「高原の聖なる鳥」を殺したとして男が拘留された。オグロヅルを保護する意義は何でしょうか？

2023年12月、とても悲しく腹立たしいニュースがありました。四川省涼山市梅姑県公安部門は、北京林業大学生態・自然保護学院オグロヅル渡り生態研究所から、追跡装置をつけたオグロヅルが梅姑県に長期間留まっており、事故に遭った可能性があるとの報告を受け、調査を要請しました。

森林警察は何度も訪問した後、容疑者のジ・ケを特定し、法律に従って尋問した。ジ・ケはオグロヅルを密猟し殺害した罪を自白した。その後、森林警察は彼の家でオグロヅルの死骸を発見した。現在、季科は刑事拘留されており、最終的には法律により厳重に処罰されることになる。

オグロヅルの異常な死はなぜ私たちをこんなにも悲しませるのでしょうか？

オグロヅルは国家一級保護野生動物のため、2020年の世界自然保護連合絶滅危惧種レッドリスト（IUCN）の最新評価でも準絶滅危惧種に指定されている。現在世界には15種のツルが存在し、オグロヅルは高原にのみ生息する唯一のツル種である。このため、世界で最後に発見された鶴となった。

オグロヅルの平均体高は約150cmで、大型のツルと言えます。タンチョウによく似ていて、成長すると頭も赤くなりますが、皮膚の赤さはタンチョウほど鮮やかではなく、頭の後ろには白い羽毛の面積が広くありません。頭全体と首はほぼ黒色で、これがオグロヅルの名前の由来でもあります。胴体の羽はタンチョウほど白くなく、全体的に灰色です。

興味深いことに、10年以上前、貴州省の草海周辺には鉛や亜鉛の鉱山や製錬所が数多く存在していました。そこの空気中には黒い塵が多く漂っており、そこに生息するオグロヅルの体色は全体的に暗い灰色でした。雲南省昭通市には二つの大きな貯水池があり、そこに生息するオグロヅルは頻繁に水浴びをするため、体の羽毛は白色である。

タンチョウは間違いなくタンチョウに劣らず優雅で、姿は天のようで声も大きいため、「高原の神鳥」として讃えられることが多い。チベットの人々からは幸運の象徴とみなされており、さまざまな民話や多くの長寿の絵であるタンカによく登場します。

オグロヅルは標高約2500～5000メートルの高原湿地帯に生息しています。春には青海チベット高原の北東部で繁殖します。秋には、越冬のため青海・チベット高原の南東部、雲南・貴州高原、中国・インド国境、中国・パキスタン国境に渡ります。彼らの分布域は実は非常に狭く、我が国の西と東のタンチョウの分布域からは2つの半括弧のように遠く離れています。

他のツル類と同様に、オグロヅルは主に植物の根、葉、果実、魚、エビ、小さな昆虫、軟体動物などを食べます。しかし、高原の気候は寒く、生存は困難です。冬の間、彼らは収穫された畑に走り、残った大麦、オート麦、草の根などを探し、牛の群れの中に飛び込んで牛の糞や寄生虫をついばむこともあります。現時点では、彼らは人間の近くで生活しなければならないため、密猟の脅威がさらに高まっています。

オグロヅルの繁殖はさらに困難です。彼らは一夫一婦制の鳥であり、繁殖期には通常、つがいが 1 ～ 2 個の卵しか産みません。孵化した鶴の雛の間では頻繁に喧嘩が起こり、多くの雛が喧嘩で死んでいます。赤ちゃん鳥には成長する時間があまりありません。6月初旬に孵化し、10月までに親鳥と同じ高さまで成長し、飛ぶことを学ばなければなりません。なぜなら、10月初旬にはオグロヅルの大群が南方への渡りに出発するからです。残された若い鶴が繁殖地に取り残されれば、寒さはますます厳しくなり、餌も少なくなるという絶望的な状況に直面するだけとなり、まさに袋小路といえます。

それは、高原地帯におけるオグロヅルの生存に適した生息域がもともと狭く、餌も比較的乏しく、気候の変化も大きく、大雪や強風などの厳しい天候に見舞われることが多いためです。これらはオグロヅルの生存に大きな課題をもたらし、出生率と若いツルの生存率の低下、そして個体数の増加の鈍化につながっています。

人間の活動の拡大により、オグロヅルの個体数はさらに悪化しています。魚の養殖、ダム建設、鉱業、「海のダム」の掘削、農業の開拓などの活動により、高原湿地の面積は減少しました。生息地を失ったオグロヅルは農地で作物を探さなければならず、その報復として農家に狩られることもしばしばある。一部の牧場で使用されている金網フェンスでは、オグロヅルが誤ってそこに引っかかってしまい、飢えと寒さで死んでしまうことが多々あります。鶴の卵を拾いに行く人もいるとか…

1980年代には、オグロヅルは世界に200羽程度しか存在せず、極めて絶滅の危機に瀕しており、国の高い注目を集めていました。 「中華人民共和国野生動物保護法」の施行後、国家第一級重点保護野生動物リストに収録されました。オグロヅルを保護するために、農地を湿地に戻したり、湿地を採掘したりすることに加えて、農家はオグロヅルの冬の餌として作物の一部を残すことも奨励されています。

また、我が国は主にオグロヅルの保護を目的として、各レベルの自然保護区を15か所設置し、2002年にオグロヅルの人工繁殖を実施しました。約30年の努力を経て、現在、世界のオグロヅルの個体数は約1万7000羽となっています。これはまだ安全な数字ではなく、成長率は非常に遅いことがわかります。この種にとって、すべての個体は非常に重要であると言えます。

絶滅危惧種を保護すべきだとよく言われますが、それは単に特定の種が美しいとかかわいいとかいう理由だけではなく、種の豊かさが増すほど生物多様性のレベルが高まり、生態系が安定するからです。高原湿地生態系の代表種であるオグロヅルを保護し、研究することは、地域の生態系のバランスを守る上で大きな意義があります。しかし、「高地の聖なる鳥」の個体数が本当に健康で心配のない状態に回復するまでには、まだ長い道のりが残っています。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムの支援を受けた作品です。

著者: 野生動物保護活動家、張陸

査読者: 黄成明、中国科学院動物学研究所研究員

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司