頭に角があり、体に足があるこの蛇年のマスコットは、実際に意味があるのでしょうか?

親切なヒント

この記事の写真にはヘビが写っており、そのほとんどにスライド警告が付けられている。

ヘビが苦手な友人も安心して読める

新年が近づいてきました。まずは皆様にとって良い新年になりますようお祈り申し上げます。

蛇年はまだ到来していないが、蛇年のマスコットキャラクターについての議論はすでにインターネット上で人気となっている。さまざまな街に出現するヘビのマスコットは、形も形態もさまざまですが、シンプルなものは虫のように見え、派手なものは龍のように見え、とてもヘビには見えないなど、微妙な状態のものが多いです。

世界中の蛇年のマスコット | Xiaohongshu: @柒月

しかし、これらの奇妙な見た目のヘビの中には、実際に存在するものも存在します。

ヘビに耳をつける？それはうまくいきません。

多くのヘビのマスコットは頭に美しい角や耳があり、私たちが想像する毛のないヘビの頭よりも愛らしく見えます。しかし、問題は、現存するすべてのヘビがそのような発達した外耳介を持っているわけではなく、近縁種のトカゲのように耳の穴さえ持っていないことです。

南京徳基広場の蛇の頭には「耳」があり、メキシコのアホロートルに似ている｜小紅書：@是你七

恐竜が地球を支配していたジュラ紀の頃から、ある種のトカゲは地上の捕食者や競争相手を避けるために地下の洞窟に穴を掘っていました。彼らは徐々に細身で柔軟な体へと進化し、手足、肩甲帯、胸骨、骨盤、左肺葉は著しく退化したり消失したりした。これらは現存するすべてのヘビの祖先です。地下に穴を掘る場合、土やその他のゴミが開いた耳の穴に簡単に入り込み、外耳道の閉塞や感染症を引き起こす可能性があります。そのため、長い進化の過程で、ヘビは外耳と中耳が退化し、内耳だけが残りました。

長い間、学界では、すべてのヘビは「耳が聞こえない」、つまり空気中を伝わる音には鈍感で、地面などの固体物質を伝わる振動しか感知できないと信じられてきた。オーストラリアの研究チームが、一部のヘビ種は少なくとも600Hz以下の音を聞くことができることを発見したのは昨年のことだ。

「ヘビに耳をつける」ことは許されませんが、「ヘビに足をつける」ことは許されます。

2003年、古生物学者はアルゼンチンのパタゴニアで先史時代のヘビの化石を発見した。ナジャシュ・リオネグリナと名付けられたこのヘビは、完全に発達した一対の後肢を持ち、骨盤と後肢を支える骨である仙骨を持つことが発見された初めてのヘビである。

ブラックリバーの聖なる蛇の芸術的修復｜ホルヘ・ゴンザレス

この発見は、長い脚を持つヘビがかつて存在していたことを証明している。長い進化の過程で、生き残るために、ヘビは徐々に手足を失い、頭蓋骨の関節がゆるんだ「エイリアン」にさえなりました。

角のある蛇？はい

「長い耳」を持つヘビは存在しませんが、角を持つヘビといえば、たくさんいます。

角のあるクサリヘビ（Cerastes cerastes）は、頭に角を持つ動物の一例です。目の上には鱗でできた一対の角のような突起がある。この種は北アフリカ、アラビア半島、イランの砂漠や半砂漠に分布しており、獲物を待ち伏せするために砂の中に隠れる必要があることが多い。この角のような突起は、隠れているときに砂が目に入らないようにするのに役立っているのではないかと推測する人もいます。また、これらの角は頭の輪郭をぼかし、捕食者に発見されるのを避けることができると信じている人もいます。

しかし、全ての角のある毒蛇が角を持っているわけではありません。 |ジュウィニウス / ウィキメディア・コモンズ

同様に、アフリカ南西部に分布するツノマムシ（Bitis caudalis）、米国南西部とメキシコに分布するツノガラガラヘビ（Crotalus cerastes）、ベトナムと中国広東省に生息するナマズ（Protobothrops cornutus）も、目の上に角のような突起を持っています。

