休日はなぜこんなに早く過ぎてしまうのでしょうか?

著者: くるみ割り人形スタジオ

多くの人がこう感じています。週末は 2 日間で合計 48 時間ありますが、月曜日はいつも一瞬のように感じます。

7日間の国慶節の休日、7日間の春節の休日、学生の冬休みと夏休みはいつも一瞬で過ぎ去ってしまうようですが、学校に通ったり働いたりする日々はいつも果てしなく続いているように思えます。

なぜ時間はこんなに早く過ぎたり遅く過ぎたりするのでしょうか?

1. 何もしないと時間が遅くなる

この質問に答えるために、まず物語から始めましょう。 1933 年のある日、生理学者ハドソン・ホーグランドの妻はインフルエンザによる高熱でベッドに横たわっていました。耐え難い痛みに襲われたホグランド夫人は、突然夫にこう訴えた。「どうして私をこんなに長い間ここに残しておいたの？」ホーグランドは混乱した。彼は心の中で思った。「ほんの少しの間だけ離れていたんだ！」そこで、妻が病気であるかどうかに関わらず、ホーグランド氏は実験を始めました。

彼は、妻の体温が高くなるほど、時間の経過が遅く感じられることに気づいた。その後、ホーグランドは学生たちに対して同じ実験を繰り返した。彼は生徒たちに、最高65度まで加熱できる加熱帽子をかぶらせた。一連の実験を経て、ホーグランド氏は、気温が上昇すると、人々の出来事に対する認識が最大20％遅くなることを発見した。ホーグランド氏は、人々の時間の認識は体内で分泌される化学物質に関係しているのではないかと推測した。

残念ながら、この理論は間違っています。その後、科学者による継続的な研究の結果、人間は実際には時間を直接知覚することはできないと考えられるようになりました。時間が早く過ぎるか遅く過ぎるかという私たちの認識は、起こる出来事によって判断されます。休日はあっという間に過ぎてしまいますが、仕事や学校が終わる前の数分間は何年も経ったように感じられます。これは、退屈を感じると、私たちの心は時間に集中する傾向があるためです。

思い出してみてください。仕事や学校が終わる前に、時々時間をチェックしますか?しかし、ゲームをしたり、デートをしたり、テレビシリーズを観たりなど、何かに完全に集中しているときは、時間についてはまったく気にしません。

しかし、これは単に、幸せになればなるほど時間が早く過ぎるということを意味するのではありません。研究によると、人々は明確な目標を持ち、それを達成することに集中しているときのみ、時間が早く過ぎると感じるそうです。ですから、週末を早く迎えたいなら、それは実はとても簡単です。ただ一生懸命働き、勉強を始めましょう。

もう一つの興味深い発見は、私たちが経験を思い出すとき、それがどのくらい続いたかについての私たちの推定は、それを経験したときの感じ方とは逆になることが多いということです。

たとえば、休暇中は時間があっという間に過ぎるように感じますが、学校が始まると時間がとてもゆっくり流れるように感じます。しかし、数か月後にこの二つの経験を振り返ると、休暇は長く、学校での時間は短かったと感じるでしょう。記憶を構築する際には、さまざまな出来事を思い出し、それに基づいて時間の長さを判断する必要があるからです。休暇中は、思い出に残るようなさまざまな興味深いアクティビティを行います。こうした良い思い出のおかげで、休暇の時間が私たちの記憶の中でより長くなりました。逆に、学校にいるときは毎週同じことの繰り返しで、思い出に残ることが少なく、学校での時間がとても短く感じます。

2. 高齢者にとって、時間が経つのは特に早いのでしょうか?

上で述べたように、休日は時間が早く過ぎていくように感じるという事実に加えて、もう一つよく言われることがあります。それは、子供は時間が無限であると感じますが、成長するにつれて、時間がどんどん早く過ぎていくと感じるようになる、ということです。

1897 年、フランスの哲学者ポール・ジェネットは、人々が時間をどのように認識するかについての「比例理論」と呼ばれる理論を提唱しました。この理論によれば、人の時間に対する認識は相対的であり、人は自分が費やした合計時間を基準として使用します。つまり、人は特定の期間を人生で経験したすべての時間と比較します。たとえば、10 歳の子供にとって、1 年は人生の 10 分の 1 に相当します。しかし、50歳の中年者にとって、1年は人生のわずか50分の1に過ぎないので、中年者は時間が経つのが早く感じるでしょう。

この理論の問題点は、私たちが過ごす時間を連続した全体として捉え、各日、各週、各月が私たちにとって同じ意味を持つと想定していることです。しかし現実には、人生はこのようなものではありません。私たちの人生はむしろ、一連の区切られた時間セグメントのようなもので、それぞれの期間には私たちによって異なる意味が与えられます。

アメリカの心理学者ロバート・オーンスタインも1960年代に説明を提唱した。実験では、オーンスタイン氏は参加者に録音を聞かせ、録音の長さを推定するよう依頼した。結果は、録音内容が複雑で、含まれる情報が多いほど、参加者が所要時間を長く見積もる傾向があることを示しました。

したがって、オーンスタインは、子どもたちにとって世界全体が新しいものだと信じています。彼らはいつでもどこでも大量の複雑な情報にさらされており、その情報を処理するために脳が多くのエネルギーを必要とするため、時間がゆっくりと流れます。一方、大人にとっては、世界が馴染み深いものとなり、脳がその情報に触れると、それを処理するために多くのエネルギーを必要としないため、時間が早く過ぎるように感じられます。

上記の説明はすべて心理学的なものですが、この現象は生理学的な観点からも説明できます。単純かつ大まかな説明は、子どもは代謝が速く、心拍や呼吸が速く、体内時計が大人よりも速く進み、24 時間以内に大人よりも多くのことを達成しなければならない、というものです。年齢を重ねるにつれて、時計が遅れていくように、代謝も遅くなります。

3. 大切なことは時間を早く終わらせる

年齢が時間の認識に影響を与えることに加えて、重要な事柄も時間の認識に影響を与えます。心理学者はこの現象を「前方テレスコーピング」と呼んでいます。つまり、人々は重要な出来事をまるでたった今起こったかのように認識する傾向があるということです。過去の重要な出来事（結婚式、葬儀、子供の誕生など）を思い出すと、「随分昔のことだったんだ！」とため息をつくことがよくあります。こうすると時間が早く過ぎたように感じます。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。