糞玉の中の日の出神：糞虫は本当に生き返ることができるのか？

スカラベは通常、神聖なフンコロガシ（Scarabaeus sacer、Linnaeus、1758）を指します。古代エジプト文明の信仰を伝えるこの黒い甲虫は、近代分類学の父カール・フォン・リンネによって sacer (神聖な) と名付けられました。それ以来、古代エジプト人が神として崇拝した「スカラベ」は、特定の種を指すようになりました。エジプト文明の長い歴史の中で、「スカラベ」という名前は、古代エジプト人がさまざまな大型のフンコロガシを指すために使用した一般的な用語である可能性が高い。

激しく転がす |ボゴマズ・ミハイロ/ウィキメディア・コモンズ

糞玉の中の日の出神

古来より、スカラベはナイル川の恵み豊かな土地で糞玉を転がしており、古代エジプト人に太陽を思い出させました。彼らは糞玉とともに死に、糞玉から生まれます。これらのスカラベは雄のみで、自らが作り出した糞の塊に精液を注入することで自らを再生すると信じられていた。古代エジプト神話において日の出を象徴する太陽神ラーの神ケプリも同様です。これは明らかに、スカラベが糞の塊を転がして地中に埋めるという古代エジプト人の観察に由来しています。 1か月以上経って、まるで日の出と日の入りの周期のように、新たなスカラベが地面から現れました。

古代エジプト人は、糞玉を転がすこのフンコロガシに夢中になりすぎて、スカラベの足の小さな節に注目し、スカラベには 30 本の指があり、それが 1 か月の 30 日を表しているのではないかと提唱したほどです。しかし、なぜフンコロガシには 30 本の「指」があるのでしょうか?私が見た説明の 1 つは、30 本の「指」には、フンコロガシの前脚の脛骨 (jìng) にある 4 本の歯と 1 本の距、および中脚と後脚の足根 (fū) の 5 つの節が含まれるというものでした。

メトロポリタン美術館のスカラベの彫刻 |ピクリル

前足の脛骨には 4 本の歯と 1 本の距があり、中足には 5 つの足根節、後足には 5 つの足根節があり、合計 15 本の「指」があります。もう一方の対称側を加えると、合計 30 本のつま先になります。前足の足根は短く観察しにくいため、数えません。

古代エジプト人はスカラベを非常に重要視していました。毎日、神聖な太陽神は、糞の塊を転がす糞虫のように、太陽を空に押し上げます。地球上では、フンコロガシがフンを丸めて地中に埋めていました。彼らの子孫は成長すると地表から現れ、古代エジプト人に再生の希望をもたらし、不滅の魂の象徴となった。人々はスカラベの形をした装飾品を作り、死者がスカラベのように安らかに逝けるようにと、死者の胸にそれを着けていました。

エジプトでのハードワーク |インターネットアーカイブ書籍画像 / Flickr

クソ食らえ、地位を占めることはとても重要だ

スカラベは確かに人々の尊敬を知らなかった。現代の分類学では、スカラベは昆虫綱、甲虫目、コガネムシ科、コガネムシ亜科に属します。ほとんどの場合、フンコロガシは丸い外観と暗い色の体を持っています。フンコロガシの中胸部の楯板は目に見えません。これは他のコガネムシと区別する重要な特徴ですが、まれに例外もあります。

Cetonia aurata、羽の間にある小さな三角形に注目してください。それが羽托です。 |ウド・シュミット / Flickr

コガネムシには目に見える甲殻がありません |サレフォ / ウィキメディア・コモンズ

体長 2 ～ 4 cm のスカラベは、黒く盛り上がった体を持つ標準的な「フンコロガシ」の外観をしています。頭の前側にあるシャベルのような構造には4つの大きな歯があり、前脚と協力して糞を分割し、糞玉を作ることができます。コガネムシの前脛骨には特徴的な 4 本の大きな歯があり、前脚で頻繁に穴を掘る必要があるため、繊細な足根は非常に短く、見落とされやすいです。中足と後足は強く内側に曲がっており、転がるときに滑らかな糞玉をコントロールすることができます。ほとんどの甲虫と同様に、細くて長くて力強い後翅は丈夫な鞘翅の下に折り畳まれています。後翼はスカラベに優れた飛行能力を与え、スカラベは「用を足している」哺乳類のところに素早く行き、温かい餌をもらいながら糞を食べることができる。

