このコーヒーを飲みましょう！何？お酒を飲んだ後、どうやって眠りましたか？

「今夜は原稿を仕上げないといけないので、まずコーヒーを一杯買わせてください」

「今朝はとても眠いので、目覚めるためにコーヒーを一杯買おう」

「コーヒー？ダメ、ダメ。そうしないと今夜は眠れないよ。」

好き嫌いが分かれるコーヒー（写真提供：インターネット）

このような類似した言葉は、試験週間、締め切り、残業中などによく使われるはずです。また、毎朝眠いオフィスワーカーの間でもよく使われます。しかし、コーヒーを飲んでも全く効果がない人が私たちの周りには常にいる一方で、一日中コーヒーの効果を感じ、夜明けまで不眠症に悩まされる人もいることを誰もが知っています。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか?なぜコーヒーを飲むと多くの人が元気になれるのでしょうか?今日はこれらの問題について議論しましょう。

コーヒーに含まれる、私たちをリフレッシュさせる物質がカフェインであることは、多くの人が知っています。カフェインは、コーヒー、紅茶、レッドブル、チョコレートなど、さまざまな飲み物や食べ物に含まれています。

さまざまな飲み物に含まれるカフェイン（画像出典：インターネット、参考のみ）

私たちの問題を解決するには、この物質の原理とメカニズムを解明する必要があります。では、カフェインはどのように作用するのでしょうか?

神経の中にはアデノシンと呼ばれる物質があり、目覚めているときにはその量は非常に少ないです。起きている時間が長くなるほど、アデノシンは生成され蓄積され続け、対応するアデノシン受容体を活性化します。寝る準備ができたら、この状態になります。

しかし、カフェインは拮抗薬です。簡単に言えば、アデノシンと競合してアデノシン受容体を占有し、その後、目が覚めたままになる可能性があります。

覚醒剤の拮抗作用（カフェインは実際は覚醒剤です）。青緑色のボールはアデノシン、赤色はカフェイン、黄色は受容体として見ることができます（画像出典：インターネット）

もっと具体的に言えば、電気を消して寝ようとしたときに、いたずらっ子がスイッチを塞いで寝かせてくれないようなものです。もっとわかりやすく言えば、カフェインはいわゆる「トイレを占領しているのに排便をしない」状態です。

ちなみに、これに加えて、カフェインは間接的に脳の線条体におけるドーパミンの活動を変化させ、ドーパミンの放出を促進します。ドーパミンがもたらす幸福感によってコーヒーを飲み続けることになるため、コーヒーは多くの場合、実際に依存性のある薬物とみなされるのです。

脳の報酬システム（画像出典：インターネット）

もちろん、カフェインが常にアデノシンほど重要な位置を占めるわけではありません。結局、一定時間が経過するとまだ眠気を感じることになります。カフェインは血液中を循環し、さまざまな物質を処理する役割を担う肝臓に入ります。

肝臓の酵素はカフェインをパラキサンチン（血液中の脂肪の分解を促進する）、テオブロミン（チョコレートの主成分でもあるアルカロイド）、テオフィリンに分解します。これらの物質はさらに代謝され、最終的には尿を通して排出されます。

カフェイン代謝によって生成される物質とその含有量（出典：Wikipedia）

これらのメカニズムに基づいて、コーヒーがさまざまな人々に及ぼすさまざまな影響について考えると、多くのことを理解することができます。

1 つ目は、アデノシンとアデノシン受容体に関連するカフェインの効果です。アデノシンに対する受容体の親和性が異なる人もいるため、カフェインの効果も異なる可能性があります。

もう一つはカフェインの代謝です。分解が早ければ早いほど、カフェインの効果は弱くなります。代謝率は肝臓の酵素と密接に関係しており、また、人の年齢、体型、肝機能、妊娠とも関係しています。

例えば、普通の人がカフェインを分解するには通常 3 ～ 4 時間かかりますが、乳幼児の場合は解毒能力が十分ではないため、10 時間以上かかることもあります。妊婦の身体への負担により、9時間以上かかることもよくあります。肝臓病患者の場合、この時間は 90 時間以上に延長されることがあります。

ちなみに、ネットには犬がコーヒーを飲むと死ぬことがあるというニュースがあり、コーヒーを飲まないようにと勧めています。これは、犬は人間に比べてカフェイン、特にカフェインによって生成されるテオブロミンの代謝効率がはるかに低いため（チョコレートは良い選択ではない）、簡単に中毒になる可能性があるからです。

このような操作は慎重に行うことをお勧めします（出典：Depositphotos）

さらに、消費されるコーヒーの量と消費されるコーヒーの種類も大きな影響を与えます。コーヒーの代謝経路には、多くの遺伝子制御酵素やその他の物質が影響を与えます。

たとえば、CYP1A2 遺伝子はカフェインを代謝できる酵素を発現します。 AHR 遺伝子は、例えば、タンパク質と遺伝子の結合を通じて遺伝子発現を促進することによって、CYP1A2 遺伝子を制御できます。 ABCG2 遺伝子はカフェインに対する神経反応に関連しています...類似の遺伝子はたくさんあります。

ここで、遺伝子制御について皆さんがある程度理解していただければと思います。遺伝子は複数の機能を持つことができ、機能は単一の遺伝子だけで決定されるわけではありません。複数の遺伝子が互いに協力してさまざまな機能を果たすという事実も、生物学の魔法です。

現在、人気の遺伝子検査製品の多くには「カフェイン耐性」の項目が含まれています。実際、それらの多くは、カフェイン耐性があるかどうかを判断するために、単一の遺伝子座の違いを検出するだけです。明らかに、そのような判断は不正確です。

遺伝子検査会社からのレポートの例によると、カフェイン耐性の検査では実際には 1 つの遺伝子座のみを検査していることがわかります (出典: wegene)

前述のように、さまざまな遺伝子がカフェインを非常によく代謝することができますが、犬、猫、鳥、昆虫などの生き物は代謝効率が低いため、カフェインを摂取すると非常に有毒になります。

同様に、カフェインの過剰摂取も人間にとって有毒となる可能性があります。例えば、血圧を上昇させて心臓血管疾患を引き起こしたり、不安やうつ病を引き起こしたり、もちろん睡眠不足にもつながる可能性があります。

カフェインの過剰摂取によって引き起こされるさまざまな生理学的問題（出典：Wikipedia）

一般的に推奨されるカフェイン摂取量は400mg未満で、これはスターバックスのラージサイズのアメリカンコーヒー約2杯分に相当します（前の画像を参照）。皆さんも適度にお酒を飲んでいただければと思います。飲酒後に眠気を感じるよりは、飲み続ける方が健康的な選択です。

出典: biokiwi