海には「医者」がいて、彼の「ビジネス」は順調に進んでいる

凶暴なウミウナギ、鋭い歯を持つタチウオ、ふっくらとしたフグを思うと、海の小動物たちは退却するでしょう。しかし、これらの大きな魚の口の中やえらの下で大胆に泳ぐことができる小さな魚の一種がいます。危険に遭遇したとしても、一見凶暴そうなこれらの動物たちはそれを守ってくれるでしょう。何故ですか？

フグのえらを掃除するオオハナダイ

これは人気のある「ドクターフィッシュ」、つまり裂唇魚であることがわかりました。ナマズは熱帯海域に生息する魚の一種です。彼らはインド洋と太平洋の暖かく浅いサンゴ礁地帯に生息することを好みます。体長は大人の指の長さと同じくらいです。背中は薄茶色で、腹部は乳白色です。上の写真のように、スプリットリップフィッシュの体には、吻部から尾びれの裏側にかけて徐々に幅が広がる黒い縞模様があり、魚体の後半部分の水色の部分がこの黒い縞模様をさらに際立たせています。救助された魚は主に縞模様でドクターフィッシュと識別されます。

しかし、偽装されることもある。ワイと呼ばれる魚は、裂唇魚に似た縦縞を頼りに魚群の中に混じり、“病気の魚”が気付かない間に鋭い歯で大きな魚の皮膚を噛むのだ。したがって、健康管理に関しては、大手企業は警戒を怠らず、差別に対する意識を高める必要がある。さもなければ、大きな代償を払うことになるだろう。

シールドトゥースブレニー

1. 「ショッピングアラウンド」サービス

この医者はどうやって病気を治療するのですか？裂唇魚には通常、独自の「診療所」があります。独自の「診療所」を持つと、通常は外出して患者を診察することはなくなります。その代わりに、治療のために「病気の魚」がサンゴ礁の近くの海域に来るのを待つことになる。それは「病気の魚」の体の表面、えら、さらには口の中にいる寄生虫を一口ずつ食べます。これらの「病気の魚」は「医者」に対して非常に協力的であり、決して誤って「医者」を飲み込むことはありません。

ナマズの「商売」はたいてい好調で、治療を求めてやってくる患者も常にいる。 「病気の魚」が多すぎると、争奪戦や混雑の光景がよく見られます。このとき、静けさを好む裂唇魚は、脇に隠れて諦めます。 「病気の魚」たちは急いでそれを止め、みんなの病気を治療し続けさせます。

魚鮒に施術を受けに来る人は、大体2種類に分かれます。1つは近くに住んでいる「常連客」、もう1つは一時的に訪れる「たまに訪れる客」です。後者は歩き回って「値段を比較」できるため、ハタハタは後者に対してより良いサービスを提供することが多い。良いサービスを提供すれば、自然と「リピーター」が増えることになります。

病気を治療するために、病気の魚の口の中に入り込む。

ベラは他の魚にとってどれくらい重要ですか?かつて誰かがこのような実験をしました。水域のハタネズミをすべて取り除いたのです。 2日以内に、その地域は生命のない状態になりました。水中を泳ぐ魚たちの活気ある光景はもうそこにはなく、死にゆく病気の魚だけがいた。その後、人々は包丁を元に戻し、それから間もなく、海には活気と歓喜に満ちた光景が戻ってきました。

口腔疾患の治療に使われるハタハタ

2. 「男女逆転」の超能力

「ドクターフィッシュ」は優れた医療技術に加え、「性別を変える」能力も備えている。裂唇魚の小さな「社会」では、最も大きな雄の魚がリーダーとなり、3～6 匹の雌の魚がその周りを囲んでいます。リーダーが姿を消してから1～2時間後に「性転換」が起こり、最も大きなメスの魚はオスの魚のように攻撃的な行動をとるようになります。数時間後、最も大きなメスの魚がリーダーの地位を完全に引き継ぎ、自分の縄張りを守ります。 2〜4日後、この新しいリーダーはオスの魚になります。

ニベ科魚類の性転換

3. 「鏡を見る」考える人

鏡を見たときに汚れが目に入ると、それを拭き取るのは無意識の行動のように思えます。動物界には、鏡を見て「自己」を認識する賢い動物もいます。チンパンジー、ゾウ、イルカ、カラスなどの動物に加えて、この能力を持つ魚類が発見されたのはこれが初めてです。科学者たちは長い間、動物が視覚的な自己認識、さらには自己認識を持っているかどうかを評価するために鏡テストを使用してきました。

日本の研究チームは、この魚の水槽に鏡を設置し、喉の皮膚の下など、鏡の助けを借りないと見えない部分に無害な茶色のコロイドを注入した。 「口喧嘩」（同じ種の別の個体と間違える）と「緊張テスト」（鏡の前を移動して、鏡像の動きが自分の動きと一致しているかどうかを観察する）の後、魚は鏡像が実は自分自身であることに気づき、鏡に映った茶色い斑点を見て、それを寄生虫だと勘違いしてこすり落とそうとした。鏡を取り除くと、染められた魚たちは体をこするのをやめました。この前後の比較により、魚は鏡に映っているのが自分の体だと認識できるのです。

この自己認識行動は科学者を驚かせ、ベラが内面生命を持つ数少ない動物の一つであることを示唆している。

これらのオオクチバスのスーパーパワーについて学んだ後、ドクターフィッシュに対する尊敬の念が新たに湧いてきましたか?