フクロウの感覚の鋭さは「一種の天才」、つまり非常に適応力のある才能とみなすことができる。しかし、科学者が動物のそのような特徴を知性として解釈することはめったになく、その代わりに知的鋭敏さの表れや標準を超えた異常な行動の中に知性の証拠を探していることを彼女は認めている。

フクロウには「知的」と分類される行動がいくつかある。アッカーマン氏もこれを報告している。フクロウは周囲の新しいものに対して好奇心が強いため、パイプや干し草送風機、換気口などに引っかかってしまう傾向があります。フクロウはこうした場所を勇敢に探検するのが好きなのです。コキンメフクロウは人々の集団を区別することができ、農民にも寛容だが、捕まえてタグを付けようとする鳥類学者を見ると逃げてしまう。

フクロウの顔は静止しているように見えますが、警戒状態やリラックス状態を反映するために目の周りの羽根の円盤を曲げたり形を変えたりする種もいます。フクロウ、特に若いフクロウは遊びます。彼らはまた、次のことを学びます。アメリカワシミミズクは親と一緒に約 6 か月を過ごし、密集した樹冠の間を飛び回ったり、獲物を急襲して殺したりする方法など、生き残るのに役立つ敏捷性を身につけます。

© テノール

成体と比較して、若いメンフクロウは、人間が鮮明で感情的な夢を見る睡眠期間である急速眼球運動睡眠（レム睡眠）の期間が長くなります[6]。もし若いメンフクロウが夢を見るのであれば、その夢は夕暮れ時に習得したスキルを強化するのに役立つのではないかと研究者らは考えている。ちょうど、げっ歯類がレム睡眠に入ると、フクロウを含む猛禽類を避ける学習に関連する精神処理期間に入るのと同じである。

実際、フクロウの象徴的な知恵を超えて見てみると、フクロウの最も人間的な性質である多様性に気づくかもしれません。フクロウは意図せず密航者として船に乗って渡り、新しい土地で繁栄してきました。細長く広がる農地も、その広がりを助長します。フクロウのいくつかの種は私たちの建物やインフラによく適応しており、馬小屋や鐘楼に住み着き、土手道沿いの休憩所を占領し、街の広場や墓地（墓に供えられた供物がネズミを引き寄せる）に何百羽もねぐらを作っています。

フロリダ州ケープコーラルの5羽の若いアナホリフクロウ。 © ケープコーラル野生生物保護協会

オスのアナホリフクロウが土のトンネルをジャガイモの角切り、コンクリートブロック、トウモロコシの芯、古い手袋、盗んだ布（好みの順に、赤、白、青、緑）で飾っていることが記録されています。これは、地下の小さな宝庫です。カメラトラップにより、フクロウの食料源がこれまで考えられていたよりも多様であることも明らかになった。

彼らはネズミ、魚、両生類、昆虫を食べるだけでなく、死肉も探します。海岸で死んだイルカや腐ったワニの肉をむしり取ったり、アフリカヤマアラシの死骸から針を剥ぎ取って肉を食べたりします。最も大きなフクロウは、他の鳥類（フクロウを含む）だけでなく、スカンク、子鹿、さらには猫までも捕食します。

最終的に、アッカーマンは、フクロウが秘伝の知識の守護者であるという伝説的な評判は不当なものであると結論付けた。現代の科学的基準からすると、彼らはカラスほど賢くありません。フクロウは日和見主義者です。ワシミミズクのフラコが初めてニューヨークのセントラルパーク動物園から逃げ出したとき、フラコの飛翔筋は4ブロック以上飛べるほど強くなく、着地もぎこちなかった。彼は過去10年間、肉を手で切り分けたりネズミを殺したりして生計を立てていた。

2月に、セントラルパーク動物園の鳥の囲いのステンレススチール製の金網が何者かによって破壊され、ワシミミズクのフラコが逃げ出した。フラコは1歳のときからセントラルパーク動物園で暮らしており、逃げ出した後、野生で狩りをしないのではないかと懸念されていた。写真: 動物園の飼育員が金網の罠を使ってフラコの再捕獲を試みている。 © ウィキペディア

現在、フラッコは自ら狩りをし、セントラルパークの北端を巧みに徘徊している。野鳥観察家たちは、彼が長い間飼育されていたにもかかわらず、野生の本能を保っていたことを賞賛した。フラッコがまだ動物園にいた頃、人々は彼を「ぽっちゃり」で「ふっくらしている」と表現していたが、彼はすぐに囲いからだけでなく、彼をとても魅力的にしているパフォーマンスの魅力からも自由になった。

フクロウは私たちの分身なのかもしれません。それは、さまざまな生息地で繁栄できるという点だけではありません。象徴的な意味の間で揺れ動きたいという私たちの深い欲求を、フクロウ以上によく満たしてくれる動物はあるでしょうか?時には彼らは私たちの暗くも力強い本能に応えてさえずり、時には誇らしげに羽を振って私たちの気まぐれに応えます。これがフクロウの二面性です。私たち人間と同じです。

参考文献:

[1]www.scientificamerican.com/article/bird-brains-are-far-more-humanlike-than-once-thought/[2]www.nytimes.com/2011/12/23/scienc e/pigeons-can-learn-higher-math-as-well-as-monkeys-study-suggests.html[3]www.theatlantic.com/magazine/archive/2022/07/light-noi se-pollution-animal-sensory-impact/638446/[4]www.cell.com/trends/neurosciences/fulltext/S0166-2236%2818%2930017-1[5]www.science direct.com/science/article/pii/S0042698919300471[6]www.nbcnews.com/sciencemain/stuff-dreams-owlets-sleep-human-babies-6c10945743

レベッカ・ギグス

翻訳者：クシャン

校正/湯葉と竹の枝

オリジナル/

www.theatlantic.com/magazine/archive/2023/09/owl-senses-smart-animal-intelligence/674769/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、KushanによってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。