社交的な牛は長生きできるんですか？

制作：中国科学普及協会

著者: ビンビンバン (中国科学院動物研究所)

プロデューサー: 中国科学博覧会

あなたは対人恐怖症ですか?この質問を聞いた後、多くの人が同意してうなずくかもしれません。私たちが日常生活で「私は社交不安症です」と言うとき、ほとんどの場合、私は社交が得意ではない、または見知らぬ人とコミュニケーションを取るのが怖いという意味です。しかし実際には、孤独な動物は人間のような社会的な動物よりも社会的不安を抱きやすいのです。

最近、中国科学院動物研究所の周旭明教授のチームが新たな研究を発表した。社会性は寿命と直接関係している可能性があるという。

（写真提供：Veer Gallery）

必要なときに「太ももをつかむ」ことが実は長寿の秘訣

本研究では、研究者らは統計分析を実施し、約1,000種の哺乳類の社会組織状態（単独生活、ペア生活、集団生活の3つの異なる社会組織状態に分けられる）と寿命の関係に関与する深い分子メカニズムを調査した。

ベイズ統計手法によって計算された結果は、生物進化の長い過程において、社会性種の寿命は一般的に孤独性種の寿命よりも長いことを示しています。そして、社会的な種の場合、短命の状態から長命の状態へと進化する速度は、非社会的な種よりも速いのです。これらの結果はすべて、社会組織の状態が寿命の進化と高い相関関係にあることを示しています。

つまり、進化の過程において、社会的な動物は寿命だけにおいて非社会的な動物をはるかに上回ったのです。

実際、社会的な種が長生きできる理由を大まかに分析することができます。まず第一に、住民同士の相互扶助が重要です。社会的な種が長生きする理由は、その社会的な生活様式により、食物を捕まえる能力が十分でない個体でも仲間の助けを借りて食物を得ることができるためであると考えられる。強い者の「太もも」にしがみつくことで、人々が餓死する可能性が低くなり、その結果、集団全体の死亡率が下がるのです。

さらに、群れで生活する動物の個体間には、配偶者関係や親子間の血縁関係など、特別に親密な関係が形成されます。この密接な関係により、動物たちは目に見えないより良い同盟を形成し、成長と繁殖の際の相互援助を強化し、さらに個々の動物の健康と子孫の生存率を向上させることができ、これらすべてが社会的な種の全体的な寿命を延ばす傾向があります。

ペンギンは社会的な動物です

（写真提供：veer）

自然界の種は生き残るために「利己的な」遺伝子を進化させてきました。しかし、さまざまな感情的なつながりにより、全人口の繁栄を実現するために、自らの生存資源や利益の一部を放棄することもあります。これは確かに私たちに多くのことを考えさせるものです。

しかし、集団で生活することが必ずしも良いことばかりではありません。群れで生活すると、個々の動物は配偶者や食物をめぐる競争によりより大きな競争圧力にさらされ、感染症が蔓延する可能性が高まります。しかし、集団で生活することの利点と比較すると、これらの悪影響はほとんど無視できるほど小さい。

確かに、どこにいても、どんな種族であっても、時には「力のある誰かにすがる」ことができたとしても、生き残るための「同調圧力」から逃れることはできない。

健康状態と社会的交流の密接な関係の分子解析

では、集団生活は、個人間の相互扶助によって個人の死亡確率を減らすこと以外に、個人自身の健康状態に何らかの影響を与えるのでしょうか?

実際、社会的交流と個人の健康の関係については、関連する研究が行われています。例えば、うつ病の患者は免疫力の低下や自殺傾向に悩まされる可能性が高く、これは個人の健康と生存にとって好ましくありません。しかし、社会性と平均寿命の相関関係についてはまだ統一された結論は出ていない。

この問題を説明するために、周旭明教授のチームは 94 匹の哺乳類から脳組織を抽出し、トランスクリプトーム データを測定しました。さまざまな種のトランスクリプトームデータを比較・分析することで、31 個の遺伝子、ホルモン、免疫関連経路が特定されました。研究チームは、集団生活は個人の健康状態にも関連していることを発見し、それが社会組織が寿命に与える影響の分子メカニズムの基礎となった。

この分子レベルの相関関係は他の研究でも示されています。例えば、飼育下で群れで暮らすカニクイザル（Macaca fascicularis）は、互いに高度な血縁関係を築き、群れ内の個体の免疫システムが強化されます。逆に、社会的孤立や社会的接触の制限は神経内分泌調節を誘発し、体内に大量の炎症が蓄積し、免疫機能が損傷する原因となります。

オナガザル

（写真提供：veer）

集団で生活することは、単に互いに助け合うということだけではなく、種の免疫システム、ひいては個体の健康にも影響を与えます。

実際、個人の健康に影響を与えるのは社会的交流だけではありません。逆に、個人の健康も社会的行動に影響を与えます。したがって、個人の健康を改善できれば、より友好的な社会的行動を示す傾向が高まります。例えば、マウスの場合、インターロイキンは社会的能力が欠如しているマウスに直接作用し、社会的能力を回復させることができます。

これは実際には理解できることです。なぜなら、生物のホルモンはさまざまな調節機能を持ち、個体のさまざまな行動に影響を与えるため、ホルモンの調節は社会組織や寿命にも関係しているからです。たとえば、インスリン様成長因子 1 シグナル伝達を減少させると、マウス、ショウジョウバエ、酵母、線虫の寿命が延びることが示されており、ステロイドホルモン (テストステロン、エストラジオール、プロゲステロンなど) も交尾、攻撃性、身だしなみ、父親としての行動など、さまざまな社会的行動を制御します。

（写真提供：Veer Gallery）

結論

周旭明教授の研究チームは、約1,000種の生物の寿命と社会組織形態における好みを用いて、社会的相互作用と個体の健康の関係を説明した。必要な社会的相互作用は、個体の健全な成長、生存、繁殖に不可欠であることがわかります。そのため、心身の健康の観点から、誰もが心を開き、家族や友人とより交流できるようになります。

しかし、好む社会的距離は人それぞれ異なります。研究によれば、社交は身体の健康に良いと言われていますが、一番良いのは、自分に最も合った社交を見つけることです。

参考文献:

[1] https://www.nature.com/articles/s41467-023-35869-7

編集者：郭 雅新

(注: ラテン語のテキストは斜体にする必要があります。)