タツノオトシゴのお父さんは「出産」できる

彼らはオスが子孫を産む唯一の種です。

「馬」と呼ばれていますが、実際は魚です

タツノオトシゴは実際には海に生息する小さな魚ですが、その外見は魚ではなく馬のように見えるため、「タツノオトシゴ」という名前が付けられています。ほとんどのタツノオトシゴは体長が 5 ～ 30 cm ですが、最も大きなタツノオトシゴ (Hippocampus macrocephalus) でも体長は約 35 cm までしか成長しません。

タツノオトシゴは幼い頃から海で暮らしていますが、背びれと胸びれは非常に小さく、尾びれと腹びれは完全に退化しています。そのため、泳ぐのはあまり得意ではなく、海藻のように海中を漂うことしかできません。タツノオトシゴは海流に流されるのを恐れて、通常は尾を使ってサンゴや海藻にしっかりと巻き付きます。タツノオトシゴもとても怠け者です。日中は、できるだけ動かずに、浮いている海藻などの上に逆さまにぶら下がって遊びます。夜になると、植物の上部に来て直立したままになります。餌を食べるなどの理由で一時的に付着している物体から離れても、一定の距離を泳ぐと他の物体に「絡まって」しまいます。

タツノオトシゴはゆっくり泳ぎますが、直立した姿勢で泳ぐ姿は独特で優雅です。彼らはカモフラージュも非常に上手で、獲物である動きの速いカイアシ類を騙すことができます。カイアシ類は天敵が近づいてくるのを感知すると、毎秒自分の体長の500倍以上の速さで逃げます。走るのが得意なチーターでも、1秒間に自分の体長の30倍しか走れません。一方、タツノオトシゴは捕食動物の接近によって生じる水面の波紋に非常に敏感です。一方、タツノオトシゴは獲物に向かって移動する際に口や鼻の近くの海水をほとんどかき乱さないため、カイアシ類などに警戒されることがなく、捕食成功率は90％以上です。タツノオトシゴの目は、カメレオンの目と同じように独立して回転することができます。しかし、タツノオトシゴの最も特別な点は、その子育ての過程です。

愛のために勇敢に前進

タツノオトシゴは地球上でオスが孵化して子孫を産む唯一の動物です。タツノオトシゴは通常、一夫一婦制を厳格に守り、独特で複雑な「結婚」行動と習慣を持っています。タツノオトシゴは繁殖する前に、数日間にわたって互いに求愛することがあります。オスのタツノオトシゴは興味のあるものを見つけると、すぐにそれを追いかけ始めます。タツノオトシゴは普段は臆病で怠け者ですが、気に入った相手に出会うと大胆になり、努力を惜しみません。

求愛中、オスとメスのタツノオトシゴは夜に別れ、夜明け後の明るい光の中で再会します。求愛ダンスは通常 2 ～ 38 分間続きますが、最長 8 ～ 9 時間続くこともあります。オスのタツノオトシゴがメスのタツノオトシゴに近づくと、体の色が明るくなるだけでなく、体を揺らして踊り始めます。この期間中、オスのタツノオトシゴは空の育児嚢をメスのタツノオトシゴに見せ、自分は「独身」であるという求愛の合図を送ります。メスのタツノオトシゴが求婚者に「好意を抱く」と、体の色が明るくなり、オスのタツノオトシゴと踊ります。

ダンス中、2頭のタツノオトシゴの尾は同じアタッチメント上で互いに1センチ以内の距離を保ち、体は外側に傾いていました。メスのタツノオトシゴはオスのタツノオトシゴから距離を保つために動き続け、一方オスのタツノオトシゴはメスのタツノオトシゴの近くをついて回ります。双方が交際が適切だと感じれば、正式にカップルになります。

タツノオトシゴの父：私が子供を産みます

赤ちゃんタツノオトシゴの繁殖を成功させるには、オスのタツノオトシゴが自ら赤ちゃんを「出産」しますが、オスのタツノオトシゴの育児嚢は単なる孵卵器であり、卵はメスのタツノオトシゴから生まれます。交尾中、メスのタツノオトシゴは生殖乳頭を通してオスのタツノオトシゴの開いた育児嚢に最大 1,500 個の卵子を放出し、受精を完了します。受精卵は発育のために雄のタツノオトシゴの袋の壁に埋め込まれます。交尾後、受精卵を抱えたオスのタツノオトシゴは比較的邪魔の少ない場所を選び、静かに胎児を育て、赤ちゃんの誕生を待ちます。オスのタツノオトシゴは血管を通して胎児に酸素と栄養分を供給するとともに、胎児に免疫保護、浸透圧調節、ガス交換、老廃物の輸送も提供します。オスのタツノオトシゴの袋は胚の発育中に大きくなり、その色も徐々に濃くなっていきます。オスのタツノオトシゴはお腹が大きいので動き回るのが難しいため、泳ぐことはほとんどなく、水底に留まっていることが多いです。妊娠したオスのタツノオトシゴの食欲も影響を受け、食べる量が減ります。子どもが無事に生まれるようにするために、オスのタツノオトシゴは苦しみもいとわず、動物界では「良き父親」や「良き夫」と言える存在です。オスのタツノオトシゴが妊娠中、メスのタツノオトシゴはオスが子孫をきちんと世話しているか確認するために訪れます。

