呼吸器疾患は予防が難しいが、それはすべて「免疫ギャップ」のせいなのか？

2020年の新年を迎え、新型コロナウイルス肺炎の突如の発生に直面し、マスクの着用は人々が共同で流行を防ぐための第一防衛線となった。この自己予防意識は、今でも一部の人々によって保持されています。呼吸器感染症が再び流行する季節です。実際、昨年の初冬には、全国でさまざまな呼吸器疾患が交互に、あるいは同時に流行し始め、多くの人が再び、たとえ長期間であっても、マスクを着用し始めました。

マスクはウイルスの侵入を減らすのに役立ちます。しかし同時に、人体が長期間にわたり厳しい社会的隔離状態にあると、一部の呼吸器病原体に対する免疫防御力が欠如する可能性が高くなります。マスクを長時間着用すると本当に免疫機能が低下するのでしょうか？体の免疫力を高めるにはどうすればいいでしょうか？

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01 マスクを着用すべきか？

マスクの着用は呼吸器疾患の蔓延を防ぐ効果的な手段ですが、客観的に言えば、あらゆる状況に適しているわけではなく、正しい使用方法と合理的な時間制限が必要です。

まず、マスクを正しく着用することで、飛沫やウイルスの拡散を効果的に防ぎ、呼吸器感染症の感染リスクを軽減することができます。これは、人口密集地域や感染者と接触する場合に特に重要です。第二に、マスクを長時間着用することで、ウイルスや細菌の侵入を効果的に防ぎ、高齢者、慢性基礎疾患患者、妊婦などの高リスクグループを保護することができます。

しかし、マスクを長時間着用すると、いくつかの潜在的な問題が発生する可能性があり、その長所と短所を正しく見極める必要があります。

（１）呼吸やガス交換に影響を与える。研究によると、大人がマスクを2時間以上着用すると、呼吸に影響を及ぼし、不快感を感じるそうです。マスクを着用すると呼吸抵抗が増加し、ガス交換を行うために着用者が努力しなければならないからです。マスクの使用時間が長くなり、吸入抵抗が大きくなりすぎて呼吸に影響を及ぼします。特に高齢者や乳幼児は、マスク着用により呼吸が苦しくなり、めまい、胸の圧迫感、吐き気などの低酸素症状を起こしやすくなります。

（２）一部の人々の抵抗が軽減される。これは、マスクを長時間着用すると、新鮮で冷たい空気を呼吸できないため、時間が経つにつれて体内に軽度の低酸素症を引き起こし、体の自然適応能力が低下し、鼻粘膜自身の抵抗力が低下し、外気に対して敏感になり、風邪にかかりやすくなるためです。

（３）顔面皮膚感染症を引き起こす。マスクを交換せずに長時間着用すると、細菌が増殖します。また、マスクの不適切な保管、細菌による汚染、顔への繰り返しの摩擦などにより、皮膚がダニに汚染され、肌荒れを引き起こし、さらにひどい場合は顔の皮膚アレルギーや感染症を引き起こす可能性があります。

最近、国立疾病管理予防センターが策定・発行した「呼吸器感染症予防のためのマスク着用に関する国民向けガイドライン（2023年版）」でも、運動時を含む以下の3つの状況や場面ではマスクを着用しないことが推奨されていると説明されている。広場や公園などの屋外の場所など、感染リスクが低い場合。乳児や3歳以下の幼児など、マスクの着用が適さない方もいます。

画像出典: 国立疾病予防管理センター

02 マスクを着用していても感染する可能性があります。呼吸器疾患の異常な高発症の根本的な原因は「免疫負債」によるものでしょうか？

インフルエンザなどの呼吸器疾患は毎年流行しますが、今回は少し違います。昨年の秋から冬にかけて、マイコプラズマ肺炎、インフルエンザ、合胞体ウイルス、アデノウイルス・・・さまざまな感染症が猛威を振るっています。全国のあらゆる規模の病院の小児科が満員になっているだけでなく、成人の感染も始まって​​いる。ウイルスの予防は難しく、マスクをしていてさえも「重複感染」が起きる可能性があるとの声も少なくない...。さらに、新型コロナウイルスの変異株JN.1の割合が世界的に急増しており、誰もが不安を抱かずにはいられないが、この病原体の「乱闘」は本当に私たちが「免疫の負債」を負っているからなのだろうか？

