アボカドとは何ですか？

果物について話すとき、人々は通常幸せな気分になります。なぜなら、果物を食べる機会は多く、ほぼ毎日であり、ほとんどの果物は普通に摂取すれば人体に有益だからです。私たちが日常生活でよく食べる果物には、リンゴ、バナナ、ナシ、サトウキビ、パイナップルなどがあります。また、アボカドのように比較的珍しく栄養価が高いため、日常生活ではあまり見かけない果物もあります。

実は、アボカドはアボカドと呼ばれています。アボカドは世界でも生産地が少なく、価値も高いため、日常生活ではあまり見かけません。スーパーマーケットでたまに見かけますが、値段も異常に高いです。では、アボカドとはいったい何なのでしょうか?

アボカドはクスノキ科アボカド属に属する常緑樹で、油分を含む木本樹種のひとつでもあります。この植物は高さ 20 メートルまで成長し、常緑の葉が交互に生え、小さな黄緑色の花が咲き、梨のような形の核果があります。種子、皮、葉には心臓血管毒素のペルシンが含まれています。これは天然の真菌毒素で、成人には明らかに無毒ですが (子供やペットには有毒です)、種子は大きく、果実の中心に生え、直径は約 3 ～ 5 センチメートルです。仁には8～29％の油分が含まれており、精製油は非乾性油で、刺激がなく、酸度が低く、乳化後は長期保存が可能です。食用のほか、高級スキンケア製品やスパの原料の一つでもあります。

アボカドは光と暖かくて湿気のある気候を好みます。耐寒性はなく、短期間の 0 度以下の気温に耐えられるのは一部の品種のみです。南緯40度～北緯40度、年間平均気温20～25℃の世界中で栽培されています。品種によって耐寒性が異なり（メキシコ品種は耐寒性が高く、グアテマラや西インド諸島の品種は耐寒性が劣ります）、耐寒性の高い品種は-6℃の低温にも耐えることができますが、耐寒性の低い品種は0℃の低温にさらされると枯れてしまいます。年間降雨量1,000mm以上が必要で、根が浅く枝がもろく、強風には耐えられない。強風は生産量の低下につながるが、土壌適応性は強い。

メキシコと中央アメリカ原産で[3]、カリフォルニアで広く栽培されており、世界最大のアボカド生産地となっています。世界中の熱帯および亜熱帯地域で栽培されていますが、最も多く栽培されているのは米国南部、グアテマラ、メキシコ、キューバで、メキシコ (M)、グアテマラ (G)、西インド諸島 (W) の 3 つの主要な集団を形成しています。中国では広東省（広州、汕頭、海口）、福建省（福州、漳州）、台湾、雲南省（西双版納）、四川省（西昌）で少量栽培されています。

アボカドは栄養価の高い果物です。ビタミン類、脂肪酸、タンパク質が豊富に含まれており、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウムなども豊富です。その栄養価はクリームに匹敵し、「森のクリーム」という評判があります。果物として食べるほか、料理や缶詰としても使えます。アボカドにはカリウム、葉酸、ビタミンB6も豊富に含まれています。また、さまざまなミネラル元素（カリウム、カルシウム、鉄、マグネシウム、リン、ナトリウム、亜鉛、銅、マンガン、セレンなど）と食用植物繊維も含まれています。生のアボカド100グラムには、水分が74.3％、タンパク質が2グラム、脂肪が15.3グラム、炭水化物が7.4グラム含まれています。673.9キロジュールのカロリーを供給でき、エネルギーが高く、糖分が少ない果物です。アボカドは脂肪分が多く、酵素を多く含んでいるため、胃腸を強くし、腸内をきれいにする効果があります。また、コレステロールや血中脂質を下げ、心臓血管系や肝臓系を保護するなど、重要な生理機能も持っています。

以上のことから、アボカドの経済的価値と栄養価は非常に高いことがわかりますが、比較的希少であるため、人々が普通に味わうことは困難です。上記の紹介に加えて、アボカドの仁は独特の香りがあるため、医薬品や化粧品の製造にも使用されています。仁には油分が多く含まれており、長期保存が可能なため、潤滑油の製造にも使われます。これら以外にも、緑を維持するためにアボカドの木を使用する地域もあります。