ヘビに噛まれた |ヨハン・マレ / アフリカスネークバイト研究所

ツノマムシ属と同属のサイやナシコルニスにも鱗で形成された一対の角のような突起があるが、その突起は鼻の先端に位置しているため、サイの角に多少似ている。

サイ |ホルガー・クリスプ/ウィキメディア・コモンズ

一般に「五段の蛇」として知られるマムシ（Deinagkistrodon acutus）も鼻先に角を持っていますが、一対ではなく、 1本だけです。同様に、中国南部やベトナム北部に生息する鋭嘴蛇（Gonyosoma boulengeri）、南ヨーロッパや中東に分布するスナヘビ（Vipera ammodytes）、マダガスカルの森林に生息するハダカヘビ（Langaha madagascariensis）なども、鼻先に皮膚と鱗でできた角を持っています。そのため、海外では「ユニコーンヘビ」や「サイヘビ」などと呼ばれているものが多くあります。

リーフスネーク |アレックステルフォード / ウィキメディア・コモンズ

江蘇省南京のこの威圧的な赤い蛇は、頭に角があるだけでなく、その角が鹿の角のように二股に分かれています。見た目は荘厳で、龍のようなオーラを漂わせています。実際の自然界では、このような大きな「蛇の角」は今のところ見つかりませんが、二股の角は存在します。

左: 江蘇省南京市老門洞。右：MixC、邯鄲 |小紅書: @Godot; @Handan MixC

ベトナムとラオスには、P. sieversorum 属の毒蛇が生息しています。上で述べた近縁種の P. sieversorum と同様に、目の上に鱗で形成された角のような突起があります。この角のような突起も 3 つのフォークに分かれているため、 P. sieversorum という名前が付けられています。

さらに、アフリカのケニア原産のツノマムシ（Atheris ceratophora）、中南米の熱帯雨林に分布するボスリエキス属の一部、イラン西部にのみ分布するクモ尾ツノマムシ（Pseudocerastes urarachnoides）も、目の上にこのような二股に分かれた角のような突起を持っています。

シデバイパー |ジョン・ライクルワ/ウィキメディア・コモンズ

常に変化するスケール

デザイナーの中には、ヘビの鱗が単調すぎるのではないかと心配する人もいるかもしれないので、マスコットを美しい花びらや羽で飾る人もいる。残念ながら、このシナリオは本質的に現実的ではありません。

左側の泉州西街の蛇は美しいですが、蛇にとってはちょっと恥ずかしすぎます。浙江省杭州市にある右側の蛇の破裂した鱗は、元のものまで遡ることができる | Xiaohongshu: @鲤咸; @不开心快看看我

ヘビの鱗は表皮の角質層のひだによって形成されます。ある程度、現生爬虫類の表面にある角質の鱗と現生鳥類の表面にある羽毛は進化的に相同である。しかし、これはヘビが花びらを植えることはおろか、体に本物の羽を生やすことができるということを意味するものではありません。

しかし、多くのヘビは、鳥の色鮮やかな羽毛に匹敵する奇妙で特殊な構造を持つ皮膚や鱗を持っています。例えば、中央アフリカ原産のキブツリーバイパー（Atheris hispida）は、体の背面（ヘビの体鱗と呼ばれる）と頭部（ヘビの頭鱗と呼ばれる）に、鋭く細く、強く隆起した鱗があり、まるでふわふわした毛や羽毛のコートを持っているかのように毛深く見えるため、「毛深い鱗のツリーバイパー」というニックネームが付けられています。

中国南部と東南アジア原産のゼノペルティスは、色鮮やかな黒を呈し、甲を満足させることができる蛇といえます。体の鱗は​​特殊な構造をしており、太陽の光ではっきりとした虹色に反射し、美しい虹のような色を作り出します。虹色の皮膚の色を持つ他の種には、中央アメリカに生息するアメリカフサヘビ（Loxocemus bicolor）、ニューギニアに生息するシマリア・ボエレニ、およびシロニシキヘビ（Leiopython albertisii）などがある。

