このカマキリは、蘭に変装するだけでなく、滑空するというユニークな能力も持っています。

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ランカマキリの優れたカモフラージュ能力が、ランの花を模倣するように進化した原因であると長い間推測されてきた。しかし、最近「現代生物学」誌に発表された最新の研究結果では、ラン科カマキリが滑空能力を持っていることが明らかになり、その形態的進化に新たな説明が与えられている。

ラン科のカマキリは「カモフラージュの名人」として知られています。 「昆虫の女王」「食虫蘭」「ビューティーキラー」など、人々から付けられた優雅な名前や愛称もあります。自然界でカモフラージュを極限まで進めた種のひとつとして、ランカマキリは疑いようのない天敵です。

北京林業大学生命科学技術学院の程進教授は、ラン科カマキリは捕獲能力に優れていると語った。 「花のような体色」と「花のような体形」により、花の誘惑に抗えず、花粉や蜜を探すことしか興味のない昆虫を引き寄せます。一度昆虫を騙すと、「スーパーモノマネショー」を披露したラン科カマキリは、鋭い観察力と優れた動作で、バッグから何かを取り出すのと同じくらい簡単に昆虫を捕まえる。それだけでなく、若いランカマキリの下顎は、ハチのフェロモンの組成を模倣した化学物質も放出し、「化学的擬態」を通じて獲物を効率的に誘引して捕獲します。

この研究では、ラン科のカマキリが優れた滑空動物であることも判明した。 「ラン科カマキリの滑空能力は、特殊な湾曲した花の形をした脚の花びらによるものです。この湾曲は鳥や他の動物の翼の滑空構造に似ており、空気力学の基本原理に準拠しています。」程瑾氏は、完全な脚花弁を持つランカマキリを10メートルの高さから落とすと、平均水平距離6メートル、最大14メートル滑空できると紹介した。脚の花びらが取り除かれると、滑空距離は 3 分の 1 に減少します。ラン科のカマキリが麻酔をかけられると、昆虫の体は自由落下し、滑空能力を失います。花の形をした脚の花びらは、ラン科カマキリの滑空「離陸」の過程で重要な役割を果たしていることがわかります。

ムササビ、トビトカゲ、アオガエルなどの滑空脊椎動物と比較すると、ランカマキリの滑空に用いられる外骨格は引っ込むのが難しいことが多く、その結果機動性が悪く、天敵に発見されやすいことが分かっています。そのため、ランカマキリも生き残るためには花に近い体色に進化し、ランに擬態する必要がある。