「リトル・グアグア」と名付けられたこのクジラは、おそらく人間の騒々しさのせいで死んだ。

2021年に頻繁に目にした動物関連の事件を覚えていますか？雲南省のアジアゾウが集団で北上し、黒龍江省ではシベリアトラが村に侵入し、青海省ではユキヒョウが家畜の囲いに侵入し、沿岸部では海洋動物の座礁事件が多発するなど、ニュースのたびに私たちの心を打つものがあります。これらの事件の中には、偶発的ではあるが合理的なものもあれば、昨年後半に我が国の海岸沿いで頻繁に発生したクジラの群れの座礁のように、発生原因をまだ特定できないものもあります。

最近、「リトル・グアグア」という名のメロン頭のクジラが私たちに答えを与えたかもしれない。中国科学院水生生物学研究所の鯨類研究者らが座礁した動物の調査を実施し、昨年後半のクジラの頻繁な座礁は騒音公害による可能性があると結論付けた。

救助隊員が「小瓜瓜」に小魚を与える｜臨海市党委員会宣伝部/中国新聞社

一連の大量座礁事件

2021年7月6日、今日の主役「小瓜瓜」を含む12頭のウリクジラ（Peponocephala electrica）が浙江省台州市に座礁した。これは体長2.7メートルの雄の個体です。研究者たちは、体長から判断して、このクジラは最盛期のメロン頭クジラで、年齢は約19歳だと推定した。 7月8日、死亡した個体を除く仲間のクジラは全員深海に放された。体調不良のため一時保護され、世間の注目を集め、皆から「リトル・グァグァ」と呼ばれて親しまれています。

これは、昨年の夏に我が国の海岸沖で生きたクジラが大量に座礁した最初の事例ではなく、また最後の事例でもなかった。いわゆる「クジラ座礁」とは、同じ種類のクジラが複数頭（通常は母子1組を除く）海岸に座礁し、自力で海に戻ることができない現象を指します。母子ペアが含まれていない理由は、クジラの子は母親に非常に依存しているからです。母牛が座礁すると、子牛は生き延びるのが難しくなり、「一度座礁すると2頭の命が失われる」ことも少なくない。

7月6日、関係者が座礁した「小瓜瓜」とその仲間を救助｜新浪微博：@新華社（写真提供：浙江省臨海市宣伝部）

2021年6月10日、6頭のバンドウイルカ（学名：Tursiops truncatus）が福建省福清市で座礁し、最終的に深海へ戻すことに成功した。 7月6日、浙江省台州市で12頭のウリクジラが座礁した。結局、生き残ったのは6頭だけで、深海に放たれました。 7月9日、浙江省寧波市で2頭のシワハイルカ（学名Steno bredanensis）が座礁し、その後無事に解放された。 7月11日、浙江省温嶺市で2頭のメロン頭クジラが座礁した。生き残ったのは1人だけで、解放された。

9月30日、浙江省慈渓市で12頭のウリクジラが座礁しているのが発見され、その後救助隊員によって深海に戻された。しかし、数日後の10月3日の夕方、さらに12頭のウリクジラが上海の金山で座礁しているのが発見された。両座礁地点は杭州湾にあり、海を挟んで向かい合っており、事件の発生時期も非常に近いことから、3日に金山で座礁したウリクジラの群れは慈渓から来たものであった可能性が高い。 ３日深夜には高潮が起こり、救助隊は海に入って救助することができなかった。 4日早朝に潮が引いた後、救助隊が4頭のクジラの死骸を発見した。残りの8人は無事に海に戻ったかもしれないし、あるいは死亡したかもしれないが、彼らの生死を予測するのは難しい。

10月4日の早朝、上海の金山でメロン頭クジラの死骸が発見された。 |王海寧

ハクジラの大量座礁が増加

こうした集団座礁事故には、メロン頭クジラが頻繁に登場します。座礁は頻繁に起こり、群れも大きいだけでなく、一部のクジラの群れは繰り返し座礁する可能性もあります。それ以外では、座礁した他のバンドウイルカやシワハイルカと同様に、小型の歯のあるクジラ類です。

