「白鳥の肉」に加えて、ヒキガエルは白鳥、死んだ魚、さらには長靴も好むのでしょうか?

「ヒキガエルは白鳥の肉を食べたがる」ということわざがあります。実際、ヒキガエルは白鳥だけでなく、死んだ魚や長靴さえも好むかもしれません。

死んだ魚と交尾しようとしているオオヒキガエル（Bufo bufo） |ケルスティン・ヒンゼ / naturepl.com

近年、カエルが間違った個体と交尾しようとする事例が増えている。なぜこのようなことが起きているのかは明らかではないが、この誤った愛情がカエルを進化の罠に陥らせているのかもしれない。

愛の始まり

私たちが一般的にカエルやヒキガエルと呼んでいるものは、総称してカエル、つまり尾のない両生類と呼ぶことができます。カエルの皮膚は浸透性が高く水分を失いやすいこと、また幼いオタマジャクシは水中で生活する必要があることから、繁殖のために完全に水から離れることはできず、ほとんどのカエルの繁殖期は雨季に集中しています。雨季の到来とともに、オスのカエルは繁殖に適した場所を占領し、鳴き始めます。メスのカエルはカエルの鳴き声に従って理想の恋人を見つけます。同じような考えを持つ恋人同士が出会うと、ホルモンの作用で抱き合い始めます。

ライトの下の中国アオガエル（Hyla annectans）は食べるのにも抱きしめるのにも最適｜脄_兰

ペアハグはほとんどのカエルの生殖行動に見られ、その基本的なパターンはオスのカエルが前肢でメスのカエルを後ろからつかむというものです。異なる種類のカエルが交尾する場合、抱擁の位置や締め付け具合は異なります。頭を抱くもの、喉を抱くもの、背中を抱くもの、頭を抱くもの…全部で8種類に分けられます。

カエルのペアリングパターンの図解｜Carvajal-Castro et al., 2020;中国語訳: 芄_兰

さまざまな種類のハグのうち、股間を合わせるハグは最も原始的なハグだと考えられています。このタイプの捕獲は比較的不安定であり、オスとメスの総排泄腔（糞尿、オナラ、生殖細胞を排泄する通路）が比較的離れているため、精子と卵子の結合効率は高くありません。尾ヒキガエルや陰性食性ヒキガエルなどの古代のグループはすべて、この種のペアリングモードを採用しています。

股間を抱きしめるペアのアフリカツメガエル（Hymenochirus boettgeri） |クォーターマス / ウィキメディア・コモンズ

生理、行動、生態などのさまざまな要因の影響を受けて、カエルは徐々に他のタイプの抱き方を発達させてきましたが、その中でも脇の下の抱き方が最も一般的で、約 80% のカエルがこれを採用しています。オスのカエルはこの一般的な姿勢をとり、メスのカエルの肩や脇の下をしっかりと抱きしめます。適切な支点があるため、このホールドは比較的安全であり、メスのカエルの動きの自由を最大限に確保します。

この人気の姿勢が生まれたのは、主に、ハグがうまくいっても必ずしも生殖がうまくいくとは限らないからです。繁殖地が限られており、個体数が比較的多い場合には、狭い空間に多数のカエルが集まります。まだ配偶者を見つけていない独身の雄のカエルの中には、配偶者を探している雄を攻撃し、競争相手を雌のカエルから追い払おうとするものもいる。そのため、力強く、しっかりと赤ちゃんを抱くオスのカエルは、父親になる可能性が高くなります。

腋生ペアはさまざまな微小生息地に適応できます: A. Atelopus favescens; B. セントロレン・サヴェージ; C. セラトフリス カルカラタ; D. デンドロプソフス・トライアンギュラム; E. エンギストモプス・プストゥルスス; F. アガリクニス・カリドリアス; G. プリスティマンティス・オルパコバテス; H. リトバテス ヴァイランティ |カルバハル・カストロ他、2020年