ゼノペルティス・ユニカラー |イアン・ダグデール / inaturalist.org

ヘビの中にはそれほどかっこよく見えないものもあるが、その独特な皮膚構造が彼らの勝利の武器となっている。アクロコルドゥス属の魚は一生を水中で過ごし、魚を餌とします。彼らの鱗はサンドペーパーのようにざらざらしており、狩りをするときに滑らかな魚に巻き付けてしっかりと「つかむ」ことができます。

アクロコルドゥス・アラフラエ |スマクドナルド / ウィキメディア・コモンズ

東南アジアに生息する矢鼻水蛇（Erpeton tentaculatum）にはもう一つの秘密がある。伝説の竜のひげのように、鼻先に皮膚由来物でできた2本の「ひげ」があるのだ。この2本のヒゲは、不注意な小魚を引き寄せる餌として使用できるだけでなく、水中の微弱な振動を感知することもできます。濁った暗い水の中でも、矢鼻水蛇は標的の位置を正確に捉え、致命的な打撃を与えることができます。このため、矢鼻水蛇は「釣り蛇」という通称も持つようになりました。

矢鼻水蛇 | BBC ワイルドライフ マガジン

アフリカ中西部に生息するゴムボアコンストリクター（Calabaria reinhardtii）には、防刺ベストが付属しています。彼らは幼いげっ歯類やトガリネズミを餌としており、狩りをするために巣穴を掘ると、必然的に成獣の激しい抵抗に遭遇する。その結果、ヘビの鋭い歯から身を守るために、コラーゲンを豊富に含んだ、同サイズの他のヘビの約15倍の厚さの皮膚を進化させました。

ラバーボア | Ltshears / ウィキメディア・コモンズ

最も驚くべきは、先に述べたクモ尾を持つ毒蛇です。頭に二股の角があるだけでなく、尾の先の皮膚と鱗がクモに似た「餌」を形成するように特殊化されています。クモ尾を持つ毒ヘビは狩りをするとき、体の保護色を利用して岩や砂の中に身を隠し、尾の先端にある「餌」を目の前で絶えず振り回します。空腹の鳥がそれを地面を這う蜘蛛と勘違いして、ついばもうと飛び降りたところ、蜘蛛尾の毒蛇の餌食になった。

中南米のボスロップス、アフリカのビティス・アリエタンス、オーストラリアとニューギニアのアカンソフィス、そして中国の有名な希少なヘビであるプロトボスロップス・マンシャネンシスなど、多くのヘビの種も、尾の先にある「餌」を使って獲物をおびき寄せる習性がある。

多くの人にとって、ヘビは非常に危険で恐ろしい動物です。しかし、野生のヘビの存在は、生態系のバランスと人類の生存と発展にとって極めて重要です。野生のヘビは野ネズミ（一般に「ネズミ」と呼ばれる）の個体数を制御することができ、また猛禽類、イタチ科、オオトカゲなどの大型捕食動物の餌食にもなります。ヘビ毒から抽出された化学物質の中には、医学的に大きな価値を持つものもあり、心臓血管疾患の治療薬として非常に優れた治療効果を発揮するものがいくつかあります。

私たちがヘビを恐れるのは、多くの場合、偏見や誤解から来ています。蛇年が近づいている今、私たちは不必要な恐怖を手放し、蛇を本当に知り理解し、この美しい青い惑星で蛇と長く共存することを学ぼうとしているのかもしれません。

では、今スライディング警告のないスネークチャートを見ると、気分が良くなるでしょうか?

ぜひお試しください

鋭い嘴を持つヘビ |ティム・ヴィッカーズ / ウィキメディア・コモンズ

ナチュラルコレクション

蛇年が近づき、多くの人を怖がらせる謎の動物たちが、ついに主役として登場します。ヘビに遭遇したことがありますか?蛇と蛇年に関連した特別な思い出は何ですか?奇妙だったり、面白かったり、美しい蛇の写真（または蛇の画像）を撮ったことがありますか?あるいは蛇の要素を持つアイテムを集めましたか?

著者: クロウメモドキケイトウヘビ

編集者：マイマイ