メロン頭クジラは「クジラ」と呼ばれていますが、イルカでもあります。シリル・ディ・ビシェーリエ/ウィキメディア・コモンズ

ハクジラとヒゲクジラはどちらも鯨類ですが、両者の間には明確な違いがあります。例えば、ハクジラ類は円錐形またはシャベル形の歯を持っており、そこから音波を発してエコーロケーションを行い、エコーロケーションシステムを使って獲物を見つけたり障害物を回避したりします。ハクジラはクジラの集団座礁の主役です。一方で、ハクジラはより密接な社会的関係を持ち、集団での活動がより一般的です。一方、ハクジラ類の活動は音響環境に大きく依存しており、外部の音響異常による干渉を受けやすい。

しかし、これでは「小さなメロン」が頻繁に座礁する理由を説明できません。メロンヘッドクジラは、人間の干渉が極めて多い浅い沿岸海域を訪れることを好みません。それどころか、主に沖合の深海や大陸棚の端の湧昇域に生息しています。海岸近くに見えても、大陸棚が短く、水深が深い地域にいることが多いです。その時期に彼らが頻繁に浅瀬の沿岸海域に座礁した原因はいったい何だったのでしょうか?

メロン頭クジラの大量座礁は珍しいことではない。 2020年8月26日、モーリシャス南東部で約200頭のメロンヘッドクジラが同時に座礁しました。 |ユーグ・ヴィトリとラナ・バルテネワ

クジラの場合、座礁は内部要因と外部要因の両方によって引き起こされます。個体が取り残されるのは、病気、高齢、迷子、捕食動物に追われた、あるいは捕食から逃げ出した場合などです。外部要因には、自然要因（災害などの天候）と人為的要因の両方が含まれます。中でも、海洋プラスチック汚染、有毒物質による汚染、騒音公害などは、人間の活動によって引き起こされ、動物が衰弱したり、迷子になったり、座礁したりする原因となる可能性があります。 7月上旬に座礁事件が初めて発生したとき、一部の専門家は、これらのクジラは海流に乗って餌を追って閉じ込められたか、あるいは反響定位システムに問題があり、方向を見失ったのではないかと示唆した。

この事件では、体調不良のため一時救助された「小瓜瓜」が、研究者らに座礁の原因を探る条件を与えた。

「小瓜瓜」がもたらした答え

研究者たちは、特定の周波数におけるリトル・グアグアの聴力閾値を測定し、聴力を評価する聴力検査表を作成することを計画している。では、聴覚閾値をどのように測定するのでしょうか?研究者らは電気生理学的手法を用い、聴覚神経系の刺激によって引き起こされる中枢神経系の生体電気反応である聴覚誘発電位を記録した。これは一般的かつ広く使用されている方法であり、その結果は他の研究の結果と比較可能です。

研究者らは、シャオグアグアの噴気孔（頭頂部の鼻孔のような穴で、クジラが蒸気を噴出する場所としてよく見られる）の後ろに、背中の正中線に沿って2つの吸盤電極を配置し、次に背びれの付け根に吸盤電極を配置して、聴覚誘発電位信号を共同で抽出した。次に、研究者らは一連のリズミカルなサウンドスポットを再生し、これらのサウンドスポットの周波数を設定および変更し、「リトル・グアグア」の聴覚誘発電位の変化を記録し、それを聴力閾値に変換し、最後に聴力図を作成した。

研究で使用された聴覚誘発電位（AEP）法の模式図 |王ら、2021年;中国語訳：ミャオユウジャン

研究者らは、この非破壊的な聴覚電気生理学的手法を用いて、「リトル・グアグア」の聴覚閾値を9.5～181kHzの周波数範囲で測定した。一般的に、ウリクジラの航行のためのエコーロケーション信号範囲は25〜32kHzですが、この範囲でのシャオグアグアの聴覚閾値は120デシベルを超えています。つまり、この周波数範囲では、他のウリガメ科のクジラは120デシベル以下の音を聞くことができますが、シャオグアグアは聞くことができません。反響定位を頼りに移動する「リトルメロン」は、音は発しても反響が聞こえず、海の中で迷子になってしまう可能性が高い。