さらに、ペアで交尾せず、まとめて「非ペア」として分類されるグループもいくつかあります。ペアであるかどうかに関わらず、メスとオスのカエルはさまざまな体勢を使って総排泄腔をできるだけ近づけ、それぞれ卵子と精子を放出します。精子と卵子が水中または卵胞内で出会って受精卵を形成すると、新しい生命が誕生します。つがいを持たない「仏教的」なアプローチと比較すると、つがいを持つ雄のカエルは卵子の受精率を高め、「自分が赤ちゃんの父親である」ことを確信できる。

間違ったセダンに乗る

カエルはペアになる前に、音や視覚信号などさまざまな方法を使って種を識別します。しかし、繁殖期になると、カエルの中には、死体、別の種のカエル、別の生物、さらには無機物など、メスのカエルに似たものを何でも無差別につかむものも現れます。この行動は、専門的には「偽りの掴み」と呼ばれます。

偽ペアは 150 種以上のカエルで記録されており、そのほとんどはアカガエル科、ヒキガエル科、アマガエル科で発生しています。最も典型的な例は、ヒキガエル一家のミスペアリングです。中国ヒキガエルやオオヒキガエルなどのヒキガエル科のカエルは、死体、外来種のカエル、トカゲ、死んだ魚、枝、さらにはプラスチックのコップ、長靴などの物体と一緒にいる姿がよく記録されています。現地調査中、哀牢川ヒキガエルと雲南トゲガエルが抱き合っているという「貴重な」光景を写真に撮っていたところ、同行者が指を抱きしめている川ヒキガエルを連れてきてくれました。観察のためにヒキガエルを捕まえていたところ、オスのヒキガエルが隙を見て指を抱きしめたという話も…。種族を超えた、決して実りのない愛は感動的（ぶし）。

指を抱きしめる雲南トゲガエル (Nanorana yunnanensis) とアイラオ ストリーム ヒキガエル (Bufo ailaoanus)｜芄_兰

哀牢川ヒキガエルの繁殖期は初秋頃のみと言われており、その時期には「何万匹ものヒキガエルが抱き合う」光景が見られるそうです。繁殖期が短いことが、間違ったペアが頻繁に発生する理由かもしれません。繁殖期間が短い種や、メスが非常に少ない種の場合、単独のオスのカエルは、遺伝物質を継承するために、より「恥知らず」になる必要がある。彼らは「 1 匹の赤ちゃんを逃すより 100 匹の間違った赤ちゃんを産んだほうがましだ」という姿勢をとり、あらゆる可能な繁殖の機会に努めるべきです。そして驚くべきことに、稀に、間違えることで良い結果が生まれることもあります。例えば、死体を抱きしめると死体から活動中の卵子が排出される可能性があり、近縁種との交雑でも子孫が生まれる可能性はごくわずかです。

巨大な幽霊結婚のシーン。アマゾン地方の小さなカエル（Rhinella proboscidea）が死んだメスに卵子を放出させて受精させる｜Izzo et al., 2012

しかし、これは単なるミスマッチ以上のものだった。

しかし、間違いは間違いです。間違いが多すぎると、カエルは困った状況に陥ります。

生物の繁殖には非常に高いエネルギーコストが必要です。正確に配偶者を見つけることができないということは、繁殖の成功率の低下と繁殖コストの増加を意味します。これは、個体数全体の減少など、深刻な結果をもたらすことになります。さらに、同性または異性の対象と抱き合うとき、抱きしめられている対象は、問題に気付いた後、ボディランゲージや音を通じてフィードバックを与えたり、逃げ出したりすることができます。しかし、死体や非有機的な物体を抱きしめる場合、抱きしめ始めた人はいかなる情報フィードバックも受け取ることができず、自発的に抱きしめるのをやめることはありません。そして、動かない死体や無機物に寄り添い続けると、長い間危険にさらされることになり、捕食者に簡単に発見され、子孫を残せないだけでなく、命を落とす可能性もあります。

