ゴビ砂漠にはクマがいますか？はい、でもあまりないです

ゴビ砂漠というと、草も生えていない不毛の砂漠を思い浮かべる人が多いかもしれませんが、ゴビ砂漠はそれだけではありません。このような環境には、実は強力でありながらも脆弱なエコシステムが存在します。点在するオアシスは、マーモット、ゴビアルガリ、野生のラクダ、ユキヒョウ、そして世界で最も絶滅の危機に瀕しているヒグマであるゴビグマ（Ursus arctos gobiensis）など、多くの動物の生息地となっています。

ゴビ熊はモンゴル語で「マザーライ」と呼ばれ、モンゴルの「国熊」です。ヒグマの亜種です。かつては、モンゴル南西部の大ゴビ砂漠保護区（GGSPAA）にのみ生息し、わずか20頭ほどしか残っていませんでした。彼らは単調な食事と秘密主義の気質を持っており、科学者たちは彼らを理解するために今も研究を続けています。

ゴビ砂漠のヒグマ |ゴビベアプロジェクト

強力でありながら脆弱なゴビ砂漠

モンゴルと中国の国境にあるゴビ砂漠は、世界で5番目に大きい砂漠です。「ゴビ」という言葉も、砂漠または砂利砂漠を意味するモンゴル語の「Говь」に由来しています。ここの気温は大きく変動し、冬はマイナス 40 度、夏は 40 度に達します。年間降水量はわずか190mmで、これは大雨の24時間降水量に相当します。

ゴビ砂漠の一般的な地形 |ゴビベアプロジェクト

このような不毛な環境の中で、ゴビ砂漠の生態系を支えているのは、点在するオアシス群です。これらの地域には多くの場合、地表水があり、植物を養い、動物は食べ物や飲料水を求めてここにやって来ます。

ゴビ熊は主にオアシスの植物を食べますが、単一食であるため、環境による被害に対して特に脆弱です。ゴビ砂漠が乾燥し、食用の植物が減れば、彼らは飢餓の脅威に直面することになる。 1970年代以降、水源をめぐる競争の激化や人間活動の拡大などの要因により、ゴビグマの分布域は60％縮小した。これ以外にも、密猟や違法採掘による脅威にもさらされています。

茂みの中のゴビ熊｜gobibearproject.org

ゴビ熊やその他の野生動物を保護するために、モンゴルは「厳正な自然保護区」を設立しました。モンゴルは1985年以来、春と秋にゴビ熊に小麦、トウモロコシ、ニンジン、カブなどの餌を与えている。科学者らはゴビグマの個体群構成を把握するため、餌場にカメラを設置して毛を採取した。 2009年に科学者が発見したのはわずか21個体でした。 2021年までにその数は最終的に51に増加しました。

それにもかかわらず、ゴビグマは依然としてIUCNレッドリストで絶滅危惧種（CR）に分類されています。

モンゴルの「国民的クマ」は、馴染みがありながら、馴染みのない存在でもある

モンゴルの「国民的クマ」であり、緊急に保護する必要があるにもかかわらず、ゴビ熊は人間にとって非常に謎めいた存在のままである。

ゴビ砂漠には人がまばらに生息しており、ゴビグマは隠れた性格で、人間の放牧地や集落を避ける傾向がある。科学者たちは長い間、彼らの生活環境を正確に把握することが難しいと感じてきました。有名な野生生物学者のジョージ・シャラーは、1989年に現地調査のためにモンゴルに行きました。物資を購入する際、彼が見つけたのはピーナッツの缶詰数個だけで、科学調査隊が砂漠で数週間生活するには明らかに不十分でした。最終的に、地元の村人たちの温かいもてなしのおかげで、科学探検は完了しました。

モンゴル中央銀行が2017年に発行したゴビ熊記念銀貨の価格は30万トゥグルグ（約800元）です。 |ニュース

1990年代以降、モンゴルはより開放的になり、ゴビ熊やその他の野生生物資源が国際科学界の注目を集めるようになりました。

ゴビ熊とゴビ砂漠の生態環境をより良く保護するため、中国政府によるモンゴルへのゴビ熊保護技術プロジェクトが2018年に正式に開始された。これは中国政府による野生動物保護技術に関する初の対外援助プロジェクトでもある。科学者たちは、ゴビ熊の餌となる植物の分布を把握するため、地元の生態環境についてさらに詳細な調査を実施し、継続的な監視のためにさらに赤外線カメラを設置した。このプロジェクトが今後ゴビ熊についてどのようなことを教えてくれるのか、楽しみにしています。

水源で水浴びをするゴビ熊 |中国林業科学院森林生態・環境・保護研究所 / 人民日報オンライン - 国際チャンネル

すべては大きくて小さい

ゴビ熊は現在、より適切に保護されており、過去10年ほどの調査では個体数が増加傾向にあることが示されています。しかし、彼らの将来は依然として暗いままです。

夜空の下のゴビ熊｜gobibearproject.org

まず、ゴビ熊の個体数は依然として少なすぎます。最も楽観的な推定では、個体数は 100 未満であり、遺伝的多様性が低すぎるとされています。

広大なゴビ砂漠に生息するゴビグマの個体密度は極めて低いため、発情期に交尾相手を見つけるのが難しい場合もある。さらに、知られている 51 個体のうち、メスはわずか 15 個体です。科学者たちは当初、雌雄間の活動範囲やパターンの違いにより、調査で雌が見逃されやすいのではないかと疑っていた。しかし、複数の調査方法を組み合わせて統計分析を行った結果、この可能性は排除されました。

第二に、他の多くの種と同様に、ゴビ熊も気候変動の影響を受けます。気温上昇と降水量減少によりゴビ砂漠の環境がさらに厳しくなるにつれ、ゴビのクマは食糧不足の脅威に直面することになるだろう。気候変動により、地域的な異常気象もより頻繁に発生するようになるでしょう。特定の地域にのみ分布する小さな個体群の場合、単一の気象災害が種全体の絶滅をもたらすのに十分である可能性があります。

オアシスを歩くゴビ熊｜gobibearproject.org

ゴビヒグマは、人新世の影響を受けた多くの動物の縮図です。彼らは標的を絞った大規模な狩猟を経験していないが、気候変動と人間活動の拡大により、彼らの生活空間は継続的に縮小されている。

砂漠環境に生息する唯一のヒグマの亜種であるため、科学者たちは、ヒグマが過酷な環境に適応できるようにする独特の突然変異を持っている可能性が高いと考えています。この謎が解明される日を待ちながら、彼らがいつまでも私たちと一緒にいてくれることを願っています。

参考文献

[1] Tumendemberel O et al. (2021) エコスフィア12 (8):e03696

[2] Tumendemberel O et al. (2015) ウルサス26 (2):129-142

[3] IUCNレッドリスト：ヒグマ

[4] マッカーシーT（2020）ネイチャー579 （7798）：338-340

[5] 人民日報オンライン：中国がモンゴルの絶滅危惧種の「国熊」保護を支援

[6] 人民日報オンライン：モンゴルのゴビ熊保護プロジェクトに対する中国の援助は段階的な成果を達成した

著者: マヤ・ブルー

編集者: オールドキャット