交尾後50日から60日の間に、オスのタツノオトシゴの育児嚢は著しく大きくなり、色が濃くなり、赤ちゃんタツノオトシゴがもうすぐ生まれることを示します。出産の過程で、オスのタツノオトシゴは尾を丈夫な海草に引っ掛け、体を繰り返し伸ばしたり曲げたりしながら、筋肉の収縮によって赤ちゃんタツノオトシゴを袋から押し出します。タツノオトシゴは一回の出産で数百、あるいは数千匹もの赤ちゃんタツノオトシゴを産むことがあります。出産後、オスのタツノオトシゴは疲れ果てており、休息が必要です。しかし、繁殖期には、オスのタツノオトシゴは通常、数時間または数日以内に再び交尾します。

小さいけれど大きな音

タツノオトシゴがそれほど騒々しい動物だとは思わないかもしれません。タツノオトシゴは危険を感じると非常に大きな音を発します。もちろん、声帯に頼っているわけではなく、筋肉の振動を利用して、救急車のサイレンと同じくらいの115デシベルもの音を出します。不幸にも捕食者に捕まった場合、タツノオトシゴはこのように捕食者を怖がらせ、捕食者の中には実際にタツノオトシゴを放して逃げる機会を与える者もいます。

タツノオトシゴは餌を食べているときにカチカチという音を出しますが、求愛中、特に求愛の 3 日目と最終日には、そのカチカチという音はより大きくなります。一般的に求愛中に音を出すのはオスですが、タツノオトシゴの場合はオスもメスもクリック音を出します。求愛中、タツノオトシゴはより複雑な音も出します。最初は低周波のグリッサンド音、続いて高周波のノック音です。メスのタツノオトシゴが出すノック音はオスのタツノオトシゴが出すノック音よりも周波数が高くなります。ノック音は最大105デシベルに達することがあります。

隠されたマスター

海藻の中に身を隠すことに加えて、一部のタツノオトシゴは他のステルススキルも持っています。ピグミーシーホースは、ペーパークリップよりも小さい、世界最小のタツノオトシゴの一種です。彼らは急流に流されないように、尾を使って海藻やその他の水生植物をつかみ、体を安定させます。ピグミーシーホースは体が小さく、泳ぎが下手なため生存に不利であり、多くの海洋動物の捕食対象になったり、誤って食べられたりする。捕食者を避けて生き残るために、ピグミーシーホースはカモフラージュに頼らざるを得ません。

成体のピグミーシーホースは、自分と色が似ているゴルゴニアの群れの中に留まります。ゴルゴニアの色は固定されていないため、ピグミーシーホースはゴルゴニアの色に応じて体の色を変えます。たとえば、オレンジ色のゴルゴニアに住むピグミーシーホースはオレンジ色で、赤色のゴルゴニアに住むピグミーシーホースは赤色です。ピグミーシーホースは、宿主のサンゴの色と形に合わせて、「球根結節」と呼ばれる色のついた石灰化した隆起を成長させており、ピグミーシーホースの体はゴルゴニアの茎にも似ています。

さらに、タツノオトシゴは直立した姿勢で泳ぐため、多くの動物が海藻やサンゴと間違えて見えにくくなります。

尾は実際には四角い

タツノオトシゴの尾は、特殊な尾びれ、尾骨、鱗（ただし尾びれは完全に退化している）で構成されており、柔らかくて丈夫です。彼らは、海草、マングローブの根、またはサンゴ礁にしっかりとつかまるのに役立つ、カールした筋肉質の尾を持っています。海馬は神経を使って外側の骨板の中央にある筋肉を動かし、筋肉が互いに協力して尾の動きの方向を変えることを可能にします。最も興味深いのは、タツノオトシゴの尾の断面が実際には四角形であることです。

タツノオトシゴの尾は、それぞれが正方形の断面を持つ節で構成されており、4 つの「L」字型の骨板のグループに囲まれて、正方形の尾の形を形成しています。外部からの衝撃を受けた場合、骨プレートは横にスライドして衝撃力を吸収し、中背骨をよりよく保護します。

四角い尾は丸い尾よりも表面積が大きく、この構造によりタツノオトシゴの尾はより強いグリップ力を発揮します。タツノオトシゴの四角い尾は弾力性があり、捕食者に殴られたり噛まれたりしてもすぐに元の形に戻ることができます。弾力性のある尾は、タツノオトシゴがすぐに直立した泳ぎの姿勢に戻るのにも役立ちます。

出生率が高く生存率が低い

生まれたばかりのタツノオトシゴの体長はわずか1センチほどです。彼らは海水とともに漂い、新たな生息地を見つけるために新たな人生の旅を始めます。新しい生息地を探すときは、群れで前進することを選択します。いわゆるグルーピングとは、尾を使って水層内の海藻や海藻を引っ掛けることを意味します。この「ヒッチハイク」という形を取ることで、赤ちゃんタツノオトシゴはエネルギーを節約できるだけでなく、天敵を混乱させることもできるのです。それにもかかわらず、漂流の過程で多くのタツノオトシゴの子が餓死したり、他の動物の餌食になったりすることになる。そのため、タツノオトシゴの出生率は高いものの、成体まで成長できるのは赤ちゃんタツノオトシゴの 1% 未満です。