韓其徳院士：「老化とは何でしょうか？」

著者: 韓其徳、病態生理学者、中国科学院院士、中国科学技術協会名誉会長

「愛は永遠のテーマだ」とよく言われますが、実は死はさらに「永遠のテーマ」なのです。それが「永遠」である理由は、「解決不可能」だからです。誰も本当の意味で「死」を経験したことはありません。 2番目の理由は、それが重要だからです。王一芳教授の言葉によれば、死についての認識を解決しなければ、私たちは常に死への恐怖の中で生き、死ぬときには大きな苦痛を感じることになるだろう。

社会的観点から見ると、死への恐怖は依然として、末期段階における過剰な医療化と過剰な救助の重要な原因となっています。

死についての私の理解については、3年前に「死を理解する」と題する記事で詳しく述べました。その記事は私の小冊子「医療の温度」に収録されています。今日は、死と密接に関係するもう一つの問題、老化に焦点を当てたいと思います。

死と同様、老化は避けられないものであり、人生における長い道のりです。さまざまな理由で早死にする人を除いて、ほとんどの人は老化によって亡くなります。老化は死への前兆です。

老化とは何ですか?

世界保健機関は老化を次のように定義しています。「老化とは、体内のさまざまな分子や細胞の損傷が時間の経過とともに徐々に蓄積されるプロセスです。」有名な医学人文学作家ガワンデは、鮮明な事例を用いて「老化とは機能の継続的な喪失の連続である」ことを説明しています。米国のトーマス・ジェファーソンは71歳のとき、78歳のジョン・アダムズに非常に生き生きとした手紙を書いた。「我々の機械は70年か80年稼働しており、故障することは予測できる。ここの車軸、あそこの車輪、今は歯車、次はバネが壊れ、一時的に修理することはできても、最終的には動かなくなる。」

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老化は独立した状態であると同時に、病気と相互依存している

比喩的に言えば、老化と病気は2本の線路の上を走る列車ですが、その線路はいつでも変わったり、合流したりする可能性があります。一方では、老化は病気の温床となり、特定の病気を引き起こしたり、進行を早めたりする可能性があります。一方、病気は老化の過程や程度を促進する可能性があります。しかし、病気の有無にかかわらず、ある一定の年齢に達すると、体は例外なく継続的な老化プロセスに入ります。老化がある程度まで進むと、通常は「病気をせずに死ぬ」という状態に陥ります。もちろん、この病気が「引き金」となって「ドミノ効果」を引き起こす可能性も否定できない。医学用語では、多臓器不全から多臓器不全への進行を指します。

老化と死の間には、深老期と呼ばれる期間があり、医学的には人生の終わりとして知られています。緩和ケアが実施される段階です。かつては「ホスピスケア」と呼ばれていました。 2016年4月、政治協商会議の隔週会議はこれを「緩和ケア」に変更することを提案した。緩和ケアは非常に重要であり、すべての人の終末期の生活の質に影響を与えます。

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老化は体のあらゆる部分で起こるプロセスです。それは人によって起こる時期が異なり、順序も異なります。

1. 老化の最も一般的かつ顕著な兆候は、体全体の血管が狭くなり、臓器への血液供給が不十分になることです。これにより、さまざまな臓器の機能が低下したり、衰弱したりします。その中で、心血管系における重度の動脈硬化性病変は、心筋梗塞や脳卒中を引き起こします。

2. 加齢とともに、免疫機能は一般的に低下し、感染に対する抵抗力も低下します。少量の病原微生物の侵入は、簡単に重篤な感染症を引き起こし、特に肺など複数の臓器に症状が現れます。

3. 加齢とともに、複数のホルモンのレベルが低下し、筋肉の萎縮や衰弱、骨粗しょう症、転倒や骨折が起こりやすくなります。

4. 加齢とともに、脳細胞の数と細胞間のつながりが減少し、記憶力が低下します。重症化すると認知症などの精神障害を発症し、認知症や健忘が次々と起こります。

5. 遺伝子の複製、転写、翻訳におけるエラーの可能性は加齢とともに増加します。エラーが蓄積され、免疫力の低下によりエラーを修正する能力が弱まり、がんのリスクが大幅に高まります。