スカラベが糞の塊を地面に転がす姿は、古代エジプト人に空に昇る太陽と沈む太陽を思い起こさせた。中国では、フンコロガシというと、フンを転がす行為を思い浮かべる人も多いようです。しかし、すべてのフンコロガシがフンボールを転がす習性を持っているわけではありません。私たちが目にする一般的なフンコロガシのうち、フンボールを転がせるのはほんのわずかで、糞の下に穴を掘り、作ったフンボールを土の中に埋める種の方が多くいます。

フンコロガシには、米国東部からロッキー山脈にかけて生息する Phanaeus vindex など、非常に美しい種もいます。 |ジェフ・ガリス/ウィキメディア・コモンズ

食べ物（卵）に生息

フンボールを転がすかどうかに関わらず、ほとんどのフンコロガシは少なくとも繁殖のためにフンボールを作りますが、スカラベも例外ではありません。スカラベは足を使って気に入った糞を分割して圧縮し、幼虫のためにコンパクトで密度の高い糞の塊を作ります。通常、オスが糞玉を転がし（探している糞の方向へ転がすことが多い）、メスがそれに従いますが、オスとメスが協力して糞を押し出すケースもあり、これは非常に暑い天候のときによく見られます。スカラベのつがいが「適切だ」と思う場所まで糞玉を転がした後、親鳥は穴を掘って糞玉を地中に埋めます。

メスは糞球の上部に穴を開けて卵室のためのスペースを作り、貴重な卵を産みます。多くの雌のフンコロガシは、卵の生存を確実にするために、卵の近くに抗菌作用のある分泌物を塗布します。その後、働き者の母親は、幼い子供を育てるための糞の塊を土の層で覆います。この土の層は乾燥すると非常に固くなり、保護と保湿の役割を果たします。フンコロガシの種類によって産まれる卵の数は大きく異なります。スカラベなどの複雑な子育て行動をする種は、多くの場合、少数の卵しか産みませんが、子孫のために綿密に準備することで、これらの卵の生存率を非常に高くすることができます。

南アフリカのセルフサービスの象の糞の山を食べるフンコロガシ |バーナード・デュポン / ウィキメディア・コモンズ

コガネムシの幼虫はこの糞玉の中で成長します。この糞玉は幼虫専用の空間であり、成虫になるまでここから出ません。他のコガネムシの幼虫とは異なり、フンコロガシの幼虫は狭い密閉空間で成長し、糞を食べますが、排便するのに十分な自由はありません。フンコロガシの幼虫は成長中に排便をすることはめったにありません。蛹になる直前まで腸を完全に空にしません。幼虫の背中には特徴的な「こぶ」があり、通常はそこに排泄物が蓄えられます。

背中に突起があるコガネムシの幼虫 |ウィキメディア・コモンズ

フンコロガシの幼虫も非常に貴重な装飾材料です。フンボールの外壁、つまり土の殻の層が損傷すると、幼虫は糞を使って亀裂を塗りつけて修復します。侵入してきた敵に遭遇した場合、幼虫は糞便を使って身を守ります。さらに、これらの糞便を貯蔵する最も重要な用途は、フンコロガシの幼虫が蛹化する前に、生涯の糞便をすべて土壌クラストの内壁に塗りつけることです。滑らかで堅固な黒色の蛹室壁を形成します。このとき、土殻に蓄えられた糞は食べ尽くされており、幼虫を育てる土殻糞球は立派な蛹室になります。蛹室にいる成虫のコガネムシが蛹室から出て休眠期間を過ぎると、硬い前脚と頭を使って球状の殻を突き破り、地面から出てきます。

地平線から昇る太陽のように、新しい世代のスカラベが誕生しました。ピラミッドが建てられていなかった時代からファラオ王朝が崩壊した日まで、わずかな変化もありませんでした。

気をつけてください、働き者のフンコロガシが道路を横切っています |オルガ・エルンスト / ウィキメディア・コモンズ

著者: ウー・チャオ

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。