平たく言えば、「免疫負債」は「免疫ギャップ」とも呼ばれますが、これは最近登場した新しい用語ではありません。疫学の分野では、長期にわたる介入によって病原体からの免疫刺激が不足し、集団免疫レベルの低下と感受性人口の増加につながることを指します。昨年11月、世界保健機関（WHO）とネイチャーはともに、中国における小児呼吸器疾患の急増の原因を分析し、新型コロナウイルスのパンデミック後の「免疫ギャップ」により、一部の小児がインフルエンザ、RSウイルス（RSV）およびその他の呼吸器病原体に対する免疫防御を欠いていると結論付けた。

画像出典: https://www.nature.com/articles/d41586-023-03732-w

私の国における感染者数の急増は、孤立した事例ではありません。例えば、米国とニュージーランドでは、政策を開放した後、RSウイルスによる入院患者数が急増しました。

免疫ギャップによる感受性人口の増加に加え、病気の本来の流行サイクルと、今年発生した複数の呼吸器病原体の重複も関係している。これらの要因により、今回の呼吸器疾患の流行は特に長期化しました。しかし、「免疫負債」という用語は範囲が狭すぎるため、誤解を招く可能性があります。免疫を獲得するために、積極的に感染を求めるべきなのでしょうか?

03 免疫力を高めて、活動感染は当てにならない！

確かに、マスクを長時間着用すると、ある程度、免疫システムが正常に機能しなくなる可能性があります。しかし、現時点では、科学界は一般的に、能動感染による免疫力の向上を推奨していません。人体がウイルスや病原体に感染すると、深刻な健康問題を引き起こしたり、命を脅かすこともあります。活発な感染を通じて免疫力を高めようとするのは、非常に危険であり、賢明ではありません。 COVID-19パンデミックの間、他のいくつかの国はより開放的な政策を採用し、一部の人々が自然に感染することを許容し、一定レベルの免疫防御を確立したかもしれないが、このレベルの免疫は人命を犠牲にして達成された。同時に、新たな変異株の出現により、新たな「免疫ギャップ」が生じる可能性もある。免疫を得るために自ら積極的に感染させるという科学的根拠はない。

免疫ギャップは集団現象です。免疫システムの改善は、活発な感染ではなく、安全かつ科学的な手段を通じて達成されるべきです。私たちは個人として、日々の生活の中で健康的なライフスタイルに注意を払い、免疫力を高めて、さまざまな病気に抵抗できるようにする必要があります。この影響は、インフルエンザ予防接種などの追加接種によっても打ち消すことができます。ワクチンは集団の免疫力を高めるための重要な手段であり、集団免疫がなくても、広範囲にわたるワクチン接種によって個人レベルでの保護が可能になります。

春節の旅行ピークが近づいている中、マスクは呼吸器疾患の拡散を防ぐための重要なツールであり、科学的に、かつ規則に従ってマスクを着用することに注意を払う必要があります。口と鼻を覆い、しっかりと密閉し、マスクの表面に触れないようにするなど、正しく着用してください。マスクは定期的に清潔なものに交換してください。さらに、慢性呼吸器疾患の患者は、寒い冬の間、暖かく保つ、人混みを避ける、予防接種を受ける、定期的に薬を服用する、定期的な経過観察、呼吸リハビリテーションの訓練を受けるなど、一連の予防措置を講じる必要があります。最終的には、世界的な協力、科学的アプローチとワクチン接種、そして個人の保護への重点が、このウイルスやその他の新しいコロナウイルスの変異株を打ち負かす鍵となるでしょう。

著者：

李南南氏は、湖南省科学技術協会の二級研究者であり、湖南省科学ライター協会の理事であり、中国における科学普及の専門家である。

ヤン・ユーシェン、長沙第一病院呼吸器・集中治療科主任医師、中国科学普及専門家

評者: 陳月飛、研究者、湖南科学記者協会会員、中国科学普及専門家

制作：中国科学普及協会

制作：中国科学技術出版社、中国科学技術出版社（北京）デジタルメディア株式会社