これらはすべて、さまざまな生理機能の低下として現れるだけでなく、さまざまな病気につながることもよくあります。老化は病気に幅広い文脈を与えると言えます。

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加齢は病気の発生率を高めるだけでなく、病気の性質や病理学的プロセスも大きく変化させます。

同じ病気であっても、高齢者の臨床症状、治療への反応、結果は、非高齢者のものと大きく異なる場合があります。例えば、高齢者が重篤な感染症にかかっても、高熱が出ず、白血球数も大幅に増加しないことがあります。例えば、手術によるショックや薬の副作用に対する耐性が大幅に低下します。

したがって、高齢者の病気の診断と治療は、一般の成人とは異なる必要があります。現在、臨床現場ではこの点に十分な注意が払われておらず、医療の質に影響を及ぼしたり、事故を引き起こしたりするケースも少なくありません。

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老化は包括的なプロセスであり、複数の臓器の機能が次々に失われていきます。高齢者は複数の病気を併発していることが多いです。

したがって、高齢患者を治療する際には、システム分析にさらに注意を払い、主要なものと二次的なものとを区別し、重大な矛盾を解決する必要があります。病気を一つずつ診断し治療すると、必然的に全体像を見失い、さらには互いに衝突し、深刻な結果をもたらすことになります。

現在、多くの高齢者が1日に7～8種類、あるいは12種類以上の薬を服用していることがわかります。これは専門的な診断と治療の結果です。各医師は特定の器官や臓器を持つ患者のみを治療しており、連携が欠如しています。

すべての薬には有毒な副作用があり、これらの副作用は累積的な影響を及ぼします。副作用が明らかでない場合でも、さまざまな薬の効果が互いに矛盾する可能性があります。したがって、複数の薬を同時に服用すると、体に害を及ぼす可能性があります。そのため、老年医学の専門家は、高齢者は毎日同時に 5 種類以上の薬を服用すべきではないというコンセンサスに達しています。

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加齢とともに多くの臓器の機能が失われ、そのほとんどは正常に戻すことができないため、私たちはそれらの機能と「平和的に共存する」ことを学ばなければなりません。

例えば、研究では、男性は加齢とともに前立腺に癌の病変が生じる可能性が徐々に高まることが示されています。その他の死因で解剖された死体のうち、70歳以上の前立腺がん病変の検出率は82％に上った。女性の死体を解剖したところ、高齢者のかなりの割合に子宮頸がんや乳がんなどの病変が見つかった。このようながん病変は、高齢者の体内の他の病変と比較すると、大きな問題ではなく、「平和的に共存」することができます。一方、スクリーニングの取り組みを強化し続け、そのような病変に対して「包囲」治療アプローチを採用すると、実際には多大な身体的および精神的損害を引き起こすことになります。

年齢を重ねるにつれて、体中のさまざまな臓器の機能が継続的に低下し、必然的にどこかで病気にかかってしまいます。最終的に、私たちの死につながるのは、この重い病気かあの重い病気のどちらかです。実際のところ、私たちの死を引き起こすのは特定の病気ではありません。本当の死因は老化です。私たちは疲れ果て、衰弱する運命にあるからです。ただ、私たちは今、死因を病気と見なし、「老衰による死」や「老衰による死」を否定することに慣れてしまっているだけなのです。

老化を遅らせるには？

老化に対して私たちにできる事がある。不健康な生活習慣によって引き起こされる早期老化を防ぎ、老化のプロセスをある程度遅らせることさえ可能です。例えば、喫煙、飲酒、食べ過ぎ、飲み過ぎ、長時間の座りっぱなしなどは、確実に老化を加速させます。これらの悪い習慣を変えれば、老化を比較的遅らせることができます。

健康的なライフスタイルを積極的に模索することもできます。この点については、すでに多くの紹介がなされていますが、ここでは私の個人的な経験をいくつか紹介したいと思います。 20年前に腰椎に変性病変が発症し、それが徐々に進行し、8年前に重篤な症状が現れました。症状は保存的治療によって緩和されましたが、腰痛は私の生活の一部となってしまいました。 「鉄分があれば何でもできる」と思っていた消化吸収能力が著しく低下し、体はどんどん痩せ細り、手足もどんどん細くなってしまいました。いつも自慢していた私の視力は、1.5から0.7まで徐々に低下し、白内障も患っています。身体検査の概要レポートには、画像診断で疑わしい影が 4 ～ 5 個 (前立腺がんが強く疑われる)、複数の腫瘍マーカーの指標の上昇、免疫細胞機能の異常など、20 を超える異常が記載されています。

老化が明らかに加速していることに気づき、私は3年前から週2～3回のフィットネストレーニングを始めました。体調が急速に改善しているのがわかり、嬉しいです。筋肉が発達し、背筋が伸び、あらゆる面で機能が向上しました。友達からは老けて見えないと褒められ、私自身も老化のスピードが遅くなったように感じます。私は若い頃、金庸の武侠小説を読み、その本に出てくる白髪で若々しい顔をした老武侠の達人たちによく驚嘆しました。彼らは敏捷で、パンチが速く、脚力が強いだけでなく、腰や腹部の動きも滑らかでした。それは彼らが秘伝の書物を研究したり、不老不死の薬を持ち歩いていたからではなく、季節に関係なく一年中熱心に修行していたからだと思います。

老化の精神的な意味も深く探求する必要がある

上記はすべて生理的な老化の問題についてですが、精神的な側面と生理的な側面は密接に関連しているため、老化の精神的な意味についても深く探求する必要があると思います。

同じ老化状況に直面しても、生理機能が一つずつ失われていくことに直面しても、老化に伴って慢性疾患が増加することにも直面しても、人によって態度は異なります。冷静に受け止め、冷静に対処し、人生への愛と情熱を持ち続ける人もいます。それは、情熱に満ち、「帰ってきてもまだ若い」清華大学上海校友会合唱団の銀髪のメンバーのようです。健康や病気のことで一日中パニックに陥り、人生の状況の浮き沈みによってイライラしたり、混乱したり、途方に暮れたりする人もいます。

異なる態度は、人生、生きること、死についての理解とそれに応じた精神状態によって決まります。これは、後年の生活の質や老化のプロセスにも影響を及ぼします。

老化は、一連の生理機能の低下と病気による痛みを伴います。しかし、精神的な観点から見ると、人々は幼少期、思春期、青年期、中年期を経て、世界を見て、試練や苦難を経験してきました。彼らの心と思考はより成熟し、人生の真の意味をよりよく理解できるようになります。よく修行すれば、水のように穏やかになり、名誉や不名誉に驚かず、人生におけるあらゆる挫折や損失から離れることができます。彼らは世界を明確に理解しており、どのような状況にあっても満足しています。このような状態は、普通の若者には到達できないものです。

この点で、中国の文化的伝統は非常に独特な洞察と表現を持っています。唐代の詩人、劉玉熙の詩は、この真実を最も鮮明に描いています。詩の前半は、老化の身体的状態を次のように表現しています。「年を取ることを気にしない人がいるだろうか。老人を哀れむ人がいるだろうか。体は疲れ、帯はしばしば緩み、髪は薄くなり、頭頂部は曲がっている。目を守るために読書をやめ、年を取るために灸を頻繁にする。」しかし、詩の後半では、彼の本当の精神世界が明らかにされています。「経験を経ても、私は物事にまだ慣れており、川を見るように人々を見てきました。よく考えてみてよかったです。これで気持ちが楽になります。もう遅いなんて言わないでください。空はまだ雲でいっぱいです。」はい、夕日が輝き、空は赤い雲でいっぱいで、緑だけが残り、過去は鮮明で、古い友人は大切にされ、すべてを手放し、新しい人生を歓迎します。なんと美しい光景でしょう！

今日、私たちは情報化時代の激流の中に生きています。人生知識や人生態度に関するさまざまな情報が常に流れ込んできて、私たちの周りに存在しています。人類の永遠のテーマである「老化」についての理解と議論をテーマとすると、私たちはそれをどのように捉えるべきでしょうか。どれが「古い」のか、どれが「新しい」のか？現代の生活知識は確かに新しいものですが、古代の重要な精神世界、あるいは人生に対する姿勢は、人間の知恵のレベルで私たちに絶えず思い出させ、気遣ってくれているのでしょうか。

親愛なる年配の友人の皆さん、年を重ねても幸せに暮らしましょう！