この研究は研究対象として1頭のウリクジラのみを使用し、研究内容には多くの限界があったが、「小瓜瓜」の聴力が確かに損なわれており、浙江省沿岸に海洋騒音公害が存在することは否定できない。研究者たちは、潮の満ち引き​​、悪天候、加齢による聴力低下の影響を排除した後、海洋の環境騒音による聴力障害がリトル・グアグアが座礁した原因である可能性が高いと考えている。また、他のクジラ類の群れの座礁もこれに関係している可能性があると推測している。

ハクジラはエコーロケーションを利用して獲物を探し、方向を判断します。聴覚障害は活動に深刻な影響を及ぼす可能性がある｜Malene Thyssen / Wikimedia Commons

騒音公害は避けられない

騒音を嫌わない人はいないでしょう。しかし、電動ドリルやレンガカッターによる拷問を午前中ずっと座って受けられる人がいるでしょうか?海の動物についても同じことが言えます。彼らは騒音にうんざりしているが、そこから逃れることはできない。海洋における人間の活動の範囲と頻度が拡大するにつれ、クジラは瞬間的な強い騒音と長期的な弱い騒音という二重の苦痛に苦しんでいます。軍事活動や地震調査などによりクジラに直接的、間接的に被害が及ぶ事例は数え切れないほどあり、また船舶による絶え間ない騒音によりクジラの生活を乱す事態も起きています。

チリの研究者たちは、湾内で餌を探しているときにシロナガスクジラがどのように船を避けるのかを視覚的なアニメーションを使って示しています。航行中、これらの船はシロナガスクジラに「3次元サラウンド」の騒音ももたらす｜ルイス・ベドリニャーナ・ロマーノ

長江デルタは、貨物取扱量で世界最大の港である寧波舟山港と、世界最大のコンテナ港である上海洋山港を擁する賑やかな場所です。それだけでなく、漁業資源が豊富な舟山漁場も近くにあります。貨物船や漁船の頻繁な航行は、この地域の動物たちに継続的な騒音の影響をもたらすことは間違いありません。さらに、判断できない瞬間的なノイズの影響もあるかもしれませんが、ここでは説明しません。

私の国では、これまで記録されているウリクジラの座礁事件は主に台湾沿岸で発生していました。隣国日本でも、メロン頭クジラの群れが座礁する事件が多発している。 2021年6月から10月にかけて我が国の東シナ海でクジラが連続して座礁したのは、単一の要因によるものなのか、それとも複数の要因が複合的に影響した結果なのか？これは我が国の沿岸の環境に大きな変化があったことを示しているのでしょうか? 「小瓜瓜」はいくつかのアイデアと証拠を提供してくれますが、明確な答えを得るには観察を続ける必要があります。

座礁したアカボウクジラ（Ziphius cavirostris）。深く潜るハクジラ類の中には、水中で瞬間的に発生する騒音に驚いてすぐに水面に浮かび上がり、減圧症を患って最終的に死亡する個体もいる。 |シルバー・リーパーズ / ウィキメディア・コモンズ

残念ながら、「リトル・グアグア」は生き残る強い意志を持っていたにもかかわらず、最終的には死の危機から逃れることはできませんでした。救助隊員たちは、この子に付き添い、治療しようと全力を尽くしましたが、残念ながら望みはなく、「リトル・グアグア」は2021年7月28日の早朝に亡くなりました。「リトル・グアグア」が亡くなる前に調査に協力してくれたことは、私たちにとって警鐘となりました。人間の活動がクジラに与える影響は客観的です。こうした騒音がクジラに与える影響を軽減するための対策を講じることはできるでしょうか?

参考文献

Zhi-Tao Wang、Alexander Ya Supin、Tomonari Akamatsu、Peng-Xiang Duan、Yi-Ning Yang、Ke-Xiong Wang、Ding Wang。座礁したウリクジラ（Peponocephala electrotra）の聴覚誘発電位：重度の難聴を伴い、人為的な騒音公害が原因と考えられる。生態毒性学と環境安全、228（2021）、https://doi.org/10.1016/j.ecoenv.2021.113047

著者: Meow Fish Sauce

編集者：マイマイ

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