「首長待ち鳥」という鳥がいますが、何を待っているのでしょうか？

北京に住んでいる人は、今日オタマジャクシが紹介する種類の鳥をよく知っていると思います。特に冬には、さまざまな都市公園の葦や氷の上に「留まる」ことがよくあります。

冬のオーセンでは、氷の上に群れをなした大きな鳥の姿が美しい風景を作り出し、映画「ミスター・シックス」の氷上での戦いのシーンとよく似ています。

写真をご覧ください（オーシャンサウスパークアオハイ）、撮影：トトロ

それほど神秘的ではないが、どこか不思議な鳥であるアオサギ (Ardea cinerea) は、長い首を持ち、常に待ち構えている鳥としてよく知られています。それで何を待っているのでしょうか?

答えは、魚を待つことです。

サギそのもの、画像出典: GBIF

名前は無害に聞こえますが、狩りをしているところを見ると違った見方をするでしょう。確かに、サギの主な食べ物は魚であり、公園の老人や女性が餌を与えている鯉もサギは食べます。

もちろん、これは何でもないです。優れた漁師であるだけでなく、アヒルの巣や他の小動物を奇襲することもできます。その動きは非常に巧妙かつ残酷です。獲物を口でつかみ、頭を水中に押し込みます。獲物が徐々に力を失ったり、窒息死したりすると、再び飲み込みます。

魚を食べるとき、小さいものは生で飲み込みますが、大きいものは岸で叩き、口で魚の体を突き刺し、引き裂いて食べます...

もちろん、これがあらゆるものを食べることを証明するには十分ではありません。カエル、イタチ、ウサギなども捕食する映像記録が多数あります。

時には、生の食べ物を食べることができないため、消化されていない毛や骨などを吐き出すこともあります。

私のスキルを披露する時が来た

魚を捕まえるときに首を伸ばして浅瀬に立って観察することが多く、長時間そこに立っていることができるため、一般に「首の長い老給仕」として知られています。

しかし、サギを過小評価しないでください。彼らは非常に古いグループであり、第三紀前期（6,500万年前から260万年前）に初めて出現しました。しかし、考古学者はサギの化石をほとんど発見していない。現代のサギに非常によく似た鳥が現れたのは、700万年以上前のことでした。

最も初期の分類では、形態学的特徴に基づいて共通の気質を共有していたため、コウノトリ科はコウノトリ目に分類されました。しかし、近年の分子生物学の発展により、DNA配列解析が徐々に成熟し、鳥類の形態学的特徴に関する情報の不足を補うようになりました。数年前、IOCの世界鳥類リストは、かつてコウノトリ目に属していたサギ類とトキ類をペリカン目に分類しました。

太陽が出てきて、翼が乾いています。画像出典: GBIF

その外見から判断すると、湿地の神である鶴と混同する人が多いようです。実際、彼らの気質はまったく異なります。サギは鶴のように首が長いのですが、狩りをするときには首をS字型に曲げることが多いので、ちょっと面白いですね。

さらに、飛ぶときには首が「Z」の形に折りたたまれるのですが、これもまた、彼らを識別するための非常にクールな特徴です。鶴ほど優雅ではありません。

さらに、もう一つのよりエネルギーの高い違いがあります。それは、鶴の前を向いた3本の足指はよく発達しているのに対し、後ろを向いた親指は隆起して退化しているのに対し、サギの4本の足指はすべてよく発達していて細いということです。このため、サギが木に登るのをよく見かける一方、ツルは常に水辺で静かに立っている。ツルのよく発達した親指は物をつかむのに役立つからである。

首を折り曲げて飛ぶ。画像提供: GBIF

サギは中国全土の海域に広く分布しており、よく見られます。彼らは都市生活にも適応できるので、にぎやかな都市公園の水辺でよく見かけられます。

それでも絶滅危惧種のレッドリストに掲載されており、湿地生態系の破壊により生息環境は楽観視できない。

また、サギは寄生性吸虫にも感染しやすく、その成虫はサギの喉や食道に生息します。寄生により、サギは無気力、成長の遅れ、衰弱などの症状が起こり、重篤な場合には死に至ることもあります。

彼らもまた、私たちが保護するに値する鳥です。

終わり

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編集者/ハートアンドペーパー