さらに、近年では異常気象が頻繁に発生しています。こうした予測不可能な気候によってカエルの繁殖はさらに困難になっており、カエルは短い繁殖期の間にあらゆる機会を逃さずにいられない。研究によると、イタリアでは気候変動により、オオヒキガエルとミドリヒキガエルの繁殖地と繁殖時期がますます重なり、2つの種の間で不適合なつがいが増加しているという。不適合なつがいは異なる種のヒキガエルと交雑する可能性があり、生まれたオタマジャクシのほとんどがひどく奇形になっている。

Bufo bufo と Bufotes balearicu の不適合な交配と雑種化により、奇形のオタマジャクシが誕生 |カネストレリ他、2017

さらに悪いことに、人間社会の発展に伴い、カエルが生存のために依存している生息地は徐々に断片化され、多くの場合、配偶者を見つけることがますます困難になってきました。さらに、カエルは非常に効率的な視覚認識能力を持っていますが、さまざまな色、形、大きさの人工物には対応できません。彼らは、自分の縄張りに落ちたプラスチックのコップやテニスボールなどの物を交尾の相手と間違えて、こうした無生物に寄り添うことがあります。

すでに個体数が少ない種や繁殖期が短い種の場合、この進化の罠は通常の繁殖に影響を及ぼし、個体数がさらに減少する原因となります。その結果、カエルが交尾相手を見つけるのがさらに難しくなり、悪循環に陥ってしまいます。

人間の活動が実際にカエルのミスマッチの増加につながったかどうかはまだ明らかではないが、ミスマッチの記録は近年確かに大幅に増加している。その理由を解明するため、ブラジルのサンパウロ大学のセラノ氏の研究チームは文献を調べ、ソーシャルメディアで誤った交配の写真を集め、初めての誤った交配のデータベースを構築し、カエルの繁殖研究に何らかの手がかりを提供しようとした。

このヒキガエル（Rhinella icterica）とレインブーツの組み合わせは、偽のペアのデータベースの構築に役立ちました。 |フアン・C・ディアス・リコート

実際、人間の活動が動物の繁殖に影響を及ぼす例は数多くあります。ヨーロッパでは、オスのホタルは庭の明かりを交尾の相手と間違えて、光るメスを見逃してしまうことがある。オーストラリアでは、タマムシは縞模様の茶色のビール瓶に引き寄せられます。そして北米では、シロエリハシブトガラスは都会の喧騒の中で仲間の声を聞き分けるのに苦労している。これらの弱い生き物たちは皆、困難と忍耐をもって自らの愛を追い求めているだけであり、言い換えれば、長い進化の過程で遺伝子にすでに書き込まれている子孫を残す機会を追い求めているだけなのです。

参考文献

[1] カルバハル＝カストロ、JD、ロペス＝アギーレ、Y.、オスピナ＝L、AM、サントス、JC、ロハス、B.、バルガス＝サリナス、F. (2020)。単なる留め具以上のもの：無尾類における抱合体の多様性の進化パターン。リンネ協会生物学誌、129(3)、652-663。

[2] Canestrelli, D.、Bisconti, R.、Chiocchio, A.、Maiorano, L.、Zampiglia, M.、Nascetti, G. (2017)。気候変動は大きく異なる種間の交雑を促進します。 PeerJ、5、e3072。 https://doi.org/10.1093/biolinnean/blaa009

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[5] Izzo, TJ, Rodrigues, DJ, Menin, M., Lima, AP, & Magnusson, WE (2012).機能的な死体性愛：有益な無尾類の生殖戦略か？自然史ジャーナル、46(47-48)、2961-2967。

著者: 脳_兰

編集者：マイマイ

元のタイトル: 「状況はあまりにも絶望的で、ヒキガエルは死んだ魚、指、長靴と交尾